CHAPITRE QUATRIÈME

voritiy poète itulien, mort en 1G82, se trouvait mal à Todeur d^une rose? Voilà, n notre avis, un assez beau recueil des faiblesses humaines, et nous n'avons choisi nos exemples que parmi les rois et les philosophes, c'est-à-dire dans les espèces les jilus robustes de l'humanité.

On le voit, il n'y a pas tant à rire des innocentes faiblesses d'une femme maladive , de cette horreur du homard, qui n'a jamais passé pour une chose bien agréable à voir ; de ce sursaut à l'audition d'un bâillement monstnieux, et de ces autres crimes ridicules, reprochés avec tant d'amertume à cette femme élégiaque, à cette princesse mélancolique que troublaient à la fois h;s souvenirs du passé et les pressentiments de l'avenir.

<Jui pourrait douter de la sincérité de ce mal étrange, devenu d'ailleurs sur la fin du dix-huitième siècle si fréquent et presque épidémique, et avec de tels sursauts, de telles révoltes nerveuses, (jue des femmes seront obligées de faire matelasser leurs chambres à coucher pour amortir les conséquences de ses périodiques retours? — qui pourrait douter de sa sincérité en voyant madame de Lauiballe promener de médecin en médecin , de système en systènicî , de panacée en panacée, son incurable infirmité, et descendre désespérée jusqu'à la crédulité aux charlatans, et jusqu'à leurs soulagements empiriques? Ce sont des historiens qui nous la montrent, de plus en plus tourmentée par cette maladie du -système nerveux ébranlé

non par la cause qu'indique le docteur Sieffiert, mais par les profonds et vivaces chagrins que lui avait donnés le prince son mari ^, errant pendant toute la fin du siècle, âme en peine dans un corps inquiet, de novateur en novateur, depuis Pithara qui guérissait avec: des emplâtres sur le nomhril, jusqu'à Mesmer, Deslon et leur baquet.

Qui pourrait douter enfin de la malignité des intentions de madame de Genlis , quand elle les confesse elle-même , en rougit , s'humilie devant l'opinion publique indignée de ces railleries qui ont quelque chose de sacrilège, et consacre à sa défense tout un dialogue apologétique y d'une si pauvre argumentation et d'une si évidente maladresse, qu'on peut dire que si une telle mémoire pouvait se plaire à la vengeance , elle serait trop vengée? Moins charitable*, nous la montrerons se punissant elle-même, en voulant s'excuser. Après avoir déclaré que c'est par mégarde qu'elle a livré à l'impression ces feuillets indiscrets , après avoir invoqué une espèce d'alibi résultant de son séjour à Mantes, où elle n'a pas corrigé ses épreuves; après être convenue que ce lapsus, qui calomnie son cœur, a été uniquement causé « par l'étourderie et la » distraction , dont Tàgc et l'expérience n'ont pu » la corriger , » elle s'embrouille , perd contenance , et finit par s'agenouiller humblement sur le tombeau qu'elle a profané , associant de force dans son

< Bachnumunt, vol. XVII. — E. rt J. de Goncoart, La femme au dix'huihème siècle ^ p. 361.