CHAPITRE DEUXIÈME

son chef, de ce prince entièrement adonné aux pratiques de la piété la plus minutieuse, qui ne connut d'affections que celles de la famille , et de plaisirs que ceux de la charité.

Allez à Crécy , à Sceaux , à Vernon , et la mémoire populaire , plus fidèle qu'on ne le croit à l'ombre des bienfeiteurs, vous parlera encore, tout attendrie, du bon duc, de son doux sourire, de sa bienfaisance, éclatant parfois en charmantes saillies du cœur ou de Tesprit, de ses beaux cheveux blancs et de ce front serein où rayonnaient soixante ans de vertus.

Là où l'on a oublié depuis longtemps les frivoles et ftistueuses prodigalités de la duchesse du Maine , et son égoïste magnificence, là où rien ne rappelle les exploits et les amours du comte de Toulouse , le frère chevaleresque du débonnaire châtelain de Sceaux, tout parle encore de cet auguste vieillard, autrefois la providence du pays, aujourd'hui sa mémoire la plus vénérée, son image de prédilection, son saint sans canonisation , son patron sans diplôme ^

^ Le duc de Pentliièvre, on le sait, n*éniigra pas, et demeura, aux plus mauvais jours de la Terreur, protégé et comme rendu inviolable |>ar le souvenir de ses bienfaits et le respect de ses vertus. Il faut lire dans les Mémoires rédigés par Fortaire ces scènes si originales et si consolantes au milieu de la sanglante uniformité du drame révolutionnaire. M. de Penthièvre, en 1792, consolé par tout ce que Tamour et le respect populaire ont de plus ingénieux et de plus touchant , de la perte de sa belle-fille massacrée, M. de Penthièvre mourant, donnant sa bénédiction aux autorités révolutionnaires et aux notables de b ville de Vemon qui sont venus solliciter cette faveur, ne 9unt-ce pas là des tableaux imprévus, et que le contraste rend [Au* saisissants encore?

L'espace nous manque pour donner antrement qa*en esquisse ce fond à notre portrait. Que nos lectenrs attendent donc une occasion pkis directe et phrs fiavorable, ou plutôt un peintre meilleur '.

5ou> ne p<vuTon$ cep-ndant résister au désir de âler quelques pages d'un ouvrage que nous mentionnons en Xoie. qui y mérite la place d'honneur, et qui, an point de vue de I Vnsembie des physionomies et dt* l'etki pittoresque et moral, a peu laissé à faire à ses soccxsseurs , rtduits à glaner uniquement dans les détails et dans les foits, et à retoucher seulement son tableau.

L'ingénieux et éloquent écrivain re|*oche à Saint- Simon son âpre et inexorable ix>lere contre les bâtards de Louis XJV, qui ne méritent en effet, considérés iodiTiduellement , ni Tenct^ns des apologistes, ni les foudres du pamphlet,

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Sans prétendre excuser jusque dans ses excès une indi^^juation trop acharnée pour n'être pas partiale, il est bon île rappeler que Saiut-Simon excepte de ses railleries et de ses mi*prisants anathèoMS le comte de

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