III. — LA NORVEGE

La Norvège est, au point de vue de sa construction physique, une des régions les plus originales, on peut même dire une des plus extraordinaires. Sa configuration exceptionnelle explique d'ailleurs pleinement le rôle social également exceptionnel qu'elle a joué el qui esl resté longtemps inaperçu. Nous Taxons apprécié déjà dans sa portée générale2), il nous reste à la préciser au poinl de vue spécialement norvégien.

Le territoire de la Norvège est assez étendu: il mesure en effet 320.000 kilomètres carrés. Mais sa structure est telle qu'il a peine à nourrir une population de 2.400.000 âmes environ. Pour bien se représenter le pays, il faut admettre cette idée étrange au premier abord, que la Norvège se compose en vérité de deux éléments juxtaposés, la terre et la mer La terre n'est qu'une chaîne de montagnes granitiques^ où les rochers, les escarpements, les glaciers, ne laissent au laboureur qu'un domaine étroit el morcelé à l'infini. En revanche, la forêt et le pâturage envahissent toutes les surlaces garnies de terre végétale, ajoutant de précieuses ressources a celle de la culture3). Aussi l'exploitation du sol

x) Voir dans Les ouvriers européens, tome III, page 89, une courte, mais intéressante notice, sur L'organisation sociale du Danemark. La propriété noble, autrefois divisée eu tenures viagères et en borderies, concédées à des paysans ou à des ouvriers, tend à les aliéner définitivement au profil de ceux-ci. La classe des moyens propriétaires ruraux s'esl ainsi renforcée aux dépens de la grande propriété.

-) Voir plus haut, pages i et s.

;;) On estime que, sur 32 millions d'hectares, 5 millions sont couverts de glaciers, de lacs et de marais; 19 millions environ sont occupés par des rochers, des broussailles, des friches et des pâtures, 7 millions forment le domaine de la forêt, enfin L'aire de la culture ne dépasse guère 1 million d'hectares. Du reste, les pàtis et les forêts sont une source importante de revenu, par le bétail qu'ils nourrissent, le bois et les fruits sauvages qu'ils produisent.