IV. — LE PROGRES DES MÉTHODES

Comme toutes les exploitations industrielles, la culture a besoin pour prospérer de réunir certaines conditions indispensables. On peut les résumer ainsi:

1° Un personnel de direction éclairé;

2« Des capitaux suffisants;

3o Des débouchés étendus.

Le personnel dirigeant n'a jamais fait défaut à l'agriculture anglaise, grâce à ce goût prédominant pour la vie rurale que nous avons constaté chez nos voisins; de tout temps la portion la plus éclairée de la nation s'est attachée à conduire personnellement l'exploitation du sol. Mais jusque vers le milieu du XVIIIme siècle, les deux autres éléments restèrent peu développés. Pour augmenter son capital il faut vendre, et le propriétaire d'autrefois vendait peu. De même, pour que le cultivateur soit poussé à produire, il est nécessaire qu'il existe au moins une chance de placement de ses produits, or nous avons déjà remarqué que la faible extension de la vie urbaine n'offrait avant 1750 à l'agriculture que de maigres débouchés.

Mais à partir de cette dernière date, les choses commencent à changer de face. Le commerce des denrées coloniales, l'industrie naissante enrichissaient déjà le pays. Les villes doublaient et triplaient leur population. L'extension des échanges internationaux ouvrait au dehors des marchés importants: on exportait à cette époque du froment dans la Russie du Nord! Dès lors, les trois instruments essentiels

bien dépeints par sir Walter Scott sont remplacés aujourd'hui par des bêtes à cornes et des moutons. Beaucoup ont émigré, d'autres ont accepté d'habiter les cottages construits à leur intention dans les basses-terres. Ils ont formé là une classe de crofter* qui souffre des mêmes maux que celle des fermiers irlandais, pour des raisons analogues.