ACTE I, SCÈNE V. i

DESTOUCHES

Moi , je n'ai rien à cacher. Un simple voyage de curiosité' —

Je ne le demande pas : vous en devinez la raison ; mais il est pourtant bien singulier que je vous rencontre chez la princesse. Si vous avez audience, je me ferai un plaisir de vous pre'senter à notre aimable favorite comme le meilleur de mes amis.

DESTOUCHES

Vous me faites honneur... Est-ce qu'elle a des audiences publiques?

LE DUC

Tout juste, comme chez le roi. Oh! c'est une femme qui gouverne admirablement bien. Il est vrai qu'elle choisit ses amis parmi les hommes les plus capables.

DESTOUCHES, <n souriant.

Et je ne doute pas que vous ne soyez du nombre?

LE DUC

C'est connu de tout le monde. Elle ne fait rien sans moi. Seulement cette chère princesse a une manie dont je ne peux pas la corriger ; c'est d'avoir autour d'elle deux ou trois femmes qui la flattent toute la journe'e, et qui finiront par lui faire tort dans le public.

DESTOUCHES

Et vous ne les avez pas encore e'ioignëes ?

LE DUC

Je suis trop indolent pour me mêler d'intrigues. Imaginez qu'elle aliëctionnc une comtesse de Picada... Ohl celle-là, c'est une femme comme vous en avez

i4 LA PRINCESSE DES URSINS,

beaucoup à Paris, de ces femmes qui sont parentes ou amies de tout le monde , qui se trouvent à la fois dans tous les lieux, qui savent tout, voient tout, rapportent tout et de'naturent tout ; aussi j'aimerais mieux avoir affaire à tous les espions de la police, que de causer seulement un quart-d'heure avec ma comtesse: du reste ^ c'est la meilleure femme du monde.

DESTODCHES.

Je ne serai pas très empresse' de faire sa connaissance. Mais au nombre des jolies femmes qu'on cite à votre cour, j'ai entendu parler d'une marquise île Mêlas....

LE DUC

Elle n'est pas mal. Celle-ci n'est que ridicule à force de vouloir paraître sensible; mais elle l'est à un point qu'elle me fait pouffer de rire. Elle dépense tous les jours tant do sensibilité pour sa chère princesse, qu'il ne lui en reste plus pour personne.

DESTOCCHES.

La princesse, m'a-t-on dit, s'est attaché depuis quelque temps un homme d'un grand mérite, et d'une simplicité de mœurs. . . .

LE DUC

Ahl vous voulez parler de don Salvador?... oui, c'est un homme tout bénin , tout confit en douceur, et qui pour ses intérêts ruinerait une famille , abîmerait une ville entière , tout en vous parlant de sa modération et de son humanité.

DESTOUCHES

Vous le traitez mal ; mais s'il faisait à son tour votre portrait?