L. POTNSARD

LE TYPE PARTICULARISTE DÉVELOPPÉ

chantier ouvert dans toutes ses parties à leur dévorante activité. Aussi les Anglais, après avoir connu toutes les audaces de la découverte et de l'entreprise, sont-ils pénétrés profondément de l'orgueil qui naît de la puissance acquise et du succès assuré. On les redoute comme concurrents, on s'en méfie comme voisins, on les aime peu parce que l'intérêt souffre souvent de leur supériorité; l'amour-propre, de leur puissance; la convenance, de leur sans-gêne. Mais eux vont imperturbablement leur chemin, sachant qu'en toutes choses il faut compter avec leur situation, avec leurs besoins, avec leurs vues et leurs intérêts.

En résumé, les Anglo-Saxons forment donc une race exceptionnellement vigoureuse et taillée pour l'action. C'est par le travail soutenu avec énergie de génération en génération depuis quinze siècles, que la race a acquis ses qualités propres et préparé sa grandeur. C'est par l'exercice des arts utiles pratiqués dans toutes le^ classes de la société> à de rares exceptions près, qu'elle affirme sa supériorité partout où l'homme manque à la nature. C'est par son travail et, son esprit d'entreprise qu'elle menace de submerger le monde. Toute son histoire se résume en ce mot: Travail, expression même de sa force, raison d'être de ses succès. Cela apparaît à chaque instant dans la pratique quotidienne et inspire toutes les manifestations de l'existence nationale, jusqu'à la littérature. Les romans anglais sont surtout des peintures vraies, retraçant, non pas les aventures futiles ou scandaleuses d'une prétendue vie élégante et aristocratique, mais bien les actes précis et utiles de la vie réelle, et prodiguant les bons exemples avec les conseils virils1). «Ne me parlez pas de la pauvreté, dit un des héros de Thackeray, c'est un tyran si elle vous fait peur. Mais marchez au devant d'elle, comme un homme, et vous la trouverez de bonne composition 2). » A ce point de vue, les poètes ne le cèdent

!) Voyez à ce point de vue une curieuse étude sur le Roman> dans la Science Sociale, 1887, tome II, page 443. 2) Adventures of Philip.

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guère aux romanciers, et Ton peut dire que le véritable chant national de l'Anglo-Saxon, c'est le Psalm of lifey de l'Américain Longfellow: «La vie est réelle, la vie est vivante. Le tombeau lui-même n'est pas pour elle une prison, car ce n'est pas à l'âme qu'il a été dit: Tu es poussière et tu retournerais à la poussière. Nous n'avons pas élé créés spécialement pour jouir, ni pour souffrir, mais bien pour agir, afin que chaque malin nous trouve un peu plus loin, un peu plus en avant... Laissez au passé le soin d'ensevelir ses morts. Agissez, agissez sans cesse dans la vie présente. Haut les cœurs, Dieu est avec nous!»

11 faut le répéter pour conclure: cet aspect si particulier de la société anglaise est dû à l'éducation que reçoit la jeunesse. Nous avons déjà dit que cette éducation est simple. Elle s'attache avant tout à développer le caractère, en l'éloignant de la dissimulation et de la faiblesse, pour le porter vers la hardiesse et l'énergie. L'enfant est accoutumé de bonne heure à avoir une volonté, une initiative bien à soi. On veut qu'il soit le plus tôt possible apte à vouloir et à entreprendre. Cela ne veut pas dire que toute obéissance est supprimée; mais la discipline est autant que possible volontaire et raisonnée. On peut affirmer que, de haut en bas de l'échelle sociale, l'éducation est avant tout une gymnastique méthodique et continue de la volonté, une culture attentive de l'esprit d'initiative et du sens de la responsabilité. A cela s'ajoute un développement régulier de la force physique, non pas par l'entraînement mécanique et monotone d'un enseignement systématique, mais surtout par celui des jeux de plein air. Cet entraînement corporel constant, dont l'Anglais conserve l'habitude et le goût, maintien l l'équilibre des forces physiques et des aptitudes morales. 11 prévient cet abus de la vie intellectuelle, ce surmenage scolaire et universitaire qui déprime les constitutions, affaiblit la vue et tend à faire de l'homme un être artificiel, dominé par la routine et les préjugés, propre à la vie sédentaire et aux conceptions théoriques, mais non pas à l'existence active et à l'action personnelle.

LE TYPE PART ICULAEISTE DÉVELOPPÉ

Nous n'avons guère parlé jusqu'ici de la culture de l'esprit. Ce n'est pas qu'elle soit négligée chez les Anglais. Ils n'ont jamais manqué, en effet, ni de savants, ni de littérateurs, ni d'artistes. Mais si les esprits exceptionnellement doués ont svi se développer en Angleterre comme ailleurs, la science livresque et théorique n'a point usurpé dans l'éducation anglaise la place exagérée qu'elle tient dans d'autres pays, et c'est là justement que réside la simplification qui distingue ce régime éducatif. L'instruction n'y tient que la seconde place, après l'éducation qui occupe indiscutablement la première. Longtemps même, la culture scolaire a été par trop négligée. Il est vrai que, malgré cela, les Anglais ont pris le premier rang dans le mouvement des peuples modernes. Mais l'action croissante de la concurrence leur a montré depuis trente ans que leur préparation scientifique était pourtant insuffisante. Si l'étude des sciences avait été plus généralisée chez eux, ils seraient probablement allés plus vite et plus loin encore; leur dédain un peu exagéré pour la théorie a ralenti leur marche et permis à leurs rivaux de les rejoindre. Ils l'ont enfin compris. Aussi, sans tomber dans La manie scolaire de certains autres peuples, sans rien sacrifier du côté pratique de leur éducation, ils ont en quelques années, et cela le plus souvent par un effort privé, amélioré, renforcé, leur enseignement à tous les degrés et multiplié les écoles techniques. Mieux que la plupart de ses contemporains étrangers, le jeune Anglais d'aujourd'hui est ainsi préparé, par le caractère et par la force physique, à la lutte pour la vie. Il ajoute à cela une instruction moins variée sans doute que celle des jeunes gens soumis au régime déprimant des examens. Mais il paraît certain que si sa science est plus courte, son esprit demeure aussi plus libre, plus ouvert, plus disposé à s'assimiler, au cours de la vie. les notions qui répondent à des besoins professionnels souvent imprévus. En outre, la simplicité et la brièveté de la préparation scolaire, lui permettent d'entrer plus tôt dans la vie pratique, ce qui n est pas un mince avantage. Plus on relarde l'apprentissage professionnel, et moins les jeunes gens y apportent de souplesse. Les débuts les fati-

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guent et les rebutent; ils se sentent trop âgés pour de petites besognes sans être pourtant en étal d'en accomplir de plus sérieuses. On les voit alors se dégoûter trop vite d'une profession qu'ils ne comprennent pas encore et qui aurait cependant pu leur ménager un bel avenir. En d'autres termes, une préparation scolaire trop prolongée apporte souvent avec elle une perte de temps regrettable, un bagage en grande partie inutile et des prétentions injustifiées.

Les procédés d'éducation que nous venons de résumer s'appliquent presque également aux deux sexes. Les filles sont de même dressées à l'énergie et à l'indépendance du caractère, aussi bien qu'au développement de la vigueur physique. S'il en était autrement, l'éducation ne tarderait pas à dévier et à s'affaiblir. En effet, c'est la mère qui, au moins dans l'immense majorité des cas, donne aux enfants la première empreinte, la plus profonde aussi, car elle s'applique aux esprits dans la période où leur malléabilité est la plus grande. On parlait un jour devant un illustre Anglais d'un jeune homme qui avait mal tourné. He hacl not got an English mother, » x) se contenta-t-il de répondre. On sera peutêlre tenté de voir dans cette boutade une simple manifestation d'orgueil national. Ce serait une erreur, car cette prétention est parfaitement justifiée. La mère anglaise n'est ni plus particulièrement éclairée, ni plus aimante, ni plus attachée à ses devoirs que la mère allemande ou française. Le plus souvent, elle se laisse même moins absorber par ses enfants que la femme du continent. Mais elle esl animée de la tendance générale du milieu et la transmet a sa progéniture. Le rôle qu'elle joue par là est donc essentiel dans la formation de la race.

L'éducation donnée aux jeunes filles n'a pas seulement pour effet de les bien préparer à leur fonction de mère particulariste. Elle les dresse également à la vie active, si bien que, comme leurs frères, elles n'hésitent pas à courir le monde pour se faire une position indépendante. Dans la seconde moitié du dernier siècle, l'initiative privée a fondé

1) «Il n'a pas eu une mère anglaise.»

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pour les jeunes filles de nombreuses institutions techniques ou scientifiques pour leur faciliter les moyens de se tirer d'affaire par elles-mêmes, en exerçant une profession. Elles en profilent largement et se répandent ensuite dans le monde entier, pour y déployer L'énergie et l'aptitude de leur race. Beaucoup d'entre elles se montrent à cet égard égales à leurs compatriotes du sexe fort1).

Nous avons essayé de nous rendre compte aussi clairement que possible des éléments de la formation anglaise. Recherchons maintenant les résultats qu'elle a permis de réaliser dans le double domaine du travail et de la vie publique. Toutefois, faisons d'abord une observation qui a son importance. Il ne faudrait pas croire que nous attribuons à tous les sujets britanniques sans distinction les solides qualités que l'éducation donne au véritable Anglo-Saxon. Cette éducation familiale si efficace n'existe que très exceptionnellement chez l'Irlandais ou l'Écossais des hautes terres, qui sont restés des Celtes communautaires; le fait est trop connu pour que nous ayons besoin d'y insister. Chez les Anglais euxmêmes, il faut distinguer la classe supérieure et la classe ouvrière. La première est le représentant par excellence du type particulariste ; elle le conserve fidèlement et de plus le répand par son exemple. 11 va sans dire, du reste, que les familles anglaises aisées ne sont pas toutes des modèles accomplis. Il en est plus d'une où l'excès de la richesse, la faiblesse du caractère, des circonstances exceptionnelles, ont introduit la corruption, le désordre, ou le laisser-aller. Mais ce déchet social est éliminé, atténué ou réduit par la force du milieu ambiant, qui saisit les jeunes gens et souvent parvient à redresser par la contagion de l'exemple et l'influence du frottement ce que l'éducation familiale a laissé dévier.

Chez les petites gens, l'éducation est aussi moins complète, moins large, moins efficace, dans la plupart des cas, que chez les familles bourgeoises. Cependant elle est animée du même esprit et fournit un (grand nombre de sujets remar-

1) Voir dans la Science Sociale, tome XXI, notre étude sur les collèges féminins de l'Université de Cambridge.

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quables, aptes à s'élever1). Mais comme l'empreinte est généralement moins profonde, le mélange plus accentué, le déchet plus considérable, la classe inférieure se montre aussi moins résistante, plus exposée aux déviations et à la désorganisation. C'est ce que nous constaterons en parlant des questions ouvrières et de la situation des colonies.

x) On en trouvera de curieux exemples dans : P. de Rousiers, La question ouvrière en Angleterre, Paris, 1895, 1 vol. V. aussi : Le Play, JLes ouvriers européens, tome III.

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