DEUXIÈME PARTIE. - CHAPITRE NEUVIÈME

éclatent. Dans une très-riche étoffe de brocart , la plus petite tache d'huile parait. Les serviteurs de Dieu doivent donc faire grandement attention à eux-mêmes pour ne pas perdre ni souiller la beauté de leur âme. Qu'ils prennent chaque jour les plus grande précautions et qu'ils lavent leurs fautes avec leurs larmes. Combien de temps ne perd-on pas pour entretenir la beauté périssable du corps? Il y a des femmes qui gaspillent trois ou quatre heures par jour à se peigner, à se laver, à se parer, à se vêtir; ce ne sera pas beaucoup que l'épouse de Jé§us-Christ donne chaque jour pour la beauté de la grâce une ou deux heures d'oraison. Et après avoir consacré tant de temps à sa toilette, quelles précautions cette femme ne prend-elle pas durant le jour afin de ne point souiller son vêtement ! comme elle fait attention à ne toucher à rien qui puisse ternir son éclat, et comme elle s'applique à mettre dans toutes ses actions de la grâce et des façons distinguées ! Les âmes saintes doivent être au moins aussi soigneuses pendant le jour afin de ne pas maculer leur pureté, ni toucher à quoi que ce soit qui serait capable de ternir l'éclat de leur vie, ni faire aucune action d'où la grâce soit absente et qui n'ait pour but la plus grande gloire de Dieu , ne se négligeant en aucune chose , quelque petite qu'elle soit; car le moindre acte accompli avec la grâce divine et avec une intention droite fait que le cœur de Dieu s'attache à l'âme sainte et s'éprend d'amour pour elle, comme le Seigneur lui-même l'avoue par ces paroles : « Vous avez blessé mon cœur par un seul de vos yeux , par un seul des cheveux de votre tête. » Est-il une expression qui pourrait exalter davantage la beauté de la grâce? Car non-seulement toute la beauté réunie, mais encore la moindre chose, même un cheveu, pour ainsi parler, est tellement admirable que, avec cela , l'âme blesse d'amour son Créateur. Que signifie un des yeux, sinon l'intention pure, et que veut dire un des cheveux, sinon une sainte pensée?

Et dire qu'une seule pensée de l'âme Sainte suffit pour transpercer le cœur de Dieu comme une flèche d'amour! Cela doit être grandement agréable à ses yeux divins. Et la grâce doit être merveilleusement belle , puisqu'elle communique une si grande beauté aux petites choses. Que sa lumière doit être immense, puisqu'une si petite étincelle frappe ainsi le> yeux de l'âme de' Jésus-Christ! Mais de même que des choses si petites sont agréables à Dieu, ainsi les petits défauts, les fautes légères ne doivent pas être considérés comme de peu d'importance. Ce sont des choses indignes de celui qui est en état de grâce, des choses désagréables à notre Créateur et capables d'arracher l'âme aux embrassements intimes de son Époux. L'âme de l'archevêque Annon * était très-belle , toute resplendissante et blanche comme la neige ; mais pour une tache qu'on lui vit dans le cœur % il fut repris, bien qu'il s'efforçât de la cacher, et il fut exclu de la compagnie des autres prélats. Une chose qui déplaît à Dieu n'est pas sans importance, quand elle vient d'une âme qui lui est très-agréable.

Cette beauté spirituelle de la grâce, si cachée aux sens, et que nous ne pouvons connaître, doit nous inspirer une grande crainte de mépriser les autres, quelque méprisables qu'ils paraissent aux "yeux des hommes; et ainsi, quand nous voyons un homme manchot , contrefait , infirme ou présentant un aspect repoussant, quelque difforme qu'il soit, nous ne devons pas laisser de l'aimer pour cela , ni nous arrêter à considérer la figure de son corps misérable et corruptible. Regardons la beauté qu'il peut avoir dans son âme ; et la véritable beauté est la beauté spirituelle que les yeux ne peuvent discerner. Un homme saint , quand bien même il aurait un extérieur désagréable, doit être préféré à l'homme le plus beau et le mieux fait du monde, s'il est pécheur. Car, en vérité t

* In App. Spec. exempt., t. HT.