CAOUTCHOUC

I! y a vingt ans seulement, on se préoccupait fort peu, dans nos colonies, de la culture des plantes à caoutchouc; la production naturelle des forêts tropicales paraissait devoir suffire, pendant longtemps encore, à la consommation courante. Cependant, les Anglais, dès 1860, avaient entrepris les premiers essais de culture dans TAssam. Malheureusement Tarbre choisi pour ces essais {Ficus indica L.) pousse très lentement, et ne peut guère être saigné avant Tâge de 25 ans. C'était là un inconvénient très grave, car si un gouvernement peut ne pas être effrayé d'un rendement à si longue échéance, il n'en est malheureusement pas ainsi des particuliers.

Nous n'avons pas à faire ici l'historique du caoutchouc, ni à décrire les plantes exploitées dans diverses parties du monde ; le cadre restreint qui nous est imposé ne nous permet pas d'aborder ces questions complexes. Nous devons nous borner à indiquer quelle a été la marche de la production naturelle dans nos colonies et quels ont été les efforts tentés pour organiser la culture rationnelle des plantes à caoutchouc. Cepen-

dant, à titre de renseignement d'ordre. général, nous fournissons ci-dessous la liste des végétaux les plus importants au point de vue de la production du caoutchouc. Le nombre de ces plantes étant très considérable, nous bornons notre énumération aux genres réellement exploités.

/. Famille des Euphorhiacées,

Genres

Région

Produit

Hevea

Brésil

Caoutchouc de Para

Manihot

Brésil

— de Ceara

Sapium

Colombie

Rég. trop, des deux hémisphères

— d' Assam et de Rangoom .

//. Famille des Moracées (s. f, des Artocarpées)

Genres Région Produit

Caslillon Amer. trop. Caoutc. de TAniérique centrale. Ficus Indes occid.

///. Famille des Apocynacées Genres Région Produit

Landolphia Afr. trop. occ.

et orient. C. africains Kickxia Afr. trop. occ. —

Tabeniœmontana Afr. trop. —

Carpodium — —

Hancornia Amériq. du Sud. C. de Mangabeira

Urceola Indes orient. C. de Burma (partie ;)

Bornéo ?

La production totale du caoutchouc dans le monde a suivi la progression indiquée par le tableau suivant emprunté pour partie au Mouvement géographique :

1865 7.223 tonnes

Le Brésil est actuellement le pays producteur le plus important, car, d'après Bureau of the American Republic ^ il fournit 22.500 tonnes sur la production annuelle.

D'ailleurs le tableau suivant résume cette production du Brésil :