MADAME DE MA1NTEM>M

mêmes objections S dont Saînt-Sîmon nous parle et dont il

semble s'attribuer l'invention et la priorité : il réussit, il sauva, ou coiàlribua du moins beaucoup à sauver le duc d'Orléans. « Le lendemain, Pontchartrain travailla avec « le roi, et, moins de vingt-quatre heures après, les bruits « changèrent tout d'un coup. Le roi laissa entendre 0 dans des demi-particuliers, pour qu'ils fussent enten- « dus, qu'il avait vu dair dans cette affaire, qu*il était « surpris qu'on en eût fait tant de bruit et qu'il trouvait « fort étrange qu'on en tint de si mauvais propos... Cha- « cun en crut ce qu'il voulut; mais cela fit taire le pu- « blic *. » *

Madame de Maiuteaon l'ut donc pour quelque cirose aussi dans le salut du duc d'Orléans. Sou silence ou ses réponses évasivcs dérobaient son rôle protecteur, mais ne l'excluaient pas. Après, comme avant, elle ne s'expliqua pas davantage sur sa conduite cachée. Elle n 'accorda rîeu à cette vanité malséante qui, divulguant un bienfait, rendu à plus grand que soi, humilie ou irrite celui qui l'a reçu. Le rang supérieur de son obligé, loin de la porler à s'en •faire gloire, ou même à le laisser enlievoir dans quelque coiilidcnce intime, était précisément ce qui chez elle tenait le plus sa langue enchaînée, line seule fois, après la mort de Louis XIV, lors(jue le duc d Orléans, devenu régent, n'avait plus à s'inquiéter de son passé, et qu ellemême, retirée au milieu de ses ûlles de Saint-Gyr, avait à se plaindre de quelques marques de défiance de la part de ce prince, il lui échappa de dire : « Ah ! si le duc < d'Orléans savait tout ce qu'il me doit 1 » Hais, sauf ce cas, où encore elle élait restée dans le vague bienveillant d'une allusion éiiiginaûque, elle ne sortit jamais de cette réserve uiebranlable dont elle s'était lait un devoir el

* MéM, de iM Beaumelle, p 127, 1. V — « M^, de SantSimon, t Xî". p. 217.

SAUVfc; LE DUC D OULÉA>:>.

une loi. Il n'en était pas moins certain qu'elle avait agi

très-adivement, aussi bien que très-efficacement, en faveur du duc d Orléans. tiB niaïquis de Saiiil-Philippe l'aflirme*; et si, sur la foi de Saint-Simon, I on pouvait révoquer son témoignage en doute, il suffirait de rapporter^ avec La Beaumelle, que, au dix-huitième siècle, on conservait encore, dans la famille de Desmarets, la lettre de remercîment du duc d'Orléans à cet agent secret et habile de madame de 31aiiilenon *.

Tel fut le dénoùment de la conspiration, ténébreuse, mais réelle, du duc d'Orléans en Espagne et en France contre Philippe Y. On le devine sans doute : l'affaire fut assoupie, afin d'éviter des querelles de famille, qui, après Louis XIV, aiuaicnl pu nuire à la slahilité de son successeur et peut-être servir à rehîver rancienne barrièi*e des Pyrénées. Alais, quel ({ue fût rempire de ces hautes raisons sur les sentiments intimes du grand rot, il ne put s'empêcher de demeurer un peu éloigné de son neveu ; il fut même, contre son habitude, assez peu maître de ses impressions pour (jue, en [mijUc aiis^i bien que parmi les siens, sou visage iraliil son changement. « La cour, dit « Saint-Simon, voyait le roi, ainsi que le Dauphin, seo (c avec le duc d'Orléans, et l'air contraint avec lui... Les « ennemis de ce prince disaient que c'était mal faire sa « cour que de hanter sa société, et ils éloignaient tout le a monde de sa personne. Aussi, h partir de ce moment, « le duc d'Orléans se tint-il plus que jamais à Paris, où, « grâce à la liberté qu'il ne trouvait pas ailleurs, il s'é- « tourdit parla débauche'. »

L4ssue, pour plusieurs inattendue, qu'avait eue cette affaire, fut communiquée à la cour de Madrid. Madame

* Mém, de SahU-PhUippe, l U, p. 502. — ' La licaumellc. Mém. de ma- Uume de Mamtenon, t. V p. 128, — ' Mém. de SaitU-Simon, t. XUl, ? 217.