L'AGRICULTURE ANGLAISE AU XVIIImo SIÈCLE

Si l'organisation primitive de la classe rurale était favorable à certains égards, elle était peu propre, en règle, à

Le célèbre poème de Goldsmith : The deserted village, a conservé sous une forme dramatique le souvenir de cette transformation.

LE TYPE PARTICULAEISTE DÉVELOPPÉ

faciliter les progrès de la culture. Les biens communaux absorbaient une forte partie du sol cultivable, peut-être le tiers, et cette vaste étendue de terres, souvent excellentes, étaient exploitées par les m,éthodes les moins productives. Une portion minime était occupée par les jardins et les vergers; une seconde, de beaucoup la plus considérable, demeurait à l'état de pâture permanente et ne recevait aucun soin; le surplus était labouré et emblavé, mais dans les conditions les plus médiocres. Souvent «la terre arable de chaque village était divisée en trois grandes soles séparées par des levées de trois yards de largeur. Chaque cultivateur jouissait d'une pièce dans chaque sole et devait l'exploiter selon l'assolement Iraditionnel » Ce système paralyse absolument le progrès des méthodes, par suite4 de l'assujettissement dans lequel il tient à la fois tous les exploitants d'un district; il les lie à un système de culture qu'ils ne peuvent ni changer, ni améliorer, quels que soient ses vices. Aussi, dit A. Young « on ne vit jamais plus misérables récoltes que celles qui croissaient dans les communaux; elles étaient au-dessous de tout. » Il résultait de là trois conséquences fâcheuses.

lo Impossibilité d'établir un assolement capable de développer la production des fourrages. Aussi le bétail étaitil fort médiocre. Les moutons notamment restaient petits et donnaient peu de viande et de laine.

2o Le cultivateur perdait un temps considérable à cause de la dispersion de ses pièces de terre.

3° Des contestations perpétuelles s'élevaient au sujet de la jouissance des pâtures et des droits sur les terres emblavées. Faute de limites précises, c'était à qui empiéterait sur la part de son voisin.

L'état des choses était naturellement meilleur dans les propriétés privées, et les rendements se montraient là supérieurs de beaucoup. A. Young, dans son Northern Tour, paru

x) Toynbee, The industrial révolution, London, 1884, 1 vol., page 39. Les communaux étaient fréquents surtout dans le pays de Galles et en Écosse, c'est-à-dire dans les régions où le type celte primitif avait été refoulé et concentré.