A LOUIS XIV

« mais lo mal élail tel el si pressant, qu'on ne pouvait M réeilement se passer des secours de la France^ afin de ne « pas îa\re tout dépendre des circonstances et du temps. * « La lettre fut signée des ducs de Tlnfantado, de Popoli, «d'Alri, de Médina-Sidonia , de Monlellano, d'Arcos, « d'Abrantès, de Bagnos, de Yéruguas, d'Atrisco, de Soria, « (le Jovénazo el (!<; l^éjar: des marquis de Priégo, d'As- « lorga, d'Ayloné, de licdiiKu , de Yiilafranca, de Wonta- «c légrc, d'Aimonacid et del Cai pio ; du comte de Lémos, « rentré en grâce, des comtes de Pégnaranda» de Béna- « venté, de San-Estévan, del Puerto, d'Ognaté, de Frigict liana, de Bagnos et du connétable de CastîUe. Elle « jiui.iil été signée aussi du marquis de Caninrasa, si la Q maladie ne l'en eût eiiiprché. Les grands que nous « venons de nommer éciivireut en même temps une « lellre an ducd'Albe, ambassadeur d'Espagne en France, « qu ils prièrent de présenter ccUe-ci à Louis XIV et de <c faire tous ses efforts pour en obtenir du secours , « tandis cpie, sans perdre de temps, on formerait une « bonne armée en Espagne » Quelle sincérité de dévouement res})ire dans ces paroles, et commt3 on adinirc ce lardil', mais louchant exeiii[ile de pali iotisnie et de fidélité!

Aien de plus fâcheux pour un gouvernement nouveau, pour une dynastie qui se fonde, que la résistance tacite ou déclarée des classes aristocratiques. Louis XIV ne Tignorait pas : i! l'avait vu par lui-même dans sa jeunesse; il savait aussi (jue les longs embarras de ses prédécesseurs, et spécialement de ceux de sa dynastie, axaieiit tenu surtout à celle cause, et que, si son règne, « U puis qu'il dirigeait seul les rênes de l'Etat, ressemblait à un fleuve majestueux dont rien ne trouble le cours, c'était à la soumission des grands qu'il devait cet avantage. Si, de

« WiM. ée Saitti'PhUippe, i. II. i». obi, ôU8, Wà, 570.

m IM MARÉCHAL VBNDOMe. DBMAKDÉ PAR PHIUPPE \\

sa personne el cJe la Kranee, il portait ses regards sur l'Espagne el sur son pelil-fils, il y trouvait des preiiv#»s non moins certaines el plus récentes de celte vérité. Qu'on juge donc de sa joie» quand il reçut la letti*e des grands d'Espagne! 11 la lut plusieurs fois, nous dit marquis de Sainl-Philippe, el, le Dauphin le suppliiun aussi (le laii o nii tlLi iiier effort on faveur r]c IMiilijipe V, il consentit à envoyer 14,0l)U hommes, destinés à seconder en Catalogne, par une entreprise sur Girone, les opéra lions et le léle des grands dans la GastilleS Là, on devait avoir un prudent général, le ducde Noailles, pour dirigei' les hostilités ; en ^lastille, on attendait Vendénje.

Témoin des progrès des ennemis, Philippe V avait, de Jladrid môme, et déjà depuis quelque temps, demanda Vendôme a Louis XIV. Vendôme avait éléaciordé; il trouvait à Bayonne avec le duc de I^oaiUes; mais le minislre de la guerre en France ne lui avait pas encoit; envoyé l'ordre de départ pour l'Espagne, et il employait son temps à bien rétablir sa santé, avant d'aller Texposer. en Caslille dans de nouveaux hasards. Le roi d'Espagne n'aurait pas voulu quitter Madrid sans lui. En laee des ennemis, qui accouraient hardiment, en face de ses su- Jets, parmi lesquels on faisait courir le bruit qu'il les abandonnerait, il tenait à ne pas s'enfuir de sa capitale, sans avoir à ses côtés Vendôme, sans pouvoir montrer publiquement ce gage vivant et glorieux de sa* résolution, ce moyen de résistance, cet espoir peut-être de salut. Pour cela, il écrivit a liayonne, il écrivit à Paris, cl enfin Tordre de départ fut expédié de Versailles à l'illustre général, dont la présence en ce moment au milieu des Castilkus était aussi nécessaire que la certitude de son concours. Mais, hélas! quels que fussent les désirs de Philippe V à Fap-

' Mém. de Saint-PtUlippe, |i. 310.

MAUAMis; UES limas I'HEssk soa arrivék. w

proche des alliés, quelque courage qu'il mit à tenir bon à Nadrid anssi longtemps que possible (car il y avait du t'ouragc dans ceUe a (tente), on n'avait encore reçu d'autre personne qu'un courriel du duc de Noailles Oiiant à Vendôme, il n'arrivait pas : c elaient les ennemis plulol qui arrivaient, qui arrivaient à luarehes lorcées, et il devenait indispensable de quitter la capitale, de la quitter seul! La nécessité était cruelle et le désespoii rUni grand, ainsi que le danger. Il fallait en informer Yendéme et faire en sorte au moins que son anîvée à Valladolid y coïncidât avec celle du roi, avec celle de tant d'Espagnol» dévoués. G*est ce que l'on (it par une lettre, que Ven^ dôme reçut en chemin, et dont nous pourrons citer quel- (|ues passages; car nous croyons l'avoir retrouvée, el elle a d autant plus attiré notre attention , qu'elle est datée de la veille môme du départ du roi pour Valladolid, et qu'elle est de madame des Ursins. Ce n'était pas la première lettre que cette dame adressait à Vendôme^ dans la crise actuelle. Elle voulait ce général ; elle avait connaissance de ses récents exploits en Italie; elle n'a- ' vatt pas oublié une campagne heureuse y qu'il avail faite en Espagne en 170^, et elle savait que, à cette époque, ainsi que l'atteste une dépêche du cardinal d'ICslrées au maréchal de Tcssé, il s'était l'ail adorer des populations, des troupes, el particulièreFnent des Tournisseurs de l'année, ou bien des provéditeurs* . l'aile tenait seulement, avant de sortir de Madrid, ù l'informer de tout, de l'approclic des ennemis, de l'itinéraire du roi, des sentiments des Espagnols, des embarras présents, des dangers qu'on allait courir, de la confiance qu'on avait dans son habileté et ses conseils, mais aussi de l'impatience où Ton était d'en jouiiv

* MMituacril de la Biblioili. iinp., C«iii|Nigiie tic V iMMiùine, 3756. p. iô. S. ï

444 VAUKUll D£S GIIANDS A VILLAVICIOSA.

«Au nom de D'kmi, lui dit-elle, arrivez-nous sârcmenl.

« Vous vous moquerez poul-êlre et direz ([iie je parle eu « Icimue; niiii^ il u'imporlc. J'espère essuyer quelquefois « de vos railler'H's et être assez bicu avec vous pour cela. « Je vous le dirai donc : le comte de Slahromherg gagnc- <t rait une seconde bataille qui achèverait de nous abi- « mer, s'il pouvait vous enleverS » Vendôme était encore souffrant à la réception de celte pressante lettre, et il lui était impossible d'aller en poste. C'est le duc de Noailles qui le fit à sa place, et il courut si vite, qu'il arriva à Valladolid au moment même où le roi y entrait*. H fut donc témoin de tout C(» qui se passa dans ce lieu de refuge, et, quiuid VetKlùiin^ v ai riva à sou tour, il put lui certifier, ce dont s'iuquietait Louis XIV, a (|ue celte lettre. « écrite par Iroutc grands, n'était pas un siuîplc com- « pliment, mais une réalité des plus sérieuses''. »

Ces deux généraux ne tardèrent pas à se séparer pour aller, Tun, assiéger G i roue, qui ne tarda pas à être prise, Tautre, attaquer les impériaux de Stahremberg, qu'il rencontra, le i() décembre i710, près de Villaviciosa. On ne peut se faire une idée Tenlhousiasme et de Tardeur que firent éclater les grands, en se voyant commandés, devant Villaviciosa, par un général si distingué et si populaire eu Espagne. Leur désii' de se sicrnaler et de réparer digueineut tout un passé d'indidcrencc, de niuliiiei ie ou de (ralusoris. était SI fort, que les nouveaux réguuenls, ('()iu[)osés de recrues, ayant plié ou même l ui devant les alliés, tous les officiers, c'est-à-dire la lleur de la noblesse espagnole, se présentèrent à Tenvi pour servir de soldats, fomèrent la dernière ligne contre le centre, et se battirent comme des lioiis ^. Ce sont les grands, aussi bien que le peuple, les

' Mail, lie la Biblîoth. imp., Correspond. île Vendôme, S'SS, l. lï, p. 507. — * Mém. de Noailles, i. IV, p. 145. — - Méni. de Smut Philippe, I. Il, p. 571. — •i«c>ii. de Saint-i^hilippe, l. lil, p. 437,

HADAMG DES URSINS HAINTBNUE A SON POSTE. 445

grands, enfin ralliés u Philippe V, qui vainquirent à Villaviciosa, et c'est riiidomptable valeur, qu'ils puisaient dans un soudain réveil de fidélité qui explique ces milliers d'étendards pris à l'ennemi, et ce bhllanl lit de drapeaux dont Vendôme interprète de leurs sentiments, voulut honorer un prince qui, sans eux, après même dix ans de combats, pouvait toujours craindre pour son trône, et qui par eux, en un jour, était devenu le palladium inexpugnable de la suprématie castillane et de T unité des Espagnes !

C'en était donc fait : la fusion s'était opérée entre le parti de Philippe V et l'aristocratie, et les alliés n'avaient plus de point d'appui en Espagne. Ils étaient tombés dans le même isolement od les Anglais s'étaient trouvés en

Franre sous Charles VII, quand ils avaient perdu le concours des Bourguignons, qui représentaient aussi les hauts seigneurs, le parti féodal. Toutes les chances, non pas seulement de se soutenir, mais de remporter sur eux, étaient dés lors passées à Charles Vil, et la mort de Théroînc populaire ne pouvait lui enlever ce que lui promettait une nation tout entière, réunie autour de son drapeau. Il en devait être ainsi en Kspagne, après le grand acte de rappi ochcment qu'avaient signé les seigndurs à Valladolid, après surtout qu'ils avaient scelle de leur sang, dans les plaines de Villaviciosa, cette promesse de fidélité. Mais, après cela aussi, il semblait que le réle de madame des Ursins n'eût plus la même raison d'être. Placée à côté d'une royauté jeune et nouvelle, pour la sauver, au milieu des divers dangers qui l'enlouraient, on pouvait la regarder comme ayant lîiii sa tâche. L'un de ces dangers, le plus considéi able, le plus diliicilo à conjurer, l'opposition intérieure, n'était-il pas disparu, et l'autre, l'opposition étrangère, ne se trouvait-il point, par là, singulièrement diminué? Mais Louis XIV la jugea pcut-êlre encore néces-