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qu'elle fût entrée clans l'église d'une manière bien étrange , bien extraordinaire, très-propre à jeter le désordre dans la congrégation pendant le service divin, et dans une compagnie qui , il était fâché de le dire, ne pouvait nullement prévenir en sa faveur, il désirait cependant , avant de prendre les mesures que son devoir semblait lui prescrire, qu'elle lui expliquât sa situation. Il lui apprit qu'il joignait la qualité de magistrat à celle d'ecclésiastique.

« Son Honneur, » dit Jeanie, car elle ne voulut pas dire Sa Révérence , « Son Honneur est bien honnête et bien bon. » La pauvre fille ne put en dire davantage.

« Qui êtes-vous , jeune femme , » dit le recteur d'un ton plus impérieux, « et que faites-vous dans ce pays et dans une telle société ? nous ne souffrons pas ici de coureuses ni de vagabondes.

— Je ne suis ni une coureuse ni une vagabonde, >> dit Jeanie à qui ces expressions rendirent le courage de se défendre; «je suis une honnête Écossaise, traversant le pays pour mes affaires et voyageant à mes frais. J'ai eu le malheur de rencontrer hier soir mauvaise compagnie, et j'ai été retenue toute la nuit bien contre mon gré. C'est cette pauvre créature à tête un peu légère qui m'a fait sortir ce matin.

— Mauvaise compagnie ! dit le recteur ; oui , en vérité. Mais je crains bien que vous n'ayez pas pris assez de précautions pour l'éviter.

— Je vous assure, monsieur, que j'ai été élevée à la fuir; mais ces méchantes gens sont des voleurs , ils ont employé la violence pour m'arrêter.

— Des voleurs ! dit M. Staunton , vous les accusez donc de vol ?

— Non, monsieur : ils ne m'ont pas pris une obole , dit Jeanie , et ne m'ont fait d'autre mauvais traitement que de me renfermer. »

Le recteur lui demanda les détails de son aventure, qu'elle lui raconta de point en point.

« Voilà une histoire bien extraordinaire et assez improbable, jeune femme,

WALTER SCOTT

dit M. Staunton ; suivant votre récit , une grande violence a été exercée contre vous sans aucun motif pour l'expliquer : connaissez-vous la loi de ce pays? savez-vous que si vous portez une plainte, vous êtes obligée de soutenir l'accusation ? »

Jeanie ne le comprenant pas, il lui expliqua que la loi anglaise, pour surcroît de la perte ou du dommage quelconque éprouvé par la personne qui forme une plainte, la charge de tous les frais et de tout l'embarras des poursuites.

Jeanie dit qu'elle allait à Londres pour une affaire qui ne pouvait souffrir aucun retard , et seulement qu'elle demandait d'être conduite jusqu'à une ville où elle pourrait trouver des chevaux et un guide; que d'ailleurs elle croyait que l'opinion de son père serait contraire à ce qu'elle prêtât serment devant une cour de justice anglaise, le pays n'étant pas gouverné d'après les lois expresses de l'Évangile.

]\1. Staunton la regarda avec, étonnement, et lui demanda si son père était quaker.

« Die 1 l'en préserve , monsieur ! dit Jeanie; il n'est ni sehismatiqtie, ni sectaire; il n'a jamais donné dans de telles hérésies , et il est bien connu pour tel.

— Et dites-moi , je vous prie, quel est son nom.

— Davie Deans, monsieur, nourrissent- de bestiaux à Saint-Léonard, auprès d'Edimbourg. »

Un profond gémissement qui se fit entendre dans l'antichambre prévint la réponse du recteur, qui s'écria : « Bon Dieu ! ce malheureux enfant !... » et sans s'occuper de Jeanie, il se précipita dans la chambre voisine.

Elle entendit à côté du bruit et de la confusion; mais, pend mt près d'une heure, personne ne parut dans la bibliothèque.