CHAPITRE XII

MADAME DES URSINS ET L ABUt^ U KSTRÉES. BAPPEL DE L UN ET DE l'aVTI E.

Miuliime des Ui'sins avait été pins puissante contre ce terrible ambassadiMir que Portocarrero lui-même. Mais elle ne triomphait qu'à demi. La cardinal d'Ëstrées se survivait à lui-même dans la personne de son neveu. Ce fourbe et ambitieux abbé avait si bien fait, qu'il avait échappé au naufrage de son oncle et à celui de toute la co- Ici'ie. Le cardinal d'Estrécs délestait cordialeiuenl Orry, et iepréseiilait comme un tVippon li( fié* ; l'abbé le défendait et le donnait pour le pins honnête iioamie du monde. Naguère ennemi acharné de madame des Ursins, il s'était mis tout à coup à lui faire la cour, à flatter tous ses gens, à blâmer les hauteurs du cardinal et lomnipotence des Français, à dire qu'il était bien revenu de son erreur à cet égard, à insinuer enfin, que, s'il trouvait à la place de son oncle, // n'aurait pas la vanité de se damier des airs de ministre d' Esiiéjne; qu'il regarderait son emploi comme un passage et un moyen pour mériter les grâces auxquelles il aspirait; qu'en conséquence il s'abstiendrait volontiers d'assister au Despaeho, et pousserait même lamour de la concorde jusqu'à montrer, s il le fallait, à la grande camérisle

• }ieni. de .\oaiUes, l. liï, p 155, 156.

iSé LA PAIMGBSSC DËS URSINS

toutes les dépêches qu'il enverrait en France V S'exclure

du Despacho et parler de livrei' le secret de sa correspondance dipluiiiaLKjiie à ceux dont ses antécédents ne justifiaient (pie Irop la défiance, s'ùter ainsi tout pouvoir politique en fc!spagne et toute liberté d'action, pouvait-on prouver d'une manière plus forte qu on était franchement et fermement résolu de se plier à tout? Madame des Ursins, pressée par Orry, qu'on avait su gagner en s'intéressant hypocritement à sa réputation, crut à sa bonne foi, espéra d'ailleurs faire plaisir à l.ouis XIV en gardant l'abbé d'Eslrées, et engagea Philippe V à demander, pour successeur de l auibassadeur rappelé, un homme (pii ne devait pas entrer dans le Despacho et qui d avaiice avait consenti à se lier les mains. Le roi de France, désireux en effet d'adoucir un peu au cardinal d Estrées l'amertume du coup qui était venu contrister sa vieillesse, accorda cela de grand cœur, cl tout parut aller pour le mieux à la cour de Madrid, vers la fin de Tannée 1 TIC».

Mais les deux personnages , qui venaient de faire la paix et qui l'avaient chnentée par des obligations réciproques étaient trop antipathiques l'un à l'autre pour larder longtemps à se brouiller. L'abbé d'Estrées, dont une ambition adroite avait un moment contenu, mais non éteint la lianic, éclata le j)remier. Sous prétexte qu'il n'était pas possible que la princesse des Ursins lui porlAt un intérêt sincère, il se régla sur les dispositions qu'il lui supposait, et ne songea qu'à la renverser. « ?ion, écri- « vit-il à M. de Tovcy, en le remerciant de ne lui avoir « pas été non plus défavorable, non, je ne crois pas que ce « soit par amitié qu'elle ait souhaité que je demeurasse a anlb:^^s;^lleur ; je ne suis redevable de cet état qu'à « vous, à ma souplesse^ et au bonheur que j'ai eu de

* Mém. de SaitU-PbUippet 1. 1, p. 345 el 953.

ET L'ABBÉ D'ESTRfieS. i9»

c< profiter de$ conjonctures. Madame des lisins liait si ic fort M. le cardinal d'Estrées^ qu'il est difticile qu'il ne « retombe pas quelque chose de cette haine sur moi. » Il annonça, dans cette même lettre, qu'elle allait à présent

gouverner seule avec Ori y ; ilcoiilinua do proineltre qii il les laisserait l'aire ; mais il ne cacha pas la répugnance qu'il éprouvait pour le rôle de courtisan qu'il lui faudrait jouer, au lieu de garder exclusivement son rang et sa dignité d ambassadeur^ Mais, pour nuire à celle qu'il ne pouvait s'empêcher de considérer comme son ennemie, cuiiurient fairc^ avec l'cn^fagemenl qu'il avait pris de lui donner connaissance de lu u les les dépcciies destinées pour la France * ^ 11 n'y avait qu'un moyen, c'était de lui en soustraire quelqu'une, et d'y déposer mystérieusement tout son fiel, tout ce qu'il avait sur le cœur, tout ce qui lui déplaisait dans la conduite de madame des Ursins. Il le lit : mais les ronfriers onliiiaues», ne voyant pas sans doute, sur la dépêche intidèle, le signe de laisser-passer, convenu avec madame des Ursins, en avertirent celle-ci. La dépêche fut immédiatement saisie, et madame des Ursins n'y lut pas sans indignation que l'abbé d'Estrées V pailail de réformer le Despacfio, qu'il exaguait l'autoiité de d'Aubigiiy, « ajoutanl «pie c était réciiyer « de la princesse, et qu'on ne doutait pas qu elle ne l'mi « épousé. » Oh! pour mariée^ iwnl écrivit-elle aussitél, à la marge de la dépêche, et, n*écoutant que son dépit, ne pensant pas aux conséquences de ce qu'elle allait faire, elle la montra à Philippe V et h la reine d'Espagne, et l'envoya, ainsi apostillée, à son frère le duc deNoirmoustier\ Ce dernier en fit part à Torey, et Torcy, contraire-

* Lettre àe VM& (TEflrées à H. dl Torcy, dans les Mém. de NûOillfS, I. Ilip p. 159. — « Mém. de Saint-Simon, t. IV, cli. xiv, p. 165 » Ibid., et mil de lieruick, l. 1, p. 231. Hecueil de 11. Gelfroy, LeUrcs XUI% Xl^Ul-, 1UV% npvcinbro el décembre 1703.

156 PORTRAIT DR 6ERWICK

ment aux intentions de madame des Ursins, n'eut rien de plus pressé (pie d'en parler au roi.

Celle lettre arriva dans un mauvais moment : Louis XIV n'était plus content de la cour de Madrid. Au commencement de l'année 1704, on avait voulu marcher contre le Portugal, qui s'était laissé gagner par les Anglais. Qu'avait fait alors madame des Urâins? Ne se souciant pas qu'un général, français d origine, commandât en chef les troupes françaises en Espagne, elle avait demandé que ce titre fût donné à Berwick, duc de Fitz-James, et frère naturel du prétendant Jacques III. C'était un jacobite, émigré, pauvre, désirant de prendte lan^ dans l'aristocratie française, et d ai river à la fortune aussi bien qu'aux lionnenrs. Fonder en France une maison, qui ne fut pas trop inférieure au superbe hasard de sa naissance, était son idée fixe ; il en était tellement inquiet et dominé, qu'il était disposé, poiir réussir, à faire les plus grandes concessions. On le vit bien, plus tard, même quand tous ses désirs furent accomplis, et qu^îl fût devenu, sous le régent, gouverneur de la province de Guienne, après l'avoir été du Limousin : alors, en cHet, invité par ce prince à aller - ^ attaquer en Espagne ceux qu'il avait toujours défendus jusque-là, ceux qu'il avait même sauvés dix ans auparavant, il n'eut pas assez de force d'àmo pour se soustraire à cette tâche par une démission qui l'eût honoré, que tout le monde eût comprise et louée, mais qui aurait pu déranger ou compromettre ses plans. Son caractère ne fut pas à la hauteur de ce sacrifice, et, plutôt que de rîsquer tous les précieux fruits de sa prudence et de ses travaux, il préféra détruire la glorieuse unité de sa vie jiiiiitaire, et mettre en pièces à Fontarabîe les nobles lauriers d'Almauza ! « Madaine^des Ursins, dit avec raison, « quoique avec un sentiment jaloux, le duc de Saint- « Simon, le connaissait doux, souple, fort courtisan, sans

PREIUER DUC DE FITZ-JâMëS. 157

« aucun bien, avec une famille. Elle comptait donc faire « tout ce (ju'clle voudrait d'un tel homme, et qui était « entièrement dépendant de la reine d'Aufflelerre , la « femme du Prétendant, princesse italienne^ qu elle avait « extrêmement cultivée dans les longs séjours qu'elle « avait faits à Paris, et avec laquelle elle élait de- « meurée depuis en commercé de lettres et d'amitié, n Le roi et la reine d'Angleterre appuyèrent sa demande. « Puis le hasard fil t^ue Bcrwick , qui avait le nez " bon, et qui avait cultivé d'Harœurt de bonne heure, « comme un homme tourné à la fortune, était devenu « fort de ses amis, et que celui-ci, se trouvant seul « dans cette botUeille d'Espagne^ acheva de déterminer Il Louis XIV ^ )»

Berwick avait donc reçu le commandement en chef de l'armée d'Espagne, et Puységur, qui était l'àme de l'armée ' de Flandre et qui lui avait élc ad ininL 1 m \ ail précédé dans le lieu de sa destination, pour tout disposer, de manière à pouvoir tenter un grand coup à son arrivée. Or, que s'était-il passé? Puységur n'avait rien trouvé de ce qui lui était nécessaire. Orry, qui ^ait chargé par le roi d'Espagne de pourvoir aux besoins de la campagne, n avait établi aucun magasin de vivres, alléguant qu^îl ne l'avait pu sans la présence de Puységur, qui seul pouvait désigner'les emplacements. « H n'était pas (lan> sou lorl, » affirme dans ses mémoires Berwick lui-même, qui intérieurement l'accusa peut-être, mais n'en fut pas le dénonciateur , comme le prétend Saint-Simon et qui s'efforça même de le blanchir. <c U avait dit à Puységur et que les magasins sei'ment faits ^ et celui-ci avait com- « pris (pi'oa lui assurait qnils étaient faits. Toute la li u- « casserie entre eux venait donc d un malentendu. Le roi

' Mém, ie Samt-SitiWt l. IV, cb. iiv, p. 100. — *iMd., p. SoS, di. m.

158 U PHIRCESSe DES URSIHS

« d'Espagne, prince Irès-vériilique, me cerliûa que ce « que Orry disait «Mail la vérité'. »

Néanmoins Louis \IV s'en prit au gouvernement espagnol du retard et des difficultés inattendues qu'éprouva la campagne de i7(l4. Il attachait du prix sans doute au témoignage de Philippe V en faveur d'Orry ; mais ce prince * ne voyait pas grand'chose de ses propres yeux, et il avait bien pu, sur la foi de ceux qui le guidaient et sans déroger à son habituelle véracité, défendre un ministre dont la justilîcation le disculpait lui-même. Berwick, d'un autre côté, devait trop à la i)rincessc des Ursins pour osci* décocher un trait contre un de ses hommes les plus aftldés ; la franchise de langage et d'opinion exigeait une position plus affermie. Deux ans plus t^d, en 1706, plus sûr et moins craintif, il put bien faire à Orry le même reproche que Puységur lui adressait en 1 704, et ne pas se payer de cette excuse réitérée, à savoir, qkon l'attendait pour pure • ce (^*U avait écrit de tenir prêt ' ; mais, en Tannée où nous sonnnes actuellement, il ne pouvait pas parler ainsi; il avait trop de ménagements à garder. Il laissait donc Puységur, qu'il jalousait du reste un peu, se heurter contre Orry et contre madame des Ursius, et donner la main à l'abbé d'Ëstrées; quant à lui, ce sont ses propres expressions, a chacun ayant tâché de le mettre de son cété, il « dit la vérité aux unt et aw t autres^ et ne voulut s'occuper « de rien » Voilà bien i Aomme prudent qui nous a été dépeint plus haut, qui vedt faire son chemin, qui, ayant su s'élargir la voie, nt dse qu*à son but qui est de se consolider, y tend avec circonspection, parfois même en nageant entre deux eaux, et évite tmijoui s de se faire des ennemis. Il est nouveau, il est étranger, et il vent être autant, sinon plus, que beaucoup ; de là sa réserve, sa

* Mém. 4e Berwtek, 1. 1, p. SSÏ-aSS.-^ * m, p. 307. — « /Mf.. p. SSI .

ET VkmÈ D'ËSTRÉES.

discrélioli, sa flexibilité, sa timidité de jugement ; de là la politique, en un mol, de rillustre, mais habile fondateur de la nol)!e maison des Fitz-James.

Un eompread alors pourquoi Louis XIV ajduta foi aux rapports de Puységur plutôt qu'à ceux de Berwick, et pourquoi aussi l'affaire de la dépêche de labbé d'Esirées le trouva assez mal disposé pour madame des Ursins. H la gronda fort « d'avoir attaqué le respect dû à sa perce sonne et le secret entre son ambassadeur et lui, et il M donna connaissance de cette réprimande à l'abbé d'Es- « irées » Celui-ci aussitôt de chanter victoire, de faire pleine gorge de l'avautage qu'il avait obtenu, et de joindre au dépit que devait en avoir madame des Ursins Thuroiliation de la plus maligne publîâté. Certainement il la croyait perdue ; ce fut lui qui tombale premier. Madame de Mainlenon alhi doucement à la paraiU', selon l'expression de Saint-Simon, et le duc d'IIarcourt aussi, bon iSormaiidy disait Tessé, qui^ poui- être boiteux^ n*en savmt pas moins bien cheminer. Grâce à ce double appui, madame des Ursins fut encore maintenue à son poste. On devine tout le mécontentement de Vabbé d'Estrées. Il se plaignit, il se piqua, il offrit même sa démission ; on le prit au mot, et il dut songer à faire ses paquets, au moment on il croyait les autres perdus : ce fut pour lui une journée des dupes

* Mém. de SeirU'SinKm, t. IV, p. 165. — ^/^.. p. 166. Mém. de Noaillet. t. UI, p. i89, et Mém. de Samt-^hil^, 1. 1, p. 254.

LA PRlKCfiSSË DES URSIKS