CHAPITRE CINQUIÈME

Roi , Içs noms des enfants de pauvres gentilshomihes réduits à la condition de porteurs de chaises, et ga- {paant fièrement leur vie à promener leurs égaux plus fortunés. Elle découvrit dans ses cuisines un marmiton qui remontait, d'ancêtre en ancêtre, à un fils naturel de Jean III, fils d'Artus III, duc de Bretagne. Tous les jours, les commères de Hennés la voyaient, avec édification, aller à pied, dans la boue et la neige, aux églises, seule ou accompagnant son beau-père. Ce fut comme un rêve pour la Bretagne que cette tenue d'États de 1774, par un prince qui tranchait toute difficulté en disant sans cesse : «Je ne veux point d'honneurs, je ne veux que vos cœurs. » « Ils sont à vous! » s'écriaient alors, avec r^vêque de Rennes, les Bretons attendris. » Le 19 février 1775, les États lui envoyèrent une députation composée des principaux membres, pour le prier de faire réunir en sa personne là qualité de lieutenant général en chef à celle de gouverneur , afin de prévenir désormais, par cette réunion de tous les pouvoirs entre ses mains, le retour des troubles dont la province venait d'être si vivement agitée. Le bon duc eut toutes les peines du monde à faire comprendre l'inopportunité et l'indiscrétion d'une semblable demande à ces braves gens , ivres de joie pour la première fois depuis si longtemps, et qui, dans leur enthousiasme na'if, auraient volontiers demandéleducdePentliièvre pour roi. C'est le moment d'aborder les diverses scènes où Lauzun fait intervenir madame de Lamballe pour justifier le récit de cette prétendue liaison avec la Reine

si effrontément romancée, ou plutôt pour essayer, par la présence de ce témoin incorruptible, de lui donner quelque autorité. Mais les cFForts de Lauzun seront vains. Ses prétentions tourneront contre lui. Il ne parviendra à calomnier ni Marie-Antoinette ni son amie, et loin d'établir cette complaisante connivence de la princesse dont il s* est audacieusement tarjpié, il sera forcé de convenir de ses protestations discrètes et de ses reproches.

C'est en 1773, nous le savons, que fleurirent surtout ces soupers et ces bals intimes où la Reine pouvait vivre ù Tallemande et se dédommager de la contrainte des grands couverts et des réceptions solennelles. C'est chez la surintendante qu'elle s'étajt ménagé, accommodé ce dédommagement de familiarité, cette vie de derrière, pour ainsi parler, où elle se consolait si joyeusement de l'autre.

Les Mémoires secrets annoncent en ces termes l'organisation de ces petites letes :

«26 novembre 1775. — Les bals de Versailles » doivent recommencer le 20 décembre prochain. Ils » se donneront chez madame la princesse de Lam- » balle, ce qui rendra l'étiquette moins gênante. La n Reine y dansera et soupera ainsi avec qui elle vou- » dra indiquer. »

« Madame de Lamballe, dira plus tard madame • d*Oberkirch, m'avait conviée à souper, par ordre de » la Reine. Cela arrivait Souvent après les révérences, » et c'était une marque de distinction. Personne ne