CHAPITRE DEUXIÈME

Toulouse, qui fonda en effet, dans cette dynastie irré- (julière, une branche plus digne que l'autre d'un rang usurpé. La colère de Saint-Simon, qu'expliquent les dangers et les affronts de cette lotte ambitieuse dont la con^iratioB de Cellamare fut l'explosion, retombe exclusivement sur la ducliesse du Maine, son trc^ débonnaire mari et ses intrigants amis. £t en se reportant au temps, au moment, aux préjugés inflexibles qui échauffent la bile de Taltier doc et pair, on comprend , sans les excuser, ses emportements.

Ces réserves faites, nous nous plaisons à reconnaître avec lui , que, dans la famille du comte de Toulouse, l'esprit, le courage et la vertu protestent jusqu'au bout contre une flétrissure qui serait presque un sacrilège ^ infligée à ce chevaleresque et charitable duc de Penthièvre, la vraie gloire de la race, cehii dont la noble et sainte vie sembla consacrée à racheter la tache originelle de sa maison. « Qui ne préférerait, » dit avec raison M. Léon Gozlan, un duc de Peu- » thièvre , fut-ce sur le trône , particulièrement sur le » trône, à la place d'un Louis XV? »

Il est certain que le duc de Penthièvre eût danvié sur le trône des exemples plus dignes de la royauté.

aes valets de chambre, 1808, iii-12, qiron retrouvera, resserres et corrigés, dans les Vies des justes dans les plus hauVi rangs de la feiété, par rcrangipiique abbé Carofi; «— les Mémoires de feemillêy par l'abbé Lambert, aumônier du prince; une Fie, pa/ madame Guénard, biographe diffuse du beau-père et de la belle-fille; enfin, une esquisse K^re et charmante <fun maître conteur, M. Léon GMka. (le» Chêêemux de France, t. 1", p. 135 à IM.)

th LA PRINCESSE DE LAMRALLE.

Cependant, n'exagérons rien ; Louis XV, qui fut, moralement parlant, un mauvais roi, ne fut pas, au point de vue politique et militaire , aussi dénué des qualités héréditaires dans la maison de Bourbon qu'on se plaît à le dire. Il ne faut pas que ses déplorables faiblesses privées le condamnent à une flétrissure sans restriction. Le prince qui commandait ù Fontenoy, et qui, pressentant dans l'aveugle et ambitieuse opposition du Parlement dégénéré le grand danger de l'avenir, maintint énergiquement intacte la prérogative souveraine, peut avoir mérité les anathèmes du moraliste plus que ceux de l'historien. Les griefs de Marie Leczinska ne doivent pas devenir ceux d'une nation. On peut être, Louis XIV l'a prouvé, un grand roi en même temps qu'un mari infidèle et un père prodigue.

D'un autre côté, quoique sa bravoure et son bon sens soient hors de conteste, le duc de Penthièvre, succédant à Louis XV, eût sans doute en vain opposi» à la Révolution la piété, la charité, la bonté, qui furent les impuissantes et presque inutiles vertus de Louis XVI. Il se faut garder, en histoire, de l'excès dans l'éloge comme dans la critique.

Le comte de Toulouse, contrecarré, amoindri par la jalouse méfiance de Pontchartrain , se retira , en pleine aurore d'une gloire importune, inaugurée par le combat victorieux de Malaga, dans l'obscurité de cette vie privée» où on l'avait acculé comine dans une impasse. Kéduit à n'être plus qu'un prince heureux.

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il chercha à se créer, près de la cour, des loisirs dignes de son rang.

« Il acheta d'Ârmenonville, dit Saint-Simon (1 705) , » la terre de Rambouillet , à six lieues de Versailles , « près de Main tenon, dont le comte fit un duché-pairie, » érigé pour lui , et une terre prodigieuse par les acqui- » sitions qu'il y fit dans la suite.

» En cinq ans, le comte de Toulouse réunit à Ram- » houillet les propriétés , terres , seigneuries , forêts , 9 étangs , prairies nécessaires à son développement. » C'est lui qui changea la figure du château par des ad- » ditions nombreuses. Il fit combler les fossés et recuhi » considérablement les limites du parc, que Le Nôtre? » fut chargé de dessiner, tâche dont le fameux jardinier « s'acquitta avec son habifeté accoutumée. Les vastes » et faciles eaux de Rambouillet s'encaissèrent dans 9 des canaux qui étonnent par leur étendue et la » diversité des points de vue qu'ils offrent.

9 Naturellement silencieux, méditatif, il avait plus 9 d'un sujet de tristesse. Le comte de Toulouse se plut » a vivre derrière les bois épais qui le séparaient de 9 Versailles, lisant beaucoup, chassant, s'enfermant 9 dans l'étude de la navigation , qu'il ne se décida pas 9 tout de suite à regarder comme une carrière fermée 9 pour lui . ' »

Il avait trouvé dans une union mystérieuse avec madame de Gondrin (une Noailles) les consolations du bonheur domestique. Il mourut à Rambouillet, le

' f^s Châteaux fie France y par L. Goziaii; t. I»', p. 132.

1 *' décembre 1 7 3 7 , au moment où la faveur particulière de Louis XV allait , dit-on , par la place de premier ministre, le rapprocher enfin du trône, dont l'éclat intolérant avait jusqu'alors repoussé ce voisinage, et relever d*une humiliation injuste ]>ar son excès , mie famille sur qui pesait, comme un opprobre, le dangereux honneur d'une naissance royale et adultère.

C'est la comtesse de Toulouse , digne compagne de ce prince généreux et éclairé, à qui il ne fut permk de montrer que ses qualités d'homme, qui fit élever, en face du château , l'hospice de Rambouillet, si cher depuis à la solUcitude de son fils (1731).

Le fils du comte de Toulouse, le duc de Penthièvre, illustra sa constante résidence à Rambouillet jusqa*en 1778 par des bienfiiits dont on ne sait qu'une faible partie , tant il y mit une sorte de noble pudeur. Il y était né le 16 novembre 1725.

tt Si (|uelque chose , comme nous l'avons dit , pouvait » relever dans l'estime du monde la déviation de l'illé- « gîtimité, en matière de race royale, ce serait, à coup » sûr, l'exemple du comte de Toulouse, fils natiurel « de Louis XIV et de madame de Hontespan , et 9 l'exemple, plus concluant encore, du fils do comte de * Toulouse, le duc de Penthièvre. Celui-ci hérita delà « beauté de sa grand'nière , la royale favorite, et de la « générosité de Louis XIV, dont il n'eut aucun des » vices brillants. Quoiqu'il ait payé , comme tous les «hommes, sa dette an mallieiir, puisqu'il hit père à » son tour et qu'il vécut longtemps , on peut le consi-