LA GROSSESSE

Son air, ses manières, tout son extérienr excitait l'admiration ; elle était aimahle, quoique réservée, engageante sans trop de familiarité; la gaieté et la fraîcheur de la jeunesse brillaient dans ses yeux, et chacun de ses regards exprimait la joie de son cœur. Crabbe.

Les visites du laird reprirent ainsi leur cours ordinaire, sans qu'on eût rien à en attendre ou à en craindre. Si un amant avait le privilège qu'on attribue au serpent, de fasciner un oiseau par la force du regard , sans doute avec ses grands yeux verdàtres et stupides, qu'il commençait déjà de temps en temps à armer de lunettes, Dumbiedikes eût produit cet effet; mais l'art de la fascination semble être depuis long-temps au nombre des artes perditse, et je ne sache pas que l'opiniâtreté d'attention du laird ait jamais produit sur celle contre qui elle était dirigée, aucun autre effet que des bâillements.

Cependant cet objet de son admiration atteignait le terme de la jeunesse, et approchait dé ce qu'on appelle chez les femmes la maturité, époque qui, pour le beau sexe, prétendons- nous impoli-

ment , commence quelques années plus tôt que chez le notre. Beaucoup de gens pensaient que le laird eut mieux fait de porter ses regards sur un objet dont les charmes étaient bien supérieurs à ceux de Jeanie, même telle qu'elle avait été dans toute sa fraîcheur, et qui commençait à être remarqué de tous ceux qui visitaient la chaumière de Saint-Léonard.

Effie Deans, élevée par les soins tendres et affectueux de sa sœur, était devenue une jeune fdle d'une éclatante beauté. Sa tête d'une forme grecque, couverte d'innombrables boucles de cheveux bruns retenus par un réseau de soie bleue, et ombrageant une figure digne d'Hébé, était l'image de la santé et de la joie. Une robe courte d'étoffe brime faisait valoir une taille qui pouvait par la suite offrir le défaut ordinaire aux formes féminines en Ecosse, un peu de lourdeur, mais qui, dans cet âge tendre, était fine, élancée, pleine de jirace et d'harmonie dans toutes ses proportions.

Ces charmes naissants, toute cette fleur de jeunesse , ne purent ébranler l'esprit opiniâtre du laird, ou détourner ses regards de celle sur qui il les iixait avec tant de constance. Mais son oeil était le seul qui pût voir cette vivante image de la santé et de la beauté sans s'v attacher avec délire. Le voyageur arrêtait son cheval fatigué, au moment d'entrer dans la ville, terme de son voyage, pour contempler cette figure aérienne, qui dissait près de lui, son pot au lait sur la tête, si droit, <Vu\\ pas si leste et si dégagé sous ce leau, qu'il semblait être pour elle us une charge qu'un ornement. Les . s gens du faubourg voisin, qui se lissaient le soir pour jouer à la boule et se livrer à d'autres exercices, ; les mouvements d'Effle et se disputaient l'avantage d'attirer son attention. Même les rigides presbytériens.

de la croyance de son père, qui regardaient au moins comme un piège sinon Comme un crime, toul ce qu'ils ;:

daii ; yeux ou aux sens, se lais-

SCOTT

saient aller à un moment de ravissement en contemplant cette fille charmante, et bientôt, poussant un soupir, ils se reprochaient leur faiblesse, et s'affligeaient qu'une si belle créature participât au crime hérédita-re et a l'imperfection de notre nature. On l'appelait ordinairement le Lis de SfUnt-léùnard, nom qu'elle méritait aussi bien par la candeur de ses pensées, de ses paroles et de ses actions que par les attraits de sa personne.

Cependant il y avait dans le caractère d'Effie quelque cbo-e qui non seulement faisait naître de singulières inquiétudes dans l'esprit de Douce Davie Deans, dont les principes étaient fort rigides , comme on le pense bien , sur les amusements de la jeunesse, mais qui inspirait même des craintes sérieuses à sa srrur, quoique beaucoup plus indulgente. Les enfants des classes inférieures en Ecosse sont ordinairement fort gâtés; l'aimable auteur de Glenburnir1 nous a épargné, à moi et à tout futur écrivain , la peine de dire jusqu'à quel point on pousse cette faiblesse. Effie avait eu une double portion de cette tendresse inconsidérée et mal entendue.

Davie, malgré toute sa rigidité, ne pouvait condamner entièrement les amusements de l'enfance; et à ses yeux sa plus jeune lilie, l'enfant de sa vieillesse, semblait encore un enfant, plusieurs années après qu'elle eut atteint l'âgé d'une femme faite; il l'appelait <• ma petite fille, ma petite Effie, » et il lui était permis d'aller et de venir, sans qu'on lui demandât compte de ses actions, si ce n'est le jour du sabbat et aux heures où la famille disait les prières en commun. Sa sœur avait pour elle tous les soins et toute la tendr d'une mère, mais elle n'en avait pas l'autorité; et «elle qu'elle exerça il ses jeunes ans diminua à mesure qu'Effie avançant en âge se crut le droit d'agir en toute liberté. Malgré l'inpocence et la douceur caractère,

'!i llamilton.

LA PRISON DU le Lis de Saint-Léonard acquit donc un fonds d'opiniâtreté et d'entêtement , et une disposition à l'irritabilité , en partie naturelle sans doute, mais que la liberté illimitée dont elle avait joui dans son enfance avait certainement accrue.

Une scène d'intérieur fera mieux connaître son caractère.

Un soir que le vigilant Davie était occupé a donner le fourrage aax patients et utiles animaux dont le produit faisait toute sa fortune, Jeanie, voyant que la nuit approchait, commença à concevoir de l'inquiétude de ce que sa sœur ne revenait pas. Elle craignit qu'elle ne fut point de retour à la maison à l'heure où son père, après le travail du soir, avait coutume de faire la prière en commun , et elle savait combien l'absence d' Effie en un tel moment lui causerait de mécontentement. Ses inquiétudes étaient d'autant plus vives, que déjà plusieurs fois Effie était sortie à la même heure , et son absence , d'abord trop courte pour être remarquée , s'était peu à peu prolongée jusqu'à une demi-heure, une heure même ; ce jour-la elle durait beaucoup plus long-temps. Jeanie se tenant à la porte, la main sur les yeux, pour éviter les rayons du soleil couinant, regardait successivement sur tous les sentiers qui aboutissaient à leur demeure , afin d'y découvrir la forme aérienne de sa sœur. La grande route était séparée du Parc du Roi par un mur et une barrière , Jeanie dirigeait souvent ses regards vers ce côté , quand elle y vit tout à coup deux personnes, qui paraissaient jusque là avoir marché fort près du mur pour éviter d'être aperçues. L'une, qui était un homme, se retourna précipitamment et s'éloigna ; l'autre , qui était une femme, passa la barrière, et s'avança vers la chaumière : c'était Effie. Elle aborda sa sœur avec cet air de légèreté affecté que prennent les femmes de sa condition, et souvent celles d'un rang plus élevé . pour cacher leur surprise ou leur confusion; elle fredonnait la chanson suivante .

MID-LOTHTAN. 69

Le che\alier ensorcelé

S'était assis sur la colline Où le genêt s'élève et fleurit isolé.