LE PALAIS SANTA-CRUZ

murmura mystérieusement à l'oreille de Gondreville :

— Entrez ici et attendez. Vous êtes le premier venu.

— Je le vois parbleu bien , reprit le vicomte.

Et en même temps , il pénétra dans une grande salle fort délabrée, dont les murs étaient recouverts d'une tapisserie en lambeaux. Au milieu d'une des parois de cette salle était un dais en velours cramoisi, où la poussière et l'humidité avaient laissé d'ineffaçables empreintes, et dans la queue duquel étaient brodées, suivant l'usage distinctif adopté depuis longtemps par tous les membres do la grandesse, les armoiries de l'illustre maison de Santa-Cruz. Sous ce dais , on apercevait une estrade surmontée d'un grand fauteuil garni en cuir de Cordoue et également armorié. Devant ce fauteuil , une petite table avec un crucifix et un poignard. Enfin , çà et là dans la vaste salle apparaissaient de chaque côté de l'estrade quelques sièges vermoulus , disposés en demi-cercle avec un ordre méthodique

et comme une double haie de satellites. Gil Ferez, ayant ouvert sa lanterne, en relira la bougie de cire jaune qui l'éclairait, et l'ayant placée au bout du fer de sa hallebarde, il se mit en devoir d'allumer un antique lustre en cuivre appendu à l'une des solives saillantes du plafond ; puis, celle tâche remplie, il allait se retirer, lorsque Gondreville , qui s'étonnait avec quelque raison de tous ces préparatifs pleins de solennilé, pour un simple rendez-vous de galanterie, l'arrêta par le bras.

— Ah çà , M. le majordome, lui dit-il, est-ce qu'on n'aurait pas pu choisir une salle un peu moins spacieuse "pour me recevoir? Il y a ici de quoi passer un régiment en revue, et il me semble que pour un têle-à-tête...

Le majordome répondit avec son imperturbable gravité :

— Gil Ferez a exécuté l'ordre qu'il a reçu.

— A la bonne heure ! c'est peut-être un usage en Espagne. Il faut bien que je m'y fasse. Je ne vous demande plus qu'une seule chose , M. le majordome , c'est de me