A ORLÉANS, A PARIS

puis longtemps, se mit en roule pour Paris, alia d'y ari iver avant le gros hiver. Le 5 décembre, elle était à Orléans. Là elle s'arrêta quelques jours. A une époque où les moyens de transport étaient si fatigants et les trajets si longs, elle avait besoin de se reposer, sachant surtout qu'à Paris laftluence des intéressés et des curieui ne lui laisserait pas un instant de répit. Elle ne pouvait oublier d'ailleurs le dessein qu'avait formé la maréchale de Noailles de venir au-devant d'elle; elle en avait vu tout de suite le côté utile autant que le côté agréable, et elle était bien aise, avant d'aller plus loin, de rinloiuiei du jour de son arrivée, fixée au 21 du môme mois, et de savoir l'heure et le lieu où elle pourrait la voir. « Elle avait tant « besoin, disait-elle, de recevoir ses instructions et ses u, conseils M » A cet effet, d'Aubigny continua de faire route vers Paris. U était muni d'une lettre pour madame de Noailles, et il devait revenir à Orléans, avec les renseignements qu'il avait à prendre et tout ce dont la maréchale voudrait, en outre, le charger. Dès son retour, la princesse des Ursins reprit la poste, et se dirigea, sans plus s'arrêter, vei's la capitale, où, malgré sa diligence, elle ne lut rendue que le 4 janvier 4705.

11 faut lire, dans le récit pittoresque, animé, malicieux aussi, cela va sans dire, de Saint-Simon, tous les détails de l'arrivée de madame des Ursins à Paris, l'inquiétude de ceux qui, au fond du cœur encore, comme Torcy, étaient contre elle, et la joie délirante des amis, que le flot remontant de sa prospérité multipliait è l'iulim et faisait sortir de tous côtés. Elle allait auiver dans Paris comme une reine sûre de vaincre, et déjà traitée comme si elle avait vaincu. A l'endroit et à Plieure convenus, elle rencontra la maréchale de I^oaiilcs>

* Recueil de M. UeJïroy, XLYIU* JeUre, novembre 1704, el XLIX*, Orléau», 3 dccembre 1704.

ou bien les Noailles, selon Saint-Simon, « ffui, dil-il, allèrent jilus loin qne tous, » no voyant ikin-s loiir démarche qu'une attention inléresst'^p de courlisanciic pour euxmônies, et non, en même ItMups, un butd'ntilitô pour celle qui en était 1 objet. Le duc d'Albe, ambassadeur d Espagne, et la duchesse d'Albe, sa femme, allèrent aussi à sa rencontre, hors des portes de Paris, ainsi que plusieurs autres personnes de distinction, et, aveç tout ce brillant cortège, elle entra dans la capitale : c était une véritable entrée triomphale.

Le duc d Albe, certain de faire plaisir à son souverain, voulut qu'elle descendit chez lui à l'hùtcl de l'ambassade ospaL-^nole, comme une personne qui appartenait toujours Il la cour d'Kspagnc, et, le jour même, il féta son arrivée par un banquet somptueux et une splendide soirée. Après quoi, ce fut à qui aurait le premier la princesse des Urslns, pour lui faire les mêmes honneurs. Elle fut littéralement assiégée chez le duc d'Albe, qui lui-même était trèsdésireux de la garder, et ce n*esi qu'après des engagements à vm terme plus ou moins rapproché, qu'elle put aller loger chez madame la comtesse d Kgmont, sa nièce à la mode de Bretagne, et nièce véritable de i'arcbevcque d'Aix, un de ses plus grands amis. Elle comptait trouver là une iiospitalité qui la laisserait plus libre; car, dans l'expectative de cette audience qui lui était promise devant un juge rsi majestueux et sur des sujets si importants, elle avait souvent besoin d'être à elle-même, de coordonner ses ^souvenirs et ses pensées, de pr éparer, en un mot, dans le 4»lme d'un isolement facile, tous ses moyens de défense, fiélas! elle ne put se procurer tout de suite, même dans l'asile moins tumultueux de celte parente, la paix et la liberté qui lui étaient indispensables. Les visiteurs coururent l'y ciierclier dés les premiers jours : la curiosité, la crainte, le torrent de l'exemple, et une sorte de mode» à