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vent l'échange, les énergies produites et les énergies échanrenforcer

gées. IL’Economie énergétique pourrait ainsi ; | J’'Economié mathématique et mettre un peu de concret dans ses äbstractions, la rendant ainsi plus accessible aux-pro- ‘fanes.

Nous restons persuadé, en effet, de Futilité, dans certaines limites que nous rappellerons plus loin, de ces théories ‘mathématiques qui ont rénové l'économie classique etqui forment, en quelque sorte, la eharpente de l'Economié:psy- ‘chologique. C’est sur leurs réalités, sur leurs relations rigi- ‘des, manquant peut-être de plasticité et de vie, mais particulièrément solides, que la psychologie peut s'appuyer, Elle peut'alors,'sans craindre de voir le terrain s'effondrer sous ses pas, poursuivre les aspects ondoyants et divers que l'esprit humain confère à la réalité économique en la traversant. Nous avons montré, d’ailleurs, que, si l'Economie énergétique parle une autre langue, emploie un autre voca- ‘buülaire, si «elle schématise, simplifie, elle: n'en reste: pas moins d'accord avec les grands courants d'idées quisaniment l'Economie psychologique. Il n'est pas possible: de les opposer. 3

De ce qui précède, on peut conclure, croyons-nous, qu’une È théorie énergétique de l'échange est possible ; mais cette théorie doit-elle rester dans le domaine spéculatif ou avoir une portée pratique ? Alors que le concept d'énergie paraît particulièrement apte à faire progresser les méthodes de produetion, il semble que l'échange soit plus rébelle à subir son ‘influence. Si, théoriquement, un échange de biens ma- * tériels peut s’analyser comme un échange d’énergies, on ne voit plus très bien à quoi correspond cette conception

“dans la pratique. Certes, nous avons montré par:des exem- ‘ples que, dans certains cas, Féchange tenait compte de la présénee ou de linfluence de l'énergie; mais ces cas-sont rares ‘et l’on ne distingue pas la possibilité d’en étendre le nombre. Les méthodes empiriques, les évaluationsiins- | tinétives et; par suite, inconscientes, semblent devoir garder” a

| Ja’ prédominance! longtemps ‘encore :sur: des!:transactions F guidées par l’énergétique.

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De:même, si la.théorie énergétique de la monnaie renforce la.position des partisans de la monnaie de. compte, si même elle fait entrevoir la possibilité de faire de l'unité d'énergie létalon monétaire, la réalisation d’une. monnaie énergétique paraît. devoir rester encore longtemps dans. le domaine de l’avenir. €

Le résumé que nous venons de faire, en quelques pages, . de: l'étude qui précède, permet de toucher du doigt aussi bien les possibilités. d'une. Economie énergétique que.ses limites.

On a dit déjà qu’il n’y a pas d'Economie psychologique ni d'Economie mathématique, mais. une seule ‘science économique, dont l'étude nécessite, dans certaines de ses parties; l'emploi dela psychologie, ou celui des mathématiques. Science d'observation, s’apparentant aux sciences physiques et naturelles, l'Economie Politique ne saurait, s’accommeoder .d’un:mode unique d'interprétation.

I-est «vraisemblable : que la considération du concept d'énergie pourrait aider à comprendre certains phénomènes, à en donner une description plus fidèle, à préciser. certaines définitions: C’est.ainsi que l’on peut imaginer qu’elle permettrait de délimiter J’intérêt général, dont la définition est si difficile à donner, en le faisant résider dans. le maximum d'énergie réparti au plus grand nombre. Mais il serait vain de prétendre que l’énergétique peut tout expliquer. Nous avons examiné à peu près tous les points: qwelle est capable d'éclairer. Or, malgré la longueur, de: notre étude; ces points sont peu nombreux. Quelle que soit l'importance des notions auxquelles ils. se réfèrent, leur ensemble ne forme qu’une fraction d’une science, dont le: domaine-.est considérable. L’Economie énergétique, si elle existe jamais, sera donc limitée et ne pourra prétendre qu'à être un mode d'expression, un ensemble de théories. interprétatives. On n’expliquera jamais trop, jamais on. ne ‘remplacera trop les affirmations par des démonstrations. WaLraAs Pa-dit (} : « L'Economie: ne sera une: science que >» le jour oùrelle s’astreindra à démontrer ce qu’elle s'était,

{) Wazras. — Eléments d'Economie Politique pure, page 427, cité par Ge et RioT, Histoire des Doctrines Economiques, page 467,

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>» bornée jusqu'ici à affirmer gratuitement. >» Le champ

ouvert à l’action des théories scientifiques de Economie

Politique, est donc vaste. Mais ces théories doivent savoir restreindre leur rôle et ne pas avoir des ambitions démesurées. Elles doivent s'appliquer à elles-mêmes ce que MARSHALL écrivait de l'Economie mathématique (1) : « Les » applications les plus heureuses des mathématiques à » l'Economie Politique sont celles qui sont courtes et sim- » ples, qui emploient peu de symboles et qui visent à pro- » jeter un rayon lumineux sur quelques points de détail » du vaste monde économique. »

Chaque théorie doit donc savoir faire une place à sa voisine. Nous pouvons dire que ce programme a été le nôtre au cours du travail qui s’achève. Nous avons demandé au concept d’énergie de nous aider à comprendre la production et l’échange, mais nous n'avons pas manqué de signaler les cas où la théorie est en défaut, où l'esprit de

système doit s’incliner devant les faits. Nous n’ignorons

pas que nos raisonnements côtoient parfois le paradoxe ; aussi nous sommes-nous appliqué, du mieux que nous avons pu, à nous soumettre à la réalité.

Notre but était de montrer que la considération du concept d'énergie peut faciliter l'étude de l'Economie Politique, mais nous ne pensons pas que cette science tout entière puisse être construite sur des bases uniquement énergétiques. La psychologie, comme les mathématiques, devront toujours lui prêter leur concours, pour interpréter les faits que l’observation aura permis d'établir.

Nous avons commencé notre étude en rapportant les déclarations enthousiastes que le pouvoir de rayonnement de ce concept à arrachées à ses fidèles. C’est par une

déclaration plus mesurée et dégagée de toute exagération

verbale que nous terminons, mais nous concluons, sinon comme eux, du moins dans le même sens. ‘

De notre travail sort affermie notre conviction que l'idée énergie est loin d’avoir produit tous ses effets, et que les sciences morales peuvent trouver en elle des clartés et des possibilités insoupconnées.

() MaRsHALL. — Distribution and Exchange. Economie Journal, mars | 1898, cité par Gine et Riot: Histoire des Doctrines Economiques, page 648.

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