LA PRINCESSE DES URSINS AU MARÉCHAL VILLEROL

Les ministres de Louis XIV, pour mieux lui montrer 'qu'on était fatigué d'elle, qu'on n'en voulait plus, et

qu'elle n'avait qu'à s'en aller, refusèrent de discuter ce qu'elle leur communiquait, de donner leur avis, de la traiter en un mot comme par le passé, alléguant en outre qu'elle s'opposait à la paix que Louis XIY préparait alors avec les alliée, u On m'écrit, dit-elle au même maréchal, « le 10 mars suivant, défaire ce que je jugerai à propos, « et l'on m'oi cioniie de me conduire du jour à la journée. (( Mais qu'appclln-l-on, ajoute-t-elle avec dépit, dans cette « lettre remarquable et que nous citerons tout entièi e, « qu'appelie-t-on me conduire du jour à la journée? 11 « me semble que c'est précisément ce que je ne puis faire. « Tenez, toute modestie à part, puisqu'il faut parler claî- « rement, je vois que mon départ fera infiniment de tort « au roi et à la reine; car, n'en osant diie le véritable* « motif, |)oiir ne pas découvrir une espérance qu'on veut « tenir secrète, les bons sujets de Leurs Majestés périt dront courage, et les mauvais s'animeront, en pensant « que je ne me retire que parce que je croîs tout perdu « parla paix que vous allez faire. Je suis pourtant décidée « à partir. Il n'est plus question pour moi que de savoir « ce que je deviendrai. Si on me laisse en liberté, mon « hoimeur et mes moyens seront mes conseillers. Je n'irai « pas è la cour de France, bien que ce soit votre avis, ce basé sur le besoin que j'aurais de la grandeur. Je ne « suis nullement entêtée des grandeurs et du rang que a la fortune seule nous donne. Je passerais^ je vous assure^ n sans aucune peine^ de la dictature à la charrue^ et, con- « tente de moi-même, je vivrais plus tranquille qu'aucun « autre dans une maison médiocre, à Paris, si les frais « d'un nouvel établissement, impossible à ma bourse et « inutile an dessein que j'ai de retourner à Rome, ne « ro'empèciiaient pas de prendre ce parti. Vous me con-

418 ELLE £ST MAIMEKUi:;.

« seillez d*attendre en province ou en Languedoc que la

H paix me permette de passer en Italie. Celte idée est « assez lie mon goût. Mais où habiter? Dans un cabaret 7 « Dans line maison d'ornpninl, ou dans une autre que je « louerais el qu'il me iaudi ait meubler, avec quoi? En « vérité, qui a rexpérîeiice que j'ai n'est guère capable « de s'exposer volontairement à de telles extrémités. u D'ailleurs, qui ne croirait pas que je serais une autre fois « disgraciée. Ce que je dois à ma réputation ne me permet i< pas (le (Joiim !■ lieu à de pareils soupçons. Insensible, à u peu jirès, à tiHts les revers de la fortune^ je ne pourrais a supporter celui-ci, el je retournerais à Rome avec un M poison dans le cœur, si je sortais de France sans être « assez heureuse pour recevoir auparavant de la bouche « du roi quelque témoignage public de la satisfaction qu'il a eue de ma conduite » * En servant à caractériser davantage l'iîme forte de cette lemme cclèbi e, une telle leliie montre assez combien sa position était menacée, et quel succès avaient eu ses ennemis obstinés, à la cour de Versailles. On s'attendait d'un jour à Tautre à la voir partir, et le duc de Médina-Cœli soupirait, non sans anxiété, après cet heureux moment, lorsque, dans les premiers jours d'avril, le bruit se répandit qu'elle avait reçu une lettre du maiéchal de Villeroi et qu'elle y avait appris que Louis XIV, après avoir plus mûr^MTient réilcchi, la maintenait à son poste. Madame de Maintenon, ajoutait-on, était cause encore de ce revirement inattendu'. Jamais plus fort désappointement, dans la cabale du duc de Médina-Cœli, surtout quand arriva, bientôt après, la dépêche qui couiii mail cette nouvelle vraiment mysliliante, et qui, en la rendant officielle, permettait de lui donner la plus fâcheuse pubiiulé. C'était

* I^Ure à Villeroi du 10 mars 1710, p. 100 k 104 — * I^eltres du mirc^cbâl de Vitleroi, p. 106, 6 m\ i710.

ELLE SE LOGE HORS DU PAUIS DE BUEN-RBTmO. 419

là une seconde journée des dupes, que madame des Ursins attirait à ses ennemis.

Elle ne se prévalut pas toutefois d'une victoire qu'elle

regardait plutôt comme un ajournement de disgrâce, et elle s'arranj^ea de manière que la cour de Versailles ne pût lui imputer aucune des mesures que nécessiterait la conduite d'un ministre moins considéré que redouté. Elle voyait que tôt ou tard on ne pourrait s empècher de le frapper ; qu*il revenait à ses tendances anciennes ; qu'il ne s'arrêterait pas dans la mauvaise voie oij il était rentré ot qu'au fond du cœur peut-être il n'avait jamais quittée; que l'aristocratie tout entière, qui avait voulu son élévatioii comme une marque de confiance, serait un peu atteinte par sa chute, et que, la honte de ses intrigues rejaillissant sur le corps des grands, ils chercheraient peufêtre à s'en laver par quelque acte solennel et irrévocable de fidélité. Mais elle était convaincue aussi que jamais on n'arriverait à ce résultai désirable, si l'on pouvait aoire qu'elle se fût mêlée du procès ; car alot*s certainement mille bruits, répandus à dessein, présenteraient ce ministre comme la nouvelle et regrettable victime d*une femme dominatrice, passionnée, jalouse peut-être ; et les }n i'vciilioii^ (|u'on avait contre elle ne scrvii aient que trop à accréditer ces inventions intéressées de l'esprit de caste ou de la complicité. Au contraire, en laissant à Philippe V la pleine responsabilité de ses actes, en émancipant en quelque sorte ce jeune roi, devenu par ses soins roi absolu, on sauverait tout, et elle se sauverait elle-même. * Les grands n'élevaient aucun doute sur la droiture de ce prince, et les eiîels possibles de la catastrophe prévue seraient placés ainsi sous la garantie d'une initiative qui ne permettait ni soupçon ni appel. Hue par ces considérations, madame des Ursins prit un parti extraordinaire : on la vil tout à coup quitter le palais de Buen-

420 TOBCY TACHE DE GAGNER LES HûLUISDAIS.

Retiro et aller se loger avec tous ses gens dans une maison particulière Était-ce une retraite ou une neutralité, à laquelle cette femme rusée et subtile se condamnait?

Non, sans doute. C'était seulement un isolement perfide, qu'elle pourrait présenter comme une abstention, et d on, sans paiailre en rien, son regard encore dirigerait tout. Mais le duc de Médina-Cœli se prit à cet insidieux éloignement. Il crut l'ennemi mort ou impuissant, parce qu'il no se montrait plus sur les remparts de la place, et il se porta h une seconde trahison, dont la découverte, cette fois, éclaira la cour de Versailles et le perdit sans retour.

L'argent des Hollandais, ces riches banquiers des alliés, était le principal soutien de la coalition formée contre Louis XIV et Philippe V. De là les efforts constants de la diplomatie française pour les détacher de la Grande-Alliance. Des avantages commerciaux, dans les Indes occidentales, (|ui leur étaient fermées par la jalousie de FEspagne, étaient ce qui pouvait le mieux engager ce peuple niarcliand à une défeiMion. M. de Torcy, au nom de Louis XIV, leur offrit une participation directe à ce précieux commerce des Indes, exclusion faite des Anglais, leurs rivaux, quoique leurs alliés; et, pour les tenter plus virement, il y joignît la cession de la Flandre espagnole, où se trouvaient les ports d'Ostende et d'Anvers. Tout le haut commerce d'Amsterdam était séduit par des proposition'^ (\u\ agrandiraient le territoire de la république, augmenteraient son importance marilime en lui donnant • une plus grande étendue de côtes, et pourraient faire des Pays-Bas le centre commercial des deux Indes *. M, de Torcy était trés^ntent, et il fondait sur cette paix particulière avec la Hollande l'espoir d'une paix générale, moins onéreuse pour l'Espagne et pour la France. On

' M^m. deSëha-PhiHpiiet t. il, p. m, ivril i7iO. — * im., p. 313.

l& DUC D£ IIÉDIMA-GŒU FAIT ÉCHOUER SA NÉGOCIATION. 4SI

pensait même que cette retraite des Hollandais permettrait de reprendre à l'Anglâerrc Port-Mahon et (Gibraltar, poui vu toutefois que les Anglais n'eussent pas connaissance de la chose avant qu'elle fût signée.

Rien n'avait encore transpiré de cette négociation iiiiportante, et le gouvernement français, plein de contiance dans le succès, envoya demander au cabinet de Madrid son adhésion. On choisit pour cette mission M. d'ibervîile, que Ton chargea, par la même occasion, d'obtenir pour rélecteur de Bavière les villes de Luxembourg, Na* mur, Charleroi, Newport, qui lui avaient été promises par Philippe V, en récompense de son alliance et de son concours *. M. d*lberville trouva ce roi assez disposé à se prêter aux offres, faites par son ajeul. « Le duc de Médina- « Cœli fut môme autorisé, nous dit le marquis de Saint- « Philippe, à agir aussitôt pour conclure cet accomraode- « inent particulier*. » Il agit en etfet, et voici dans quel sens. La moindre brèche faite à la monarchie espagnole révoltait sa fierté, et il désapprouvait, à cause de cela, le traité qu*ou projetait avec les Hollandais; loin de vouloir rien céder à ces anciens et rebelles sujets de l'Espagne, il aurait désiré que la paix générale pût rétablir sur eux les droits, imprescriptibles à ses veux, des successeurs (Je Charles-Quint et de Philippe II. La |!lupart des Espagnols partageaient rf> [u V it uiiuiis ; elles étaient entretenues chez eux par un scntunenl de haute dignité, qui survivait à leur force réelle. Avec de telles idées, qu'avait à laire le duc de Médina-Cceli? 11 n'avait qu'à se soustraire par sa démission à la tâche qui lui était confiée, et qui, parmi les ministres, n'incombait (|iVà lui. En Taoceptant, ou il voulait la mal remplir, ou du moins il s*y exposait. Tout prouve qu'en se chargeant de la négociation, déjà

» Mém. de iioailla, l. IV, j). 107.— * Mèni. de SauU-P/ùlim* • P- ^'2.

m lisrniBS w duc, tsemcmiss ek francs.

entamée avec la Hollande, il avait Vîntention de la faire échouer, el qu'il ne gardait le poiaoii' que pour mieux substituer, dans cette affaire, sa voloiiti; propre h celle de son souverain. D'abord celui à qui il délégua ses pou- Toirs, le marquis de Ranucini, ministre du grandnlucde Toscane à la Haye et son amî,*étaii, malgré les garanties que semblaient offrir son titre eLsa nationalité, un chaud partisan des Aulrîchiens en second lieu, il ne lui cacha {ms qu'il blâmait le traité séparé qu*on voulait conclure avec les Hollandais * : c'était lui dire quel était son désir et comineiit il devait secoiuluiie lui-iiir nie. Rauucini, accrédité à la luis près la cour de Londres et près les Provinces-Unies, s'empressa de tout dévoiler aux ministics de la reine d'Angleterre, ainsi qu'au cabinet de Vienne. « Les Anglais aussitôt se plaignirent delà Hollande, lis le c firent môme si aigrement, dit le marquis de Saint-Phi*- « lippe, et Vempereur appuya leurs pkiintes avec tant de «t vivacité, que les états généraux n'osèrent aller plus « avant et que raflaire fut abandonnée »

Louis XIV pouvait attribuer la fâcheuse découverte de celte négociation secrète aux agents rmiltipliés de Marlborou^h; mais il fut indigné, quand, « par des lettics, qui « furent interceiilées, allant de Madrid à la Haye, il apprit « que c'était i'elletdela traliison du duc dcMédina-Cœli. Il f[ en informa aussitôt son petit-fils, ^ » el l'arrestation de œ ministre fut immédiatement décidée, vers le milieu du mois d'avril 1710.

roi d'Espagne, nous dit le chevalier du Bourk, dont la lettre inédite est plus circonstanciée que le rèdl du maiv quîs de Saint-Philippe, le fit appeler à sept heures du soir, et eut un assez long entretien avec lui, pour le sonder, le juger et acquérir la conviction de son crime. Cela fait, le

* Nén, 4e Saini'PkiUppe, t H, p. 3t3. <-* INtf-, p. 314. - > J^îtf.» p. 315. ^«IMf.

ARRESTÀTIÛIS DU DUC DE MÉDLNÂ^CŒLI.

duc, sans se douter de rien, descendît avec le marquis de Grimaldo, qui le fit passer par la eabachteia, ou la secrêtairerie du Despaeho, Là, il trouva don Idiaque, comte de Salazar, major des gardes, et le sous-lieutenant l.aulès,

qui l'arrêtèrent au nom du roi. Il manifeslii quelque surprise; mais on ne lui donna pas le temps de discourir. Un carrosse du roi était tout prêt, accompagné de cinquante cavaliers. Laulès, conducteur ordinaire de tous les criminels d'État espagnols depuis le commencement du règne, l'y fit monter et le conduisit au château de Ségovie; on se saisit de ses papiers et Ton arrêta ses secrétaires, entre autres don Félix de la Uous, secrétaire des Indes et sortant de la secretairerie de son ami, le duc d'Uzéda \ Le duc de Médina-Cœii était donc emprisonné : la princesse des Ursins pouvait maintenant sortir de sa cachette, et, continuant le même jeu, s'employer de son mieux pour quon traitât Tinfidèle seigneur le moins mal possible*.

Il t'st un point qu'il ne faut pas laisser passer inapereu, c'est ([lie le duc de Médina-Cœh lut arrêté sur la déiàonciation du gouvernement français. C'était une chose importante et qu'il fallait dérober à la connaissance de la nation espagnole. Dans quelle circonstance en effet avait eu lieu l'élévation de ce grand seigneur? A la suite d'une réaction antifrançaise, et comme pour en être le couronnement. Qu'on juge, d api ès cela, ce (\u\m aui ait |>ensé, ce qu'on aurait pu faire, si l'on avait su que le premier coup contre ce ministre était parti de la France! iVe pouvant s'en prendre à madame des Ursins, qui s'était astucieusement tenue à l'écart, on n'aurait pas manqué de publier, et c'eût été d'une conséquence bien plus grave,

< Dépôt de la giicrre, 1710, 1. 1, u* 9SSS, SI tvril. Chev. du BoHrk à Vovsin, et LIX' lellre de 1711. 1. 1. n* 2328. Mém, 4e Safnt-!»hi^, I. H, p. '316. - * UtUtt à YUIeroi, p. 111 a 114.

424 Lk DÉNONCIATION DU i.ûUVERÎ^EMENT FRANÇAIS,

qu'une telle dénonciation était une calomnie vindicative et haineuse de la France; qu'on n*aurait pas dû y ajouter foi, et qu en disgraciant ce ministre on avait injustement et par faiblesse obéi à une pression française. Qui sait même si Ton se fôt bomë à de simples murmures, et si les ' grands, expluilant cette nianil'cstation nouvelle des sentiments publics, n'auraient pas provoqué quelque soulèvement sérieux contre les Français? De là la nécessité de prévenir tout soupçon de leur part. C'est ce que fît Louis XIV lui-même par une lettre qui pouvait se montrer, et où, feignant d'ignorer le crime réel du duc de Médina-Cœli, il se contentait adroitement de le conjeclurcr, en parlant « des correspondances criminelles, que, je « fUjiposet disait-il à son pelît-fils, le duc de Médina-Gcàî ' « entretenait contre votre service V » G*était bien prouver qu'il voulait cacher aux grands d'Espagne qu'on avait su à Versailles les infidélités de ce seigneur avant tout le monde. Louis XIV suivait la môme tactique, quand, dans la nièine lettre, il conseillait- à Philq)pe V de faire connaître à ses sujets ces oorrespoudances crimioelles.

On ne pouvait pas mieux couvrir la main vigilante des premiers dénonciateurs. Beaucoup de personnes, même à la cour, s*y trompèrent. Mais croît-on que ces correspondances furent montrées, comme semblait le désirer f^ouis XiV? 11 n'en fut rien. Le secret le plus absolu présida à la procédure, et on l'imposa au.x juges, parce qu'on était obligé, pour prouver l'authenticité de ces lettres, de leur dire le mystère et le lieu de cette précieuse capture. Nous trouvons dans le marquis de Saint- Philippe que a le roi d'Lspagne lit remettre à une junte ou commission « de cinq conseillers de Castille, nommés pour instruire « le procès du duc de Médina-Cœli, les mémoii^ et les

* Lettre de LouU XIV au roi d'Ëspague, 5 mai 1710, dans les Mém. de Kwiilles, p. 115.

GAGUÉË A LA NATION ESPAGMOLË. m

«r lettres qui prouvaient son infidélité, et que Ton n'alla pas

« plus loin; il n'y eut pas de jugement rendu. On exigea « d'eux un profond silence là-dessus; ce qui fit qiie rha- « cun, ignorant le crime du duc, raisonnait à sa làutaisie ic sur les causes de sa détention. On en parlait diversement a dans toutes les cours, où la disgrâce d'un homme si «r considérable en Espagne, et qui était presque premier « ministre, fit beaucoup de bruit. Mais peu de gens a sasuienl la vérité, » ajoute L-ii, moiiUaul pai ces dernières paroles que certains la connaissaient, qu'il était de ce nombre, parce qu il avait dû être entendu dans cette cause célèbre, et maintenant ainsi toutes ses assertions ^. Nous croyons aussi que la crainte d'avoir peut-être à mentionner trop souvent le nom du duc d*Orléans, trèslîé avec le duc de MédinarCœli, fut pour beaucoup dans le secret et dans la dt cision rapide de cette affaire.

liCS membres du Despacho et Ico autres ministres avaient été consternés de l'arrestation de leur puissant collègue ; mais, voyant qu'on ne publiait pas de crime précis, ils reprirent peu à peu un air assuré^ et kawsaieiU même les épmdes devant le publie*. On les laissa dire, on les laissa faire, et l'on ne sortit pas du mystère qu'on s'élaii iuipo^é. Étrange justice, s'écriera-t-on, que celle de l'ii^spagne à cette époque! (lar, avec le marquis de Léganez, le duc de Médina-Cœli était le second grand d'Espagne, destiné à une captivité indéfinie, sans que Ion eût terminé son procès. Nais sait-on comment le marquis -de Saint-Philippe, ce juge ordinairement sévère des actes du f^ouvernemenl contre les grands, apprécie ces faits exti tléfranx? « La [iuliliijue et la clémence, dil-il, l'exi- « geaient auihi du roi, qui, si I on (Vit arrivé à une con- « damnation en forme, aurait coniisquc leurs biens ; au

* Mém. de Saha-Philippe , t. li, p. 3IG. — Ciicv. du Uourk. Uiuc citée du 21 avril 1710 Dép6l de l« guerre.

m LE DUC DE II£DINA-C(EU A SÉGOVIE.

<( lieu qu'en no finissant pas leur procès on n'y touchait « pas, et après leur mort, le marquis del Trie^To, pour « le duc de Médina-(^œli, son oncle, le comte d Allaniira, a pour le marquis de Léganez. purent recueillir en sûreté « leur riche succession *. »

Quoi qu'il en soit, le duc de Médina-Cœli devait passer le reste de ses jours dans des prisons d*État. Dans celle de Ségovie se trouvaient encore Flotte et Renaut. L'on y vit bientôt arriver le secrétaire du conseil des Indes, don Félix de la Rous, déjà nommé, et une femme, jeune et belle, la Georgina, fameuse cantatrice napolitaine, maitrcsse du duc de Médina-t^œli, et son espion, tantôt en Espagne, tantôt en Italie*. Mais le duc de Médina-Cœli ne vit aucun de ces nouveaux détenus. Logé bu dernier étage du château fort, avec un poste de soldats à l'entrée de son appartement, une sentinelle, qui le gardait à vue, et un officier des gardes du corps, qui ne quittait pas sa chambre, il était dans risolement le plus complet. Pendant quelque temps, il fut obligé de se servir, de faire lui-même son appartement, lui pourtant, aussi ^land seigiioiu en Espagne qu'avaient pu l'être m Fraïu e le maréchal de Monlinorency et tant d autres illustres victimes d'un des aïeux de Philippe V !

En Espagne, pas plus qu'en France, le sceptre des Bourbons ne devait être léger pour les grands, et ces rois réformateurs, tout d'abord soutenus, id, par le génie éclairé d*un prince de l*Êgli$e, là, par l'esprit tout viril d une femme, établissaient, aux dépens de bien des familles aristocratiques, l'égalité de tons sous un maître commun, prélude certain d'une plus véritable égalité civile. C'était dur pour ceux t^ue les tradilions et les siècles

* Mém. de Sainl-PitUippe, l. ill, p. 15. — * Dépôt de la guerre. Lellrcs du cbcY. du Bourk A Voyrin, 1710, 1. 1» XIV* letire, n* «83, et 1711, t. I, »• 25âa, I.IX* leUro.