CHAPITRE TROISIÈME

deurs de sa bonté et de sa puissance infinies ; et il n'y a rien aussi de varié comme la misère, considérée dans ses causes et dans ses effets, aussi nombreux que les hommes et que les passions humaines.

Il se levait donc , il priait ; il passait ensuite à sa toilette, qu'il soignait particuUèrement , la propreté étant, comme on Ta dit, la vertu du corps. On aime à retrouver dans le bon duc, au physique comme au moral, ces scrupules d'hermine. De là, il se rendait à son cabinet, pour examiner les aflPaires de sa maison. Les seigneurs du canton , d'illustres visiteurs de tous les pays où avait pénétré sa réputation de sagesse et de bonté, avaient audience et venaient faire leur cour au philosophe chrétien, qui se plaisait à les traiter plus selon leur mérite que selon leur rang. A une heure et demie, il dînait ; son i*epas achevé, il s'enfermait chez lui , et s'y recueillait dans de pieuses lectures. A cinq heures et demie, accompagné des personnes de sa maison , il se promenait à pied ou en voiture, au milieu des respectueux saints de ses paysans, qu'il connaissait tous par leur nom, et avec lesquels il causait famiUèrement de leurs affaires. De huit heures ii neuf heures et demie, il priait encore. Le prince se couchait à deux heures précises du matin. Cet ordre de ses journées, à part les dérogations causées par les devoirs de ses charges, les exigences de son rang, les soins de l'hospitalité, le redoublement de pratiques pieuses le dimanche et aux grandes fêtes, s'exécutait avec une ponctualité minu-

56 LA PRINCESSE I>E LAMRALLE.

tieiise, une solennelle discipline. N*ayant que de bonnes habitudes, le duc en appréciait, en savourait, pour ainsi dire, le prix. Il savait aussi combien la vie est courte et combien est long et difficile l'art de faire le bien. Il se préoccupait sans cesse et s'inquiétait noblement de cette rapide et insoucieuse fuite des heures ; il vivait environné de montres et de pendules, dont il interrogeait sans cesse de l'œil l'aiguille inexorable. Une de ses grandes récréations était de les mettre d'accord. Un jour, un secréUiire trouva, fort malgré lui, la solution du problème, en renversant maladroitement la table qui supportait tous ces variables chronomètres. Loin de gronder le pauvre diable, qui rougissait et se confondait en excuses, le duc lui dit tranquillement : « Ne vous » inquiétez pas trop, monsieur, c'est la première fois » qu'elles seront allées d'accord toutes ensemble. »

Du reste, si l'on veut avoir une idée complète de cet homme angélique, de ce philanthrope sans phrases, se figurer sa bonhomie malicieuse, son cordial sourire, sa bonté bnisque et familière, qui avait parfois les saillies d'un tempérament sanguin et quelque peu violent, à la fiu;on bourbonienne, — malgré les macérations, le cilice , la pureté de la vie et une perpétuelle snr\'eillance sur lui-même, — on n'a qu'à lire les lettres inédites qui suivent , et qui complètent la physionomie originale de cet au{>[uste bourni bienfaisant qui donna à la vertu je ne sais quoi d'allègre , de résolu et de piquant , où l'on trouve comme un der-