CHAPITRE SIXIÈME. IÎ

Ce n*est pas ici le lieu de faire Tfaistoirc de la francmaçonnerie du dix-huitième siècle, ni de déterminer Tinfluence, incontestable cependant, que les sociétés secrètes ont eue sur la Révolution française ' .

Noos nous bornerons à dire que , favorisée par les progrès de l'écrit philosophique, par Télan général vers les utopies humanitaires, par la protection de la mode et le vernis d'opposition qui rendait si attrayantes ces cérémonies mystérieuses appartenant a une sorte de reUgion et de gouvernement nouveaux , indépendants de la religion catholique et du gouvernement monarchique, la franc-maçonnerie comptait hors de France douze cents loges , et dans la France seule sept cents ateliers.

Le 6 juin 1778 , il ne manqua plus rien à la francmaçonnerie. Voltaire venait de se faire initier et entrait d«ms l'association encore inoffensive, mais déjà suspecte, dont le gouvernement, par une prévoyance caractéristique, se recrutait traditionnellement parmi les chefs de ces branches cadettes , d'autant phis facilement disposés à l'opposition , que l'opinion, en pla-

1 Le lecteur curieux d'approfondir un sujet si intéressaut, trouvera toutes les lumières désirables dan.s un excellent livre, inspiré de« plus sages principes, et dont les minutieux renseignements ont été puisés à une source immense d'érudition et de curiosité, alimenté*' par les révélations des manuscrits du prince de liesse et deCagliostro : Let Sectes et les Sociétés secrètes y depuis les temps les plus reculés jusqu'il la Révolution française y par notre savant ami le comte Le Couteulx de Canteleu. Paris, Didier, 1863; uu volume in-8% pafjes 130 à 218. Voir aussi V Histoire de la Révolution française, par Louitt Blanc , t. I et If.

çant dans leurs demeures , toujours populaires , le sanctuaire de Tindépendance , semble leur foire un devoir d'être réellement ce qu'ils paraissent être.

C'est en vertu de ce but secret, connu s<*ulement de quelqu(*s adeptes, et servi aveuglément par une foule abusée, que le duc d'Orléans, en 1772, succédait au comte de Glermont dans la (grande maitrise , et que Voltaire était initié.

a Voltaire , dit l'auteur de cet Essai sur les sociéiés 9 secrètes j d'une érudition si sûre, d'une si éner- » gique honnêteté, d'un bon sens si éloquent, Vol- 9 taire , ne connaissant pas le but secret de la (rancir maçonnerie, l'avait longtemps supposée une espèce 9 de religion inspirée par le mysticisme, et avait 9 d'abord jeté sur elle les sarcasmes qu'il prodiguait 9 à toute croyance. Mais, un jour, il se trouva , non 9 sans surprise, entouré d'hommes qui, luttant pour 9 la même cause et étant tous francs-maçons , lui pro- 9 posèrent de l'initier. C'étaient Franklin , Court de 9 Gébehn, Lalande, la Dixmerie, Cordot de Saint-Fir- 9 min, etc. Aussitôt qu'il eut appris que le but que * poursuivaient en ce moment les loges était celui-là 9 même qu'il avait constamment poursuivi, il accepta 9 et se fit initier. Vu les services qu'il avait rendus à 9 l'ordre, sans le savoir, il fut reçu sans épreuve, à la 9 loge des yeuf-Sœurs ^ par Meslay, Delort, Bignon, 9 Remy, Mercier. Cailhava, Fabroni, Dufresne , 9 Lalande et Franklin. »

On comprend l'influence exercée par une association