IL FAIT ÉCHOUER UNE EXPÉDITION CONTRE LA SARDAIGNE

liberté, il crut qu'il pourrait impunément et sans être découvert payer à son tour son petit UUml aux alliés. Madame des Ursins, qui avail tant d'espions à ses ordres, pensait tout le contraire, et peut-être qu'en 1 élevant elle ne l'exposait à celte tentation que pour avoir une occasion de s en défaire; mais, là où bien du monde le prenaient pour dupe, il se regardait intérieurement comme Thabile du jeu, et voici ce qu'il se pennit sous l'influence de celte illusion et de ses sympathies pour les éti angers : c'est le marquis de Saint-Philippe qui nous l'apprendra, avec rautorilé particulière d'un témoin, d'un acteur même, dans le premier des événements qu'il va nous raconter.

Le gouvernement espagnol voulait essayer, en 1710, de recouvrer la Sardaigne, dont les impériaux s'étaient emparés. A cet effet, le marquis de Saint-Philippe luimême, originaire de celte île et qui y comptait des parents et des amis nombreux, fut choisi pour faire partie de l'expédition. C^était un hommage éclatant, rendu à sa fidélité, et un moyen aussi de nouer en Sa i daigne des intelligences, propres à faciliter le succès. On ne se trompa point : on s'en ménagea beaucoup par son intermédiaire, et i on ne doutait pas de l'heureux résultat de l'entreprise, pourvu que l'armée expéditionnaire, forte seulement de 3,000 hommes, arrivât dans l'Ile à l'improvisle et s'y fût déjà assez bien établie, avant que les renforts des ennemis y fussent arrivés. Cette priorité de débarquement et d'attaques devait compenser Tinfériorité du nombre, et l'on pouvait l'obtenir d'autant plus aisément que c'était de Gênes, ville alliée de la France, que la flotte espagnole devait partir. 11 n'y avait pour cela qu'à garder sur l'expédition projetée le secret le plus absolu, selon la recommandation expresse de Phil]i)jie V. I\lais le duc de Médina-Cœli avait donné le commandement

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des troupes nn duc d'Uzôda, naiiuèro ambassadeur à Rome et auparavant vice-roi de Napics. C'était un seigneur toujours suspect, comme lui-même, et toujours ménagé : dana les l)eux-Sici1os, il passait pour avoir favorisé les Autrichiens ; dans le nord de Vltalie, il entretenait des relations intimes avec le comte de Thaun, gouverneur autricliien de Milan ; et, dans le Portugal, la comtesse d'Oropéza, femme d'un noble réfugié espagnol, était sa sœur, il n'eut rien de plus pressé que de révéler a ( clle-ei le secret de l'expedilion confiée à ses soins, et aussitôt de Lisjjoinic, In nouvelle eu fut expédiée jusqu a liarceîonc, à travers les campements multipliés des Tortugais ou des Autrichiens en Espagne. Révélation presque inutile, du reste; car la publicité trop gronde des préparatifs^ que ce seigneur faisait à Gènes, disait assez haut qu'il se tramait quelque chose d'important contre Tun des pa^fs, enlevés à TEspagne. Le marquis de Saint-Philippe, qui resta à Gênes, jusqu'à ce que tout fût prêt, fut instruit des indiscrétions du duc d'Uzéda et en informa la cour de Madi id. Il apprit aussi à l'hilippe V que le duc de Médina-Cœli, en delfors de la correspondance officielle et préalablement communiquée au roi, écrivait à ce f^éuéral des lettres particulières en chiffres; le marquis de Sa int-Phiiippe suspectait cette correspondance secrète, eties propos de certains commis des affaires étrangères semblaient prouver que les soupçons, élevés par lui sur ces dépêches clandestines, n'étaient que trop fondés. Mais la cour de Madrid se refusa à croire encore la trahison du duc de Médina- Cœli, et le niai quis dr; Saiui-riiilippc fut réduit à travailler à l'objet de sa mission eu Sardaiguc, avec la conviction décourageante que tout esjioir de succès était maintenant perdu. Que résulta-t-il en effet de cet aveuglement de la cour? C'est que le duc d'Uzéda, d'accord avec Médina- Cœli, avertit les ennemis eux-mêmes de tout ce qu'il

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ferait ; qu'il se servit pour cela du marquis Ariberti, envoyé de l*archiduc auprès de la république de Gènes, et

de l'ambassadeur d'Angleterre, auxquels souvent, penilaiil la nuil, et ;i la favovii' (l'un (lê«iuiscincnt, il donnait (les l'cndcz-vûus secrets dans un jardin du faubourg Sainl- Pierre-d" Arène. Ain'^i pi^rvenus, \r< ennemis envoyèrent aussitôt en Sardaiguc un renfort de iiUO honnnes; le colonel Nabotli, fameux chef de miqueiets, y en amena î2l )0 de Barcelone, et les Anglais, de leur côté, se tinrent prêts à mettre à la voile, afin de poursuivre la flotte espagnole et de faire manquer l'expédition. C'est alors, et aliors seulement, que le duc d'Uséda, nonobstant les plaintes du marquis de Saint-Philippe et de plusieurs officiers supérieurs, donna l'ordre de départ pour la Sardnignc'. Est-il besoin de dire quelle fut l'issue d'une entreprise où ceux mêmes qui en étaient cliargés avaient tout combiné pour un infaillible échec?

Il fallait qu'on se crût bien obligé de ménager le duc de Médina-Cœli, pour que madame des Ursins, qui d'ordinaire coupait court à toute machination perfide, dès les premiers symptômes de trahison, ne parlât pas de lui èter sa place, quitte à avouer qu'en Télevant elle s'était trompée. La raison en est qu'elle avait de nouveau à défendre la sienne. La cour était à Corella, et l'on disait que madame des Ursins allail ctrc renvoyée. On avait linipar comprendre, à la cour de Versailles, que, dans la situation critique où se trouvait Philippe V, le ministère Médina-Cœli avait été, malgré tout, une nécessité, et pouvait être, au point de vue de l'union des grandcsscs avec le roi, une chose utile. Ët il est si vrai que tels étaient en ce moment les sentiments du gouvernement français, que, même après la chute de ce seigneur, madame des

* Mém de SaitU-PtUlig^, t. U, p. 318 • 329.

4ie IL VEUT PAIRB RAPPELER LA PRINCESSE DES URSIKS.

rpsins (lut protester, dans ses lettres, soit au inîiréchal (le Villeroi, soit à madame de Maiiilenon, qu'elle n'y était pour rien, et qu*clle ne fut tranquille que lorsque celle-ci lui eut écrit : « Je vous assure que je n'ai nulle « part ouï dire que Ton mft sur votre compte la disgrâce « du duc de Médina-Cœli ^ » Informé de cet heureux changenieiit de la cour de Versailles à son égard, ce ministre pressa les amis du due d Orléans, qui étaient les siens, de faire Jouer toutes leurs batteries pour amener la disgrâce de la princesse des Ursins. Il leur dit de la présenter comme rendant illusoire le pouvoir des ministres, par son empire absolu sur le roi, el d'ajouter qu'elle détruisait ainsi de ses propres mains, par cette absorption jalouse de toute 1 autorité, le bon accord dont le ministère Nédina-Cœii devait être Tirnage et le garant.

Le duc d'Orléans et ses partisans ne se firent pas répéter une recommandation, dont ils ne comprenaient que trop l'utilité. Ils commencèrent donc contre madame des Ursins, avec plus d'activité que jamais, une nouvelle campagne d'intrigues et de calomnies, et telle fut leur adresse auprès d'une cour, abusée maintenant sur le compte du duc de Médina-Cœli, après avoir paru d'abord lui être œntraire, qu'ils la lournèrenL tout à fait contre la cannérera mayor, et qu'il n'y eut point, à partir de ce moment, de déboire et d'ennuis qu'on ne lui fit essuyer. « On me té- «t moigne des duretés, écrivait madame des Ursins au mam réchal de Yilleroi, à la date du 4 mars 1710, à quoi je « ne devrais pas m'attentlro. .. Je n'y liens plus... Je vais a pat tii i mais il y a encore de la neige. Je ne sais ce que « je deviendrai quand j aurai mis le pied en France*. »

* f Correspondance de madame de Mnintcnon el de madame des Ursins. Lettre du 15 juin. 4710. p. 76. t. II. Letlros à VUleroi du 2 juio et du 27 juio 17tO, p. 111 et 117. — - lifid., p. 96.