VI. 94 livraison

meilleure servante dans Edimbourg. Les gens étaient-ils emportés ou déraisonnables, elle les servait bien mieux que moi , qui ne suis plus si jeune que j'ai été, monsieur Butler, et qui lâche difficilement la main : car lorsque plusieurs personnes crient en même temps après moi , qui n'ai qu'une langue pour leur répondre, je suis obligée de leur parler un peu durement, ou je n'en viendrais jamais à bout. Je m'aperçois tous les jours qu'Effie me manque.

— De die in diem, ajouta Saddletree.

— Je crois l'avoir vue dans votre boutique, » dit Butler après un moment d'hésitation : « n'est-ce pas une jeune fille qui a de beaux cheveux et l'air modeste?

— C'est cela même, monsieur Butler. Est -elle coupable ou innocente, Dieu seul le sait; mais si elle est coupable, je jurerais bien sur ma Bible qu'elle n'avait pas la tête à elle dans le moment où elle a commis le crime dont on l'accuse. »

Pendant qu'elle parlait, Butler se promenait rapidement dans la boutique, et laissait voir plus d'agitation que n'en semblait susceptible un homme qui, par état et par caractère, était habituellement si posé.

« Cette Effie n'est-elle pas la fille de David Deans, nourrisseur de bestiaux à Saint -Léonard? dit -il enfin. JN'at-elle pas une sœur?

— Oui, elle en a une, la pauvre Jeanie Deans , qui a dix ans de plus qu'elle. Il n'y a qu'un moment , Jeanie était ici à pleurer. Et que pouvais-je lui dire, si ce n'est de revenir consulter M. Saddletree quand il serait à la maison? Ce n'est pas que je pense que M. Saddletree y puisse faire ni chaud ni froid; mais c'était pour lui rendre un peu de courage et d'espoir. Le malheur arrive toujours assez vite.

— Vous vous trompez, femme, » dit Saddletree avec dédain ; « car je lui aurais donné toute satisfaction. Je lui aurais expliqué que sa sœur est- mise en jugement en vertu du statut 690, cha-

34 "WALTKR

pitre I'r, sous la prévention d'infanticide, |iour avoir cache sa grossesse et ne pouvoir représenter l'enfant dont elle est accouchée.

— J'espère, dit Butler, que Dieu permettra que son innocence soit prouvée.

— Je le souhaite aussi , monsieur Butler, dit mistress Saddletree; j'aurais répondu d'elle comme de ma propre fille ; mais, par malheur, j'ai ete malade tout l'été, et j'ai gardé la chambre pendant douze semaines. Pour M. Saddleiree, il serait au milieu d'un hôpital de femmes en conciles qu'il ne se douterait pas du motif qui les y a amenées. Je n'ai pu ni apercevoir de rien; mais si j'avais eu le moindre soupçon de son état, je vous garantis... Mais peut-être sa sœur pourrait-elle dire quelque chose pour sa justification.

— On ne parlait que de cela dans Parliament-House, dit M. Saddletree, jusqu'au moment où l'affaire de Porteous l'a fait oublier. C'est un superbe cas de meurtre présumé, et il n'y en a pas eu de pareil devant la cour de justice depuis le procès de la mère Smith, la sagefennne, qui fut mise à mort en l'année 1670.

— Mais qu'avez-vous donc, monsieur Butler? dit mistress Saddletree; vous êtes blanc comme un linge. Voulez-vous prendre quelque chose?

— Je vous remercie beaucoup, » dit Butler en faisant un effort pour parler; « je suis venu hier à pied de Dumfries, et il faisait très-chaud.

— Asseyez- vous, » dit mistress Saddletree en s'approchant avec bienveillance, « reposez-vous. Vous vous tuerez à courir ainsi. Aiirez-vous l'école de Dumfries, monsieur Butler?

— Oui... non... je n'en sais rien, »

répondit le jeune homme sans savoir ce qu'il (lis.ùi; mais mistress Saddletree h laissa pas de poursuivre sur ce sujet, autant par suite de l'intérêt qu'elle lui port. ut que pour sal sfaire sa curiosité.

«Vous ne savez pas si vous aurez IVcole de Dumfries] qui donc y a enseigné tout l'été?

SCOTT

— Mon , mistress Saddletree , je ne l'aurai pas, » repondit Butler revenu à lui; « le laird de Blackat-the-Bane a un fils naturel qu'il élève pour l'église; mais le presbytère refuse la licence, et alors...

— Oui, oui, je comprends : s'il y a un laird qui ait un parent pauvre ou un bâtard à qui la place convienne, il est inutile d'en dire davantage. Ainsi vous retournez à Libberton, dont vous avez la survivance? Si frêle que soit !M. Wackhbairn, il est homme à vywe aussi long-temps que vous, qui devez lui succéder.

— Cela est probable,» répondit Butler en soupirant, « et je ne désire pas qu'il en soit autrement.

— Sans doute, c'est une chose bien gênante, continua mistress Saddletree, d'être ainsi dans la dépendance, et je m'étonne comment vous pouvez supporter cela , vous qui avez des droits et des titres à obtenir beaucoup mieux.

— Quos diligit castigat ', repondit Butler; le païen Sénèque trouvait quelque avantage dans l'affliction. Les païens avaient leur philosophie, les juifs leur morale, mistress Saddletree. et ils ont eu des malheurs à supporter dans leur temps. Les chrétiens ont un moyen de consolation bien supérieur, assurément; niais... »

l n soupir lui coupa la parole.

« Je vous comprends, » dit mistress Saddletree en regardant son mari : -quelquefois nous perdons patience eu dépit delà sainte Bible. Mais vous n'avez pas encore l'air bien remis : vous allez rester et prendre quelque chose avec nous.»

M. Saddletree quitta les Prodigues (le Halfour (son étude favorite, et grand bien lui fasse!) pour joindre ses sollicitations a celles de sa hinine; mais Butler persista dans son relus et prit congé.

« Il y a quelque chose là-dessous, ■ dit mistress Saddletree en le regardant s'éloigner. « Je ne sais pourquoi M. Butler est si tourmente du n.a.henr d'Kflie. Il n'y a jamais eu de liaison entre eux.

i. Il cbàlie ceux qu'il aime. a. m.

que je sache; cependant ils étaient voisins quand David Deans demeurait sur les terres du laird de Dumbiedikes. Probablement il connaît son père ou quelqu'un de sa famille. Levez-vous donc, monsieur Saddletree; vous êtes assis justement sur le coussin qui a besoin d'être recousu. Ah! voilà le petit Willie, notre apprenti. Eh bien! mauvais sujet que vous êtes ! vous courez donc aussi pour voir pendre les gens? Aimeriez-vous qu'on y courût aussi pour vous, si cela vous arrivait? et je ne dis pas que non, à moins que vous ne changiez de conduite. Et qu'est-ce que vous grommelez ainsi? Entrez, et conduisez-vous mieux. Dites à Peggy de vous donner un morceau à manger, car vous êtes sec comme une allumette.

C'est un orphelin, monsieur Saddletree, sans père ni mère; quoiqu'il soit un peu vaurien, il faut avoir soin de lui, c'est un devoir de chrétien.

— 'C'est très-vrai, femme, dit Saddletree; nous sommes pour lui inlocoparenlls pendant sa minorité , et j'ai dessein de présenter requête à la cour pour être nommé son curateur loco tutoris, vu qu'ici il n'y a point de tuteur nommé et que le tuteur légal n'agit pas; mais je crains que les frais de la procédure ne se retrouvent pas in rem nersam ', car je ne sais pas si Willie a :ielques biens pour fournir aux frais d'administration. »

Il Puait cette phrase en toussant d'un air d'importance, comme s'il eût expliqué la loi d'une manière complète.

« Ses biens! dit mistress Saddletree; quels biens a le pauvre enfant? Il était en guenilles quand sa mère mourut, et la polonaise bleue qu'Effie lui a faite avec mon vieux manteau est la première nippe décente qu'il ait jamais eue. Pauvre Eflie! Monsieur Saddletree, pouvez-vous me dire, avec toutes vos lois, si sa vie est réellement en danger, car il est impossible de prouver qu'elle ait fait périr son enfaHt?

i. Ne se retrouvent pas dans la valeur des biens du pupille, a. m.

— Ah! » répondit M. Saddletree, charmé qu'une fois au moins en sa vie l'attention de sa femme se fut arrêtée sur un sujet de discussion ; légale « ah ! il y a deux espèces de murtdrum ou murdragium, de meurtre enfin, comme vous dites populariter et vulgariter.

Oui, il y en a de deux espèces : l'un que vous appelez murtdrum per vigilias et insidias 2, l'autre qui est un murthrum volontaire.

— Je suis sûre, répondit sa femme, que le meurtre volontaire est celui que les riches commettent envers nous autres marchands, et qui nous force à fermer boutique. Mais tout cela n'a pas rapport au malheur d'Effie.

— Le cas d'Effie, ou d'Euphémie Deans, reprit Saddletree, est un cas de présomption de meurtre; c'est-àdire un meurtre que la loi infère d'après certains indicla ou motifs de présomption.

— De sorte que si la pauvre Effie n'a déclaré sa grossesse à personne, elle sera pendue par le cou, quand même elle serait accouchée d'un enfant mort, quand même son enfant vivrait encore?

— Assurément, dit Saddletree, c'est une ordonnance rendue par nos souverains maîtres le roi et la reine, pour empêcher le crime infâme d'accoucher en secret. A dire vrai , le crime est bien assorti avec la loi, car cette espèce de meurtre est de sa création.

— Eh bien! si les lois font des meurtres, ce sont les lois qu'il faut pendre, ou bien pendre un homme de loi à la place: le pays n'y perdrait rien! »

On vint alors les avertir que leur modeste dîner était servi, ce qui coupa court à une conversation qui semblait prendre un tour moins favorable à la jurisprudence et à ceux qui l'exercent, que ne l'avait espéré, des le début, M. Bartholin Saddletree, leur admirateur passionné.

■z. Meurtre avec préméditation , avec gne»apens. a. m.