CHAPITRE PREMIER
La Béarnaise. — Départ pour Tanger. — Le pacha Aliel-Saïd. — Laudience . — Aperçu sur le Maroc. — Toulon. — Alger. — Occupation de Bône par la brigade Damrémont. — L'évacuation. — Nouvelle occupation par une compagnie de zouaves. — Négligences dans le service. — Les Arabes et les Turcs chassent les zouaves. — Oran.
A quoi sert une goélette?
Lecteurs, vous allez le voir.
La Béarnaise était une petite goélette dont le type avait été créé par l'ingénieur Marestier. Ce dernier fut envoyé aux Etats- Unis parle ministre de la marine vers 1828, pour y étudier les méthodes de construction des petits bâtiments de guerre du genre
B0>'E et BOUGIE. — 1
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anulais s/iooncr. car on France nos incféniriirs niarilinies n'avaient jamais alleinl la })Cirection qui disliniiiiait alors l'Ainériqiie môme de l'Angleterre. Aussi nos goélettes et nos bricks d'alors manquaientils de grAce et d'élégance.
Comme ses samrs. Hirondelle, Diiphnc, Mcsanje, etc..., la Bi'drnaise se faisait remarquer des marins par ses œuvres vives charma II les, liés v\\ [trogrès sur les constructions anl(''!i(*ures ; elle avait été gi\tée cependani |)ar un lourd accastillage et par une mAture mal conq^rise.
I:lll(' n'avail pour arlillciir, celle co(|ue de noix, que G caronades de 18 (1) et ? pierriers. Son équipage ne <*omprenait (jur G7 uialelots mi-partie enfants de la Bretagne et de la Provence, c'est-à-dire les meilleuis marins de l'^ranee. Si le malelol provençal esl lesle el adioil. facile à électriser, il se moidre parfois braillard et raisonneur; le malelol du Ponent. (|uoi(|ue ivrogne, est plus facile à conduire ; plus dui-
(1) Le projectile cîail un houKl plein ^phéiique pesuiil 18 livres (9 kilogrammes .
à la fatigue, il porte le mépris du péril au delà de toute idée (1).
L'état-major était composé ainsi qu'il suit :
MM. Fréart, lieutenant de vaisseau, commandant.
Du GouEDic DE Kergoualer, lieutenant de frégate, second.
Retailleau, lieutenant de frégate (2).
De Corxulier-Lucinière, élève de V^ classe.
Le Baigue, élève de 2^ classe.
Le Goff, officier d'administration.
Mauduit, chirurgien de 3® classe.
L'union la plus parfaite régnait entre eux.
(1) « On les voyait grimpés dans les haubans, s'agitant dans les manœuvres; les uns courts, trapus, agiles, sifflant quelques notes tristes et monotones, comme le chant des amoureux du Conquet, ou le branle des pardons de Lockmariaquer ; les autres grands et basanés, à l'imagination ardente et vive, redisant du haut des hunes la romance sonore et accentuée des troubadours d'Ollioules et de Saint-Tropez. »
{La Béarnaise, par Eugène de la Gournerie, p. 12.) (2j A cette époque, les enseignes de vaisseau portaient le titre de lieutenants de frégate.
C'est (In rosto ce qui arrive le plus souvent à bord des petits l)Atiuients. où les grosses é|)aulettes n'éclipsent pas les petites, et où les simples aiguillettes du jeune élève de niaiiiir se IVôlciil contre les épauleltes à petits grains des olliciers, avec plus (1(* laisser-aller que sur un bAtinient de haut rang, où ras[nrant ne connaît (pie le qaarl et les corrces sans aucune compensation.
Sui- nue gor'lclle. on sur un luick. ce dernier prend ses rejias avec les olliciers, mais il doit se contenter d'envier leurs couchettes, car il n'a pour lit (pie le hamac du nialclol. cl pour commode ou l'auteuil sa malle de voyage; à chaque coup (\c roulis son échine se Trotte aux hordages, heureux encore si (piehpn* oflicier charitahle veut bien metti-e son lavabo à sa disposition.
l.e capitaine Frc<irl provenait de l'école du Toiu'rillc (1). (".était un homme excel-
(1) S<>ii< IKinpiie on >"rlnit pnnuplcinent rendu complo (le ri^riioriMioo {.'('• lu' raie tics oflUMors do marine de la l{é|)»d)Iitiue. .Min d'y porter remède, deux tW'oles navales furent élal)lies à l)«>ril îles vaisseaux DtKiuesne et Tonrvillc. Toutefois, les .iflieiers (pii en sortirent ne connaissaient jruère la mer, avant été presque toujours l)loi[ués.
lent, véritable père de son équipage, ayant des sentiments élevés, manquant peut-être
Les jeunes officiers manquaient de pratique et de navigation, parce que les embarquements avaient été très rares par suite de la pauvreté du budget. C'est alors que la Restauration créa une école de marine à Angoulême ; elle la remplaça en 1827 par une école flottante à bord du vaisseau VOrion, précurseur du Borda^ où les élèves ne passaient qu un an. Ce ne fut quen 1819 que l'état des finances permit à la France de mettre à la mer son premier vaisseau de ligne le Colosse. Vers 18'29, apparut un nouveau type superbe de 90 canons, le Suffren. A la même époque surgissait le Valmy de 120 canons. Tous les deux étaient dûs à ^L Hubert, gendre de l'ingénieur Sané; mais le type Valmy fut malheureusement manqué. Il devint depuis le Borda, école navale de Brest, ayant ainsi remplacé l'ancien Borda. Aujourd'hui le nouveau Borda est l'ancien Intrépide qui a succédé au Valmy- En 1834, on prépara l'armement du trois-ponts le Montebello, sous les ordres du capitaine de frégate Turpin, qui passait pour être un remarquable organisateur.
Après le Valmy, le Montebello fut le premier troisponts armé depuis la ])aix. On Aoulait en faire un type, et, pour y arriver, on procédait avec une sage lenteur en expérimentant tout ce qui pouvait paraître douteux. C'était donc une étude très intéressante et fort instructive, à laquelle fut attachée le lieutenant de Irégate de Cornulier-Lucinière. A ce propos il raconte dans ses mémoires le fait singulier suivant :
« A cette époque se produisit en rade de Toulon un cruel et singulier accident. La frégate américaine Constellation, arrivée en rade le matin, présentait son côté de tribord à la rade et celui de bâbord à la plage de la gi'osse tour. Elle fit à midi hi salve d'artillerie d'usage pour sa-
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de certaines jipliludcs au point de vue marin, et auquel un bon second élail nécessaire.
lucr la terre. Son premier coup envoie un boulet dans la muraille du SafJ'ren. qui tue un matelot et en lilesse deux autres, I.e deuxième coup lance un paquet de mitraille sur la plajïe couverte de promeneurs, dont trois sont grièvement blessés. Le troisième perçant de nouveau le Suffren, enlève le bras dun pauvre matelot. La .salve continue comme si de rien n'était, mais après le si.xième coup les canons ne se tr»»u>èrent plus charjrés qu'à poudre. On avait oublié à bt)rd de l:i ConxteUntion de décbar^er les pièces I
« Il est pntbable (pie jamais uni- pareille balnui-dise n'a été commise ])ar un autre bâtiment de fruerro.
>' Le branle-bas de combat l'ut lait par les malelots du SufJ'ren mal^^ré les officiers. L'écjuipage était furieux. Il fut très diflicile de faire renvoyer les poudres dans la soute, et |)eu s'en fallut (pie le SufJ'ren ne ripostât avec toutes ses i)ièces, ce (pii n'avu'ait tlonné lieu à aucun incident diplomaticpie, vu le cas de légitime défense.
<« La Con.slcUu(i<)n fut bientôt entourée de bateaux cbargés de matelots et même de soldats cpii exhalaii-nl leur colère et voulaient l'enlevor â l'aborilage. Il fallut employer toute l'autorité du Piéfet Maiitime pour calmer la population et surtout les marins.
<< La frégate fut envoyée a>ix iles il llyères, tandis (pie son commandant allait â Paris prendre les ordres de sa Légation. Il y eut des réparations diplomali(pies et le gouvernement des Ktats-l'nis s'empressa d'accordei' des pensions â (pii de droit. Mais cette afTaire n'en laissa pas moins pour longtemjïs un souvenir d'autant plus iri'itant contre les Américains, cpie i>ersonne n'avait encore oublié les haut faits de la ./.mvi. (A*tte dernière frégate américaine s'était trouvée en 1S20 au mn»iillaire de Malion en même
M. Du Couëdic avait le caractère aussi agréable que chevaleresque ; excellent officier, doué d'un jugement sur et d'une exquise politesse; il était l'àme de ce petit navire où chacun lui obéissait avec plaisir.
M. Retailleaii possédait un charmant caractère qui le faisait adorer de tout le monde. Il était du reste très bon officier
temps qu'un brick français qui revenait du blocus d'Alger. Des matelots de ce bâtiment étant en pei^mission à terre et se trouvant ivres, rencontrèrent un enseigne de vaisseau français, M. Ménard, qu'ils assassinèrent.
« Le commandant de la Java, pressé par les autorités espagnoles de livrer le coupable, s'y refusa, prétextant qu'il allait pEu^tir, et qu'il se chargeait de rendre justice suivant les lois américaines. Le petit brick français et les forts espagnols déclai'èrent alors d"un commun accord qu'ils tireraient sur la frégate si elle appareillait.
« Ces questions de droit international sont toujours extrêmement épineuses.
<c Peu de jours après arrivaient en rade la frégate française Iphigénie et la corvette d'instruction des aspirants la Bayadère. Le commandant de Ylphicfénie^ sans autre forme de procès, fit descendi^e à terre 300 matelots, avec ordre d'assommer tous les Américains qu'ils rencontreraient. Ce procédé sommaire resta heureusement sans résultats, car l'équipage de la Javn avait été consigné à bord.
« Bref cette dernière accepta de se rendre à Marseille pour remettre le jugement de cette affaire entre les mains du ministre des États-Unis à Pai'is. »
quoique nayaiil cjuc viniil-lrois ans, et roucoulait agréablement la romance en s'acconi|)agnanl sur une guitare.
L'élève de Cornulicf-Lucinicre, Agé de vingt ans, se faisait remarquer autant par une grande aplilihlc jjour la marine (jue par sa rranchise et son intrépidité bretonnes.
M. Le (ro/f était très bon garçon, d'un caractère égal et enjoué. Devenu a\eugle ù (juarant<' ans, il ne lit januiis entendre un mot de plainte contre son triste sort I
(Juant au cliirurgien ManduU, c'était un jeune homme charmant à l'esprit jovial et romanes(pie.
La Bcdrndiisc croisait entre Ouessanl et (lainarct. On la surnommait alors la Co- (/lU'llc de l Iroise, et son rôle consistait à l'aire résonner les bAtiments qui se présentaient pour (Mdi'cr à Pursi, aiiii (rcnipéchci" l'introduction dans celle racle du choléra (jui venait de taire son apparition dans le nord de rLnr()j)e.
In jour, cllr lui l'appelée à Brest et y recrut Fordie de partii pour une destination
inconnue. . . qui n'ôtaitcependant uil mystère pour personne.
Elle allait se rendre à Tanger avec le brick la Bâilleuse, à la suite d'une difficulté diplomatique qui venait de se produire.
Ces deux petits bâtiments devaient être au besoin appuyés par le vaisseau le Suffren qui, étendant sa large voilure, prit le môme chemin, suivant de près les deux précédents.
Il n'existe nulle part de rivages plus imposants que ceux de l'entrée de Brest. Ces sites sont réellement impressionnants .
Les rochers sauvages, abruptes, sans cesse battus par les flots qui les minent, les rongent et quelquefois les perforent, ont des formes étranges et des aspects terrifiants. L'eau coule rapidement à leurs bases, tantôt dans un sens, tantôt dans le sens opposé, suivant la marée, ce qui semble alternativement augmenter ou diminuer leur hauteur. L'entrée a une longueur de plusieurs lieues depuis la rade jusqu'à la pointe Saint-Mathieu, puis on se trouve pendant longtemps encore dans une mer resserrée
entre des chaussées gigantesques, les plus grandioses qui soient au monde. A droite, elles portent les noms des pierres noires, des cheminées, etc., et à gauche celui de chaussée de Sein.
Les ruines de l'abbaye de Saint-Mathieu, près desquelles on a érigé un beau phare, présentent un aspect mélancolique. Une portion de l'église est écroulée, et la vue pénètre sous ses voûtes. Quelle admirable situation avaient choisie ces moines, et quel eiVet devait produire dans leurs Ames, pendant la i>rière, ce bruit incessant et toujours suldime de la mer. se brisant sur les rochers et les plages, surtout durant les tempêtes si fréquentes dans ces parages !
Knlin l'escadrille parvint à gagner la haute mer snns inciihMits. Poussée par une jolie brise elle traversa rapidement le golfe de (^lascogne. sans (pie les navires se fussent perdus de vue. BientO)t on reconnut le caj) Saint-Vincent, après avoir traversé le chanq) de bataille de Trafalgar surnommé par les matelots le f/rand fond de boulets. Le cap Saint-\'incent est un autre rham|)
de bataille célèbre où se rencontrèrent les Anglais et les Espagnols. Le cap, couronné par un couvent considérable, est surmonté d'un phare paraissant situé au milieu de la mer à une grande élévation, d'où la vue s'étend au loin. Comme c'est un point d'attérage des navires qui se rendent au détroit de Gibraltar, les religieux sont simultanément témoins du mouvement du monde et des grandes scènes de l'océan. Souvent, surtout pendant l'hiver, ils aperçoivent des navires en danger qu'ils ne peuvent secourir que par la prière. C'est donc une admirable situation pour un ordre contemplatif. Ce fut là que l'Infant don Henri de Portugal se retira pour étudier la cosmographie, et qu'il imagina le système des cartes réduites ou à latitudes croissantes, qui est encore celui des cartes marines. C'est là aussi que furent médités les plans des voyages de découverte aux Indes orientales.
On aperçut bientôt la côte âpre, sévère et imposante du ca[) Spartel qui n'était éclairée par aucun phare pendant la nuit à
cotte époque. L'aspect des rives européennes et africaines donne bien l'idée du caractère distinctiC de leurs habitants.
Au nord, la molle Andalousie; au sud, 1(* Maioc toujours fanatisé. Dans la soirée, en doiiuanl dans le détroit de Gibraltar, doni ras[)('(l esl toujours ini[)Osant, surtout par le clair de lune, le Sii/fren annonç;a (jii il ne se nionli'erait à Tanger (pie le lendemain, alin d'appuyei' par sa présence les réclamations de ses ndnuscules compagnons, s'il y avait lieu. Le contraste de ces deux peliles eocjuilles et de celte masse imposante et puissante avait (juehpu' chose de saisissant.
C'est ainsi (pie la /ji'-drnaisc et la J((iil- Icusccn t rèren t se 1 1 1 es da n s la ba ie de Ta nger. Au moiiH'nl où elles mouill("'reiit, il i»len\ait à torrents el la iniil étail hès noire. Aussitôt on pi'il ;i bord la pr(''caulion de s'entourer d(^s lilels (rabordag<\ car on ignorait les iiilciilioMs (les .Marocains (pii passaient poni- (Mre loiijoui's plus ou moins des éculiieuis (le iiici".
Au jour, nos mai-ins eurent sous les veux
le ravissant panorama de la ville de Tanger bâtie sur le revers de deux collines. Les pavillons des consuls de toutes les nations européennes flottaient sur les terrasses de leurs maisons. La portion sud de la ville était affectée spécialement au commerce, tandis que la partie nord restait occupée par les bâtiments militaires. On y remarquait de nombreuses batteries étagées les unes au-dessus des autres, depuis le rivage jusqu'au sommet des hauteurs. Le tout entouré de remparts formidables avait un aspect imposant.
Les deux capitaines se rendirent à terre, d'où ils envoyèrent Tordre de saluer le pavillon marocain de dix-sept coups de canon, qui furent rendus coup pour coup. Les états-majors descendirent aussi en grande tenue sur la plage, où étaient échouées une douzaine de balancelles, destinées évidemment à faire la course. La position de Tanger est en effet admirable pour des forbans qui, voyant passer sous leurs yeux exercés un grand nombre de navires de commerce, peuvent s'élancer
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sur eux quand il leur plaîf. soit pour les eapturer, soit pour les raneonner. Ouand il i'ail calme, rien ne leur est |)lus facile (jue de les aborder grAce à leurs avirons de galère.
Nos ofliciers enlrèrenl dans la ville par une porte forlilii'c d'un assez beau caractère architeclural. Le poste de police était nombreux et composé d'hommes d'assez haut*' (aille, à lair marlial, coitTés diin hirhan rouiic Ils porlaicnl de longs fusils arabes, el une panoplie de pistolets, de couteaux el de yalagans. suspendue à leur ceinlure. La nicipion traversa élail étroite, Fuais bien pa\é(^ el bordée de peliles bouii(|iies: les maicliands ne semblaient pas préler la moindi'c albMdion à ce cortège qui parviid sans iiicidcnl au consulat de Fi'anc<\
Il fui aimalilciiHMil reçu pai" M. de la Porl<\ consul général de i'rance au Maroc, (pu introduisit les ofliciers français chez le pacha Ali-rl-Saïd, grand et beau vieillard à barbe blanche, dune j)hysionomi<* assez, agréable, doid le coslum(M''lail liés simple. 11 portail ce graml manl(\ui blanc (juc les
Marocains savent draper avec tant de caractère et de noblesse, bien qu'il ne soit guère composé que d'une simple couverture (1). Près du pacha se tenaient quatre j.eunes gens, ses fils; leurs vêtements étaient simples, leurs armes splendides.
Le litige à régler entre la France et le Maroc était le suivant. Trois sujets marocains avaient conspiré à Oran contre la domination française. Le gouverneur d'Oran, général Boyer, surnommé Pierre-le- Cruel, ayant découvert le complot, leur avait fait couper la tète, et confisquer leurs biens, du reste considérables. Les familles supplièrent alors l'empereur du Maroc, bras droit de l Islamisme, terreur et maître des chrétiens de F Occident, de leur faire rendre cet héritage. L'empereur, après avoir fait appeler le consul général, s'était ainsi exprimé : « Boyer a eu tort. 11 devait m'envoyer mes sujets, pour être jugés par moi,
(1^ (( L'esclave de Dieu grand et saint; serviteur de S. ^L lEmpereur du Maroc: le gouverneur Laraby, Ben- Ali-el-Saïd; Pacha de Tanger, dArzila, des plaines et des montagnes qui en dépendent. »
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IS i.A iMUsi: m: boni:.
car je suis 1(^ inaîlrc de tout rOrcidenl. Je consens à oublier cet acte, puisque je ne peux l'endi'e la vie à ces gens-lô ; mais (juaid à leurs biens, ils doivent ni'Otre remis. Je reverrai la piocédure. Si mes sujets ont été condamnés à lorl, leurs biens doivent retourner à leurs familles; s'ils étaient coupables, c'esl iik»! (pii dois en hériter. »
Kn consécpience, renipiM'cur avait demandé à la l'rance le changement de Boyer. cl la restitution des biens confisqués.
Le consul avait répondu à ces belles théoiies (pie le crime, ayaid élé connuis sur le lerriloire iVaueais, de\ail èlre jugé suivant les lois françaises. 11 ajouta ipie toutefois la léclamation de l'empereur serait soumise au roi île l'rance.
Ali-el-Saïd. apiès les C(tiu|>liiU(Mils de bien\(Miue et l(\s polilcsses baiiabvs habituelles, prenant la paiole, lil nu discours en aiabe (pie les diogmans de la légation Iradui^ait'ii! au iuicl à mesure. Il s'ell'orca de eouxaincre les deux eapilaiues (|u'il était de lintéi-cM de la b'rauce de ri'stcr en
