CHAPITRE SIXIÈME

Progrès de U franc-maçonnerie en France. — Influence de U Cranc-nuiçoBnerie sur U Révolution. — Initiation de la princesse de Lambane. — Elle est élue grande maîtresse de la mére-loge écossaise d'adoption. — Lettre de Marie- Antoinette à sa^sœur Marie-Chrisiine, au sujet de la firanc-ma* çonnerie. — La franc- maçonnerie des femmes. — Lurenza, femme de Caglioxtro. — La loge de la Candeur. — Réception solennelle de la prin« cesse de Lamballe comme grande maîtresse de la mére-loge écossaise. — Couplets chantés à cette occasion. — La Reine accouche d'un Dauphin. — Joie iinivrrselle. — Lettres de Marie- Antoinette à la princesse de Lamballe sur les œuvres de bienfaisance qui doivent suivre ses couches. — Autres lettres de la Reine à la Princesse.

De 1779 h 1782, la princesse de Lamballe ne parait à Versailles ou a Paris (|u*aux occasions solennelles, et pour remplir les inévitables devoirs de sa charge. Nous allons esquisser sa physionomie, et raconter son histoire durant cette période intermédiaire, où sa vie se sépare, pour ainsi dire, de celle de Marie-Antoinette, sans que cependant, comme nous le verrons, le lien originel et vivace, survivant à tout, soit rompu.

L'événement le plus considérable de cette période, c'est l'initiation de la princesse de Lamballe aux rites maçonniques, et son innocente coopération aux progrès de ces .sociétés secrètes qui l'attiraient par les apparences de fraternité universelle et de philanthropie, sous lesquelles les chefs de l'ordre dissimulaient leurs desseins secrets et leurs ambitions coupables.