CHAPITRE XXX

mTiiDcriosi va ntocèa du duc D'osL^Aitt su muhci. — > SAivr-siiiost , hadamb

DK IMmtBKOlt, VBSIABETS.

Instruit de ces événements, Louis XIV, comme on le pense bien, ne fut pas tenté d'envoyer de nouveau son neveu en Espagne. Une première fois, avant de savoir tout,

il le fît appeler. « et lui demaiula, nous dit Saint-Simon, « comment il croyait être avec madame des Ursins. Le duc « d'Orléans répondit qu'il avait lieu de se persuader qu'il 0 était bien, parce qu'il n'avait rien fait pour y être mal. « Le roi lui dit qu'elle craignait fort pourtant son retour « en Espagne, et qu'elle demandait qu'il n'y eût plus le « commandement de l'armée; qu elle se plaignait que, « malgré tout, il s'était lié avec ses ennemis, et que Re- (( naut faisait de même. Le duc d'Orléans repartit qu il « ne ê'était jamais occupé de rien^ si ce n'est de Ut guerre; a qu'à la vérité il savait bien des choses sur madame des « Ursins, toutes fâcheuses pour TEspagne, mais... Le roi « lui dit qu'en ce cas il s'absliendrait de le renvoyer dans tt ce pays. » Puis, avec ce ton grave et décisif, qui ne permettait pas de réplique, il ajouta en terminant, « que les « affaires se trouvaient en une crise où l'on doutait à qui « l'Espagne demeurerait ; que, si son petit-fils en sortait, « ce n'était pas la peine d'entrer en rien sous l'adminis- « tration de la princesse des Ursins; que, s'il conservait

376 PROCÈS UU DUC DORLÉANS EN FRiLNCE.

ff cette couronne, il serait à propos alors déparier à fond

« de celte administration, et qu'il serait en ce temps-là a bien aise d'en consulter son neveu »

Il se contenta donc de donner à entendre au dwc d'Orléans qu'il a' était pas très-rassuré sur la droiture de ses sentiments, ni sur la loyauté de sa conduite envers la cour de Madrid, et- que pour cette raison il ne jugeait pas à propos de lui rendre en Espagne le rang et la position qu'il y avait occupés. Mais, peu après, quand il apprit l'arrestation de Flotte et de Renaut, la saisie et le contenu des papiers, les bruits assez fondés, ou du moins assez accrédités, qui circulaient en Espagne, le traité avec les étraugers, et tout le reste, il ne s'en tint pas là : il le manda une seoonde fois, il l'écouta en juge et songea à lui faire son procès *. Tout le monde était contre le duc d'Orléans, madame des Ursins, M. le duc de Bourgogne, M. du Maine. <t II n'avait pour lui, selon Saint-Simon, « que les larmes méprisées d'une mère, les languissantes « bienséances d'une femme et la volonté impuissante du a comte de Toulouse ^. »

Cependant l'affaire prit une tournure des plus sérieuses : « Le roi ordonna au chancelier Pontchartrain « d'examiner les formes requises pour procéder à un tel « jugement, et il se mit à travailler trois ou quatre fois « avec lui pour cette recherche » Le duc d'Orléans ne savait trop à qui avoir recours pour conjurer l'orage. Son précepteur, l'abbé Dubois, lui était bien resté fidèle et personne n'était plus intrigant; mais que pouvait, à celte époque, l'abbé Dubois? Saint-Simon, qui, malgré les in- , quiétudes de ses amis, n'avait pas voulu non plus l'abandonner dans le malheur, était plus capable de le servir.

* Mém. de Saint-Simon, t. XIII, p. 107, 198. — « IMd., ch. ccxli, p. 210, 212. 213. — > Ibid., p. 2U. - M^. — BegmtelU, p. 128,

SAlKT-SIMON,

Il s'aperçut qnn Pontcliai ti aîii était fort embarrassé cl ne savait que faire ; qu'il désirait de sauver ie duc d'Orléans; qu*il ne s'agissait pour lui que de trouver un moyen qui pût ébranler au moins la r^lution du roi; qu'au fond il n*êtait pas grand partisan de madame des Ursîns ; que le père Daubenton, premier confesseur de Philippe V, était sa créature, comme l'atteste une lettre de madame de Maintenon, du 28 octobre 4 709 \ et qu il le préférait au père Robinet, confesseur actuel et tout à fait dans les idées de cette princesse. Certain de cela, il vit souvent Pontchartrain, il lui parla de l'afiàire du duc d'Orléans, il entra en discussion avec lui, il le pressa vivement ; mais il fallait de bonnes raisons à un chancelier, et Pontchartrain n'en trouvait pas même de spécieuses dans les objections que lui avait faites Saint-Simon. Comptant même l'écraser par un argument ad homiiiem, il finit par lui dire : « Mais vous, vous êtes pair. Supp()h«()ns ie duc a d'Orléans accusé et coupable : Comment feriez-vous « pour vous tirer de là ? — Monsieur, lui répondit Sainta Simon avec un air d'assurance, ne vous y jouez pas ; (c vous vous y casseriez le nez. — Mais, reprit le chancc- « lier, je. vous dis que je le suppose coupable et en juge- « ment. Encore un coup, comment feriez-vous? — Com- « ment je ferais? repartit l'habile interlocuteur. D'abord « je traiterais l'étal de la question . premièrement, le « ressort du roi et de la reine d Espagne ; secondement, « l'impossibilité de livrer aux tribunaux espagnols un « premier prince du sang, si proche du trône, pouvant « être appelé à succéder... — Pontdiartrain fut frappé « de cette réponse. — Vous êtes un compère, dit-il à « Saint-Simon, en frappant du pied et souriant en homme « suula^é. Je n'avais pas pensé à celui-là, et en elfel il

* Ihm le raeaeil ée» JeUros à Villeroi, p. SOI.

378 MADAMË DE MAINTENON

M a du solide *. >» Limpression était bonne; Sainl-Simon

courut le dire au duc d'Orléans, qui l'embrassa de bon cœur, et espéra dès ce moment écliappor au terrible jugement, qui pouvait perdre, dans sa persoîinn cl par sa faute, la brancho cadette de la maison de Bourbon.

11 fallut pourtant, quoi quen dise Saint-Simon, qui voudrait avoir tout l'honneur du salut de ce prince, îl fallut plus que son concours personnel pour le sauver. Une femme, bien haut placée, et jusque-là toujours attachée au duc d'Orléans, était restée, non pas hostile à l'illustre accusé, suivant l'assertion partiale et jalouse de Saint-Simon, mais silencieuse, ayant l'air de s'aijslenir, et s'enveloppant dans une sorte de ncutialité, que certains prenaient pour de la perfidie, bien qu'elle ne fût ^qu'extérieure et qu'elle eût seulement pour objet de mieux assurer le succès de son r61e en le dissimulant : c'était madame de Maintenon. Le Dauphin, père de Philippe V, la priait-elle d'être pour le procès et de dire tout ce qu'elle savait sur la conduite du duc d'Orléans en Espagne, « le respect que je dois au neveu du roi, répon- « dait-elle, m'empêche déparier. » Madame, au contraire, mère du duc d'Orléans, venait-elle la supplier de protéger son fils, <r mon respect pour le roi d'Espagne, disait- « elle, m'ordonne de me taire » Ainsi, elle avait une réponse toute prête pour chaque solliciteur, et plus ils étaient grands, plus elle était prudente et réservée dans ses paroles. Pleine avant tout de discernement et de sens, sacliant ce qu'imposaient à son rang actuel la modestie de sa condition première et le caractère haut et lier du souverain, elle se tenait toujours moins en dehors des affaires qu'en dehors de toute coterie. Elle avait son

* mu. de Saint-Simon, i. XUI, p. 214, 215, 210.— ^- U Beaumelle, MM. de madme de Mffintetm, t. V, p. ISS.

SAUVË LE DUC b'OBLÉANS. 379

opinion, son dessein, son bot; elle pensait, elle jugeait, elle agissait ; mais elle ne s*engageait envers personne, elle ne piomellait expressément son appui à qui que ce soit, et particulièrement à ceux qui approciiaient le plus près (lu ti^ue; c'eût été, d'une part, un esprit d'intrigue, de l'autre une présomption, et, dans tous les cas, une ambition féminine, qui aurait déplu beaucoup au maître qui l avait faite ce qu'elle était, et qui, d'un mot, n'aurait pas nian(|uc de la remettre à sa place. De là sa discrétion parfaite et sou abstention apparente devant ceux qui imploraient son crédit. Sûre d'elle-même, elle ne l'était pas autant des personnes qfti recherchaient sa recommandation; elle craignait les causeries et les commentaires de salon, les vaniteuses indiscrétions des protégés, les propos courroucés des exclus, et tout ce f.nivniit désordre d'actes et de paroles que sa présence avouée dans tel ou tel camp aurait occasionné, et qu'une neutralité, qui n'était autre chose que le sage isolement d'une mystérieuse spontanéité, pouvait seule empêcher. « J'ai cher* a ché des amis, avait dit Louis XIV à Philippe V, en lui <t conseillant d'être juste envers tous ses sujets et de ne a s'attacher à aucun, et je n'ai trouvé que des intri- « gants. » Sans contredit il faisait une exception, dans son esprit, en faveur de madame de Maintenon, sa favorite ou sa compagne depuis plus de vingt ans ; et c'est par ce constant accord de position et de conduite que cette dame ciiconsperte et habiîo avait su la mériter.

N'intervenant donc dans raUaire du duc d'Orléans que dans la mesure de ces exigences diverses, madame de Maintenon appela Desmarets, lui recommanda paiiiculièrement les intérêts de ce pi ince, lui traça en secret ce qu'il avait à dire ou à l'aire, et l'envoya à Pontchartrain. Desmarets s'acquitta très-bien de la mission qui lui était coniiée, et, chose extraordinaire, il fit au chancelier les