VI. IIIe livraison

Ce Duncan de Knockdunder était un personnage de la première importance dans l'île de Roseneath et dans les paroisses dépendantes de Knocktarlity , Kilmim, etc., et son influence s'étendait même jusqu'à Corval , où cependant elle s'éclipsait devant celle d'un autre agent du duc. Les ruines de la tour de Knockdunder occupent encore un rocher suspendu sur le Holy-Loch. Duncan affirmait que c'était un ancien château royal : dans ce cas , c'eût été un des plus petits qui eussent jamais existé, car l'espace contenu dans l'intérieur n'était que de seize pieds carrés, proportion peu en harmonie avec l'épaisseur des murs , qui en avaient au moins dix. Telle qu'elle était pourtant, elle conférait depuis longtemps le titre de capitaine, équivalant à celui de châtelain, aux ancêtres de Duncan , qui étaient vassaux de la maison d'Argyle et avaient joui d'un droit héréditaire de juridiction subalterne qui n'avait pas beaucoup d'étendue , à la vérité , mais qui était d'une grande importance à leurs yeux , et qu'ils exerçaient ordinairement avec une rigueur qui allait même au-delà des prescriptions delà loi.

Le représentant actuel de cette ancienne famille était un petit homme gros et court, d'environ cinquante ans, qui se plaisait à réunir sur sa personne le costume des basses terres et celui des montagnards. Il portait donc sur sa tête une petite perruque noire surmontée d'un grand chapeau retroussé, comme un ferrailleur, et bordé d'un large galon d'or; le reste de son habillement se composait du plaid et du jupon écossais. Duncan exerçait son autorité sur un district qui appartenait moitié aux montagnes, moitié au plat pays, et on pouvait supposer qu'il cherchait, par ce mélange des habitudesdes deux peuples, à montrer sonimpartialité envers les Grecs et les Troyens. Cette disparate dans son costume produisait cependant un effet bizarre et assez comique , car sa tête et son corps semblaient appartenir à deux individus différents, et, comme le disait quelqu'un qui avait été témoin de l'exécution des

insurgés de 1715, il semblait que quelque magicien jacobite, dans sa précipitation à rappeler ces victimes à la vie , s'était trompé, et avait mis la tête d'un Anglais sur le corps d'un montagnard.

Pour achever le portrait du gracieux Duncan, il avait le ton bref, les manières brusques et pleines de hauteur, et la forme de son nez retroussé et couleur de cuivre rouge indiquait qu'il avait du penchant cà la colère et du goût pour l'usquebaugh «.

Quand cet illustre personnage se fut avancé près de Butler et de *.ïeanie , « Monsieur Deans, » dit-il d'un air important, «je prendrai la liberté d'embrasser votre fdle qui est sans doute cette jeune personne, car en vertu de ma charge j'ai l'habitude d'embrasser toutes les jolies filles qui viennent à Roseneath. » Après ce discours galant , il s'approcha de Jeanie, lui donna sur la joue un baiser retentissant, et lui souhaita cordialement la bienvenue dans le pays d'Argyle. Puis s'adressant à Butler, il dit : « Il faut que vous alliez làbas demain matin trouver les ministres, car ils voudront probablement terminer votre affaire , et la sanctionner à l'aide de quelques verres d'usquebaugh... Il est rare qu'on fasse jamais rien à sec dans ce pavs .

— Et le laird dit Davie Deans.

— Le capitaine, brave homme, interrompit Duncan... On pourrait croire que vous parlez d'un abbé, si vous ne donnez pas aux gens leurs véritables titres.

— Le capitaine donc, reprit Davie, m'assure que le choix des paroissiens est unanime, et qu'il règne parmi eux la plus grande harmonie en votre faveur, Reuben.

— Oui , dit Duncan, autant d'harmonie qu'on peut en attendre d'une assemblée donl la moitié baragouine l'anglais, et l'autre braille en écossais, comme des mouettes et des oies avant un orage. Il aurait fallu avoir le don des langues pour comprendre précisément ce qu'ils

r. Ean-de-vie d'orge irointtUée, que l'on Dont» me plus communcmenl whisky. \. m.

SCOTT

disaient... Mais jecroisquece qu'ils ont pu dire de mieux, c'est: Vivent Mac-Callum More et Knockdunder!.. Quant à ce que vous appelez un vœu unanime, je voudrais bien voir crue les drôles s'avisassent de faire un choix qui ne s'accorderait pas avec la volonté du duc ou la mienne !

— Cependant, dit Butler, si quelqu'un d'entre eux avait de ces scrupules qui se présentent quelquefois à l'esprit des chrétiens sincères, je serais bien aise de profiter de cette occasion pour chercher à détruire...

— T\e vous tourmentez pas de cela , mon cher, interrompit Duncan Knock ; laissez-moi faire... Des scrupules! oui, parbleu ! ils sont habitués à avoir des scrupules sur ce qu'on leur ordonne....

et s'il arrivait rien de ce que vous dites , vous verriez le cbrétien sincère, comme vous l'appelez , suspendu par une corde à la poupe de ma chaloupe, et faisant le plongeon avec quelques toises d'eau par-dessus la tête; je serais curieux alors de voir si les eaux du lac Saint ne le débarrasseraient pas de ses scrupules comme de ses puces , Goddam ! «

Le reste de la menace de Duncan fut perdu dans une espèce de murmure mal articulé, qui promettait aux réfractaires, s'il s'en présentait, des moyens de conversion un peu rudes. Davie Deans aurait certainement livré bataille en faveur du droit qu'avait une congrégation chrétienne d'être consultée sur le choix d'un pasteur, ce qui, dans son opinion, était le premier et le plus inaliénable de ses privilèges ; mais il était entré en conversation avec Jeanie; et avec plus d'intérêt qu'il n'en donnait ordinairement à des choses étrangères à ses opinions l'eligieuses, il lui faisait des questions sur les particularités de son voyage à Londres. Cette circonstance fut peutêtre favorable à la liaison qui venait tout nouvellement de se former entre lui et Hnockdunder, dont Davie s'imaginait

avoir gagne l'estime par les preuves de talents et d'habileté qu'il avait données dans le gouvernement d'une ferme, mais qui dans le fait était le résultat des re-

commandations les plus précises du duc à son agent, d'avoir les plus grands égards pour Deans et sa famille.

« Et maintenant, messieurs,» dit Duncan d'un air imposant, «je vous invite tous à aller souper et à rejoindre M. Archibald qui est à demi mort de faim , et une Anglaise à qui les yeux semblent sortir de la tête, de surprise et d'effroi, comme si elle n'avait jamais vu un gentilhomme en jupon.

— Reuben Butler, dit Davie, désire peut-être se retirer immédiatement, pour se préparer à la grande affaire de demain, afin de célébrer ce jour avec solennité, et de présenter une offrande dont l'odeur soit agréable à nos révérends ministres.

— Bon, bon! brave homme, vous ne connaissez guère ceux dont vous parlez, interrompit le capitaine; du diable s'il y en a un qui donnât l'odeur du pâté de gibier qui nous vient du château , »

ajo ita-t-il en levant le nez en l'air, « pour tout ce que M. Butler ou vous pourriez leur dire. »

Davie soupira ; mais voyant qu'il avait affaire à un gallio ( un païen ) , il jugea que ce serait peine perdue de lui répondre. Ils suivirent donc le capitaine, et s'assirent en grande cérémonie autour d'une table bien garnie. La seule circonstance de la soirée qui mérite d'être rapportée, c'est que Butler prononça le Bénédicité , que Knockdunder le trouva trop long, et Davie Deans trop court, d'où le lecteur charitable peut conclure qu'il devait être à peu près de la longueur convenable.