LES ETATS SCANDINAVES. — LA NORVEGE

jouc-t-elle mi rôle important en dépit des difficultés du milieu. Elle occupe environ 700. 000 personnes, c'est-à-dire presque le tiers de La population. La culture est (railleurs favorisée par un climat qui a' est pas une des moindres singularités de La région. En effet, alors que dans les latitudes correspondantes et voisines du Golfe de Bothnie, la température d'hiver tombe assez bas pour couvrir la mer d'une épaisse couche de glace, les eaux norvégiennes ne gèlent jamais. La température est donc beaucoup plus douce et en même temps plus humide à l'occident des Alpes Scandinaves ([ira leur orient. Gela est dû à la mer. La côte norvégienne présente une disposition à peu près unique au monde, du moins avec un tel développement. Elle est bordée presque partout, de Stavanger au Cap Nord, sur une longueur de plus de 300 kilomètres, d'une ligne d'îles, d'îlots et de récifs qui forment comme un gigantesque brise-lames et ménagent un espace, une sorte de chenal, où l'eau reste calme par tous les temps. En outre, les ramifications de la montagne laissent entre elles de profondes failles, étroites et longues: certaines ont plus de 150 kilomètres de longueur, et leur largeur tombe souvent au-dessous de 500 mètres. Ce son! les fiords, qui jouent, avec leurs eaux paisibles, le môme rôle que des lacs ou des fleuves au point de vue des transports, lis permettent de pénétrer et de s'établir jusqu'au cœur de la montagne, dans les fractures et les ravins de la roche, qui, le plus souvent, tombent à pic jusqu'au fond du fiord. Ainsi la partie de mer extrêmement divisée1 et découpée qui se trouve enclose dans le territoire norvégien forme un réseau de voies de communication libres et praticables en toutes saisons. En outre, le Gidf-stream ce puissant fleuve marin, vient frôler la Norvège sur sa longueur entière. D'abord, il reporte en quelque sorte celle région de M) à 40 degrés vers le Sud et lui donne le climat doux et humide dont nous parlions tout à l'heure. Ensuite, ces eaux chargées de matières nutritives, coulant au-dessus d'un fond assez élevé, attire toute Tannée d'énormes bancs de poissons: morues, harengs, saumons, etc., etc. Il y a donc là un champ d'exploitation à La fois très riche et très abrité,

LES RACES STABLES DU NORD

mesurant plus de deux millions d'hectares, qui occupe à lui seul 120.000 personnes et fournit des produits abondants. Ainsi, ce pays est construit de telle façon qu'il disperse la population par ses rochers, mais lui facilite les communications par ses couloirs marins. Il lui mesure de la façon la plus avare la terre cultivable, mais il lui prodigue d'autres ressources alimentaires, sans parler des dépôts importants de minerais que renferment la montagne: fer, cobalt, cuivre, titane, etc.

Tel esl ce pays bizarre, fait de contradictions, d'éléments hétérogènes, de hasards providentiels, de contrastes saisissants. Voyons maintenant l'action que ce milieu si spécial a exercée sur la race.

Cette action, nous l avons caractérisée précédemment avec quelque détail. Rappelons seulement qu elle a eu pour conséquence de former un type de paysans propriétaires, en simples ménages, vivant isolés sur leurs petites fermes forcément disséminées1). Ils sont obligés par 1 étroitesse extrême de leurs domaines, de diriger l'éducation de leurs enfants de façon a les préparer à chercher au dehors un établissement autonome, tandis que 1 un d'entre eux reste associé au père de famille pour continuer son exploitation. Cette nécessité de l'émigration régulière et continue a poussé au dehors durant des siècles et pousse encore, des jeunes gens dressés a ce splëndide isolement, à ce fier labeur, à celte forte indépendance qui distinguent non seulement le paysan norvégien et les émigrants qui sortent de sa maison, mais encore tous les peuples sans cesse grandissants qui sont issus de cette modeste origine.

x) Il arrive qu'une même propriété est composée de plusieurs parcelles formées dans différentes failles de la falaise, et parfois assez éloignées les unes des autres pour gêner l'exploitation, car souvent on ne peut aller de l'une à l'autre qu'en bateau. Ce fait a conduit les Norvégiens à installer sur les parcelles les plus écartées des tenanciers à long terme, payant leur redevance en travail et en produits. Les Norvégiens ont importé en Germanie et en Gaule ce système d'où est issu Le régime féodal. Il existe encore sous sa forme la plus simple dans certaines régions de l'Allemagne (v. plus haut, p. 60).

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