CHAPITRE XYII

IMOAHB ms tiiscn I8T PBficCniB m amblot et oirt» BOMMCt DE 90» caoïi. — Llir»» ACTES AVAKT m AiiAnrAs.

On allait donc essayer d'un nouveau système de gouvernement. L'exclusion politique des Espagnols au profit des Français, sous Portocarrero, sous Ârias, sous le cardinal d*Estrées, n'avait fait qu'exaspérer la nation, en Thumiliant de la manière la plus outrageante. Les idées de rapprochement et de conciliation inaugurées par la princesse des Ursins, d'après les instructions de Louis XIV et de Torcy. étaient toujoais les meilleures à suivre ; mais les grands, qui étaient la classe dominante, trop susceptibles aussi et trop jaloux, ne s'étaient pas prêtés avec sincérité à ce plan salutaire : ils avaient dissimulé plutôt qu'approuvé. Se contenant devant madame des Ursins, afin de n'être pas mis de côté, ils s'étaient découvris en son absence et pendant sa disgrâce. Montellano s'était fait lui-même leur champion et leur organe; ils avaient manifesté hardiment leur hostilité contre les Français, et leur prédilection, non pas précisément pour le gouvernement des corlès, ce qui eut été au moins national, mais pour le régime des conseils, qui ne représentaient qu'un intérêt anarchique de caste, et dont ils ne voulaient pas, même temporairement, se départir.

Que devait-on faire dans cette conjoncture? Sans re-

AVAriT LA I>BJKGè;SS£ DES URSINS. 9M

mettre en vigueur les errements passés, i! fallait tenir plus de compte des lumières et du concours sincère des Français, et obliger les giands à les subir par force à côté d'eux, s*ils ne voulaient pas les accepter de bon gré. Les moines étaient toujours séditieux ou même rebelles; Ton voyait dans les rangs de l'ennemi, entre autres religieux, des règimenls de capucins, (|ui, pour mieux se b«'jttrc, se nouaient leurs barbes avec des rubans^ : il fallait tâcher de lem* ùter l'impunité, en les poursuivant soi-môme, ou en obtenant des brefs du pape contre eux. Ouant à la innue de gouvernement, les conseils souveranis et aristocratiques devaient également recevoir des modifications. Un régime plus centralisé, une sorte de dictature, exercée par le roi ou en son nom, était nécessaire; et, comme la bour^^eoisie était iidele, c'est par elle, c'est par des li oi urnes tues de son sein qu'il fallait recruter ces redoutables conseils, afin de limiter ou d'annihiler leur action. Api)uyée par le peuple, la royauté pourrait alors organiser contre les grands, contre ce parti intraitable de l'oppositiou , un gouvernement à la Uielielieu, les poursuivre, les déjouer, les arrêter, les lasser entin par le spectacle d un concert indestructible dans la direction supérieure et de la fermeté dans le commandement. Tel était le résultat des conférences de la princesse des l i siiis, à Versailles, avec Louis XIV et avec madame de Maintenon : personnellement, elles avaient amené son triomphe , et, quant à l'État , elles avaient fait adopter le syslèiiu' 1(* plus utile au salut du pays^ Sous ce rapport, c'était moms une disgrâce, qu'avait essuyée madame des lirsins, qu'une grande réforme politique, qu'on lui avait donné l'occasion de faire adopter !i la cour de France. Le maréchal de Tessé était parfaitement dans ces idées.

« Hém. 4$ StM'PMimi l. U, p. 16. — » m., t. I, p. 202.

^Oâ CURIEUSE LETTRE IKÊDITB

L'on a \ni s'i^ii convaincre par les exfraits (jiie iums [ivons donnés de ses Mtmo'ues. Mais voici une pièce (|ui a pins <l'autorité encore que des mémoires, parce (ju elle a plus d'actualité et qu'elle est plus précise dans les appréciations : c*est une lettre qu'il écrivait à CliamiUard, le 8 juillet 1705, un mois avant l'arrivée de la princesse des Ursins à Madrid. 11 est toujours d'un sans-façon invariable, et parfois impertinent, dans son style. Mais il Haut lui passer cette excentricité, qui tenait à son caractère et à son état, en faveur de la justesse IVéquenle de ses aperçus. Jugeant d'abord la silnation dans laquelle on allait «niticr: « Passons l'éponjie sur le passé, di(-il, et ronhliuns, s'il 4( est possible ; mais demeurons persuadés que tout était « près d'aller à l'envers, et que, depuis un an, si l'on avait 41 été payé par l'Angleterre, le Portugal et l'archiduc, l'on « n'aurait pas pu mieux faire pour leur service. » Puis, appréciant le caractère des personnages, et gardant plus 4|ue jamais ce ton sans géne d'une conversation entre liommes du grand, inonde : « Je n'en lais point le lin, « ajoute-t-il, mais j ai mis le doigt dessus, dès nmn « second entretien avec le président de Caslille, Montei- « lano. C'est un dangereux vieillard, qui s'est glissé ^< comme un serpent dans If s affaires et a trompé le roi « d'Espagne, la reine, le duc de Graraont lui-même.

C'est une lime sourde, et, si j'en étais cru. Ton mettrait M à SB place le bonhomme Ronqoillo, corrégidor de Madrid, M insupportable aux grands. Je sais qu'on écrira au roi M de France qu'il faut contenter les grands; et moi, je « crois que le roi d'Kspagnc n'a d'autres ennemis qu'eux, « et que tout sera perdu ou prêt à se perdre, quand le « plus afTeclionné à nos affaires, de tous tant qu'ils sont, « sera au ministère. Ce vieux renard fait ie cliien coûte chant auprès de M. Amelotet de la reine, très-dé abu- « sée ; mais, pour ce changement, il nous laut la princesse