L. POINSARD. II

LE TYPE PARTICULARITE DÉVELOPPE

du progrès agricole se trouvaient réunis, et depuis ils iront cessé de se développer parallèlement*

Une situation très favorable à l'agriculture existe donc en Angleterre, et cela avec une intensité qui ne se retrouve nulle part ailleurs au même degré. Tous ceux qui ont visité ce pays dans l'intention de l'étudier en ont été très vivement frappés, et leurs impressions concordent sans aucune exception. La direction éclairée ne manque pas, pour deux raisons.

La première vient de ce fait que la propriété rurale est condensée et consolidée aux mains d'un petit nombre de grandes familles, dont les chefs s'occupent de la culture et de tout ce qui la touche, avec une sorte de passion. Il n'est guère de grand seigneur anglais qui n'ait dans les dépendances de son château favori une réserve avec ferme modèle,, outillée et garnie avec luxe, où l'on expérimente sans compter les procédés nouveaux. Les propriétaires moins opulents agissent de même, mais avec moins de profusion, sur un pied plus pratique, plus directement productif. La reine Victoria élevait â Prince Consorfs farm, près de Windsor, des animaux de race fine, qu'elle faisait présenter dans les concours. Elle avait obtenu un 2™e prix au Cattle show de la Société Royale d'Agriculture en 1891, à Doncaster. Le prince de (lalles, aujourd'hui Edouard VII, agissait de même à Sandringham, où avaient lieu de temps en temps des ventes aux enchères de jeune bétail appartenant aux tribus illustres des Booth et des Bâtes, de la race Durham. Le principal vainqueur de ce même concours de Doncaster était un grand seigneur, lord Polwarth. Un éleveur français, M. Grollier, racontait à la suite d'une visite faite aux étables anglaises les plus célèbres, qu'un riche propriétaire, M. Davies. avait acheté en Amérique une vache Bâtes au prix de 213.150 francs. Le comle de Bective paya un animal de la même race 183.750 francs, et lord Lathom un autre 160.650 francs1).

On voit par ces exemples que l'élite de la société britannique s'intéresse à la culture, tient à honneur de s'en occuper et ne craint pas d'en témoigner publiquement. C'est là

) Journal cV Agriculture pratique.

LA (iKANDE-BRETAGNE. —

LA CULTl fRE

sans aucun doute une première cause de progrès, puisque la direction dvi travail agricole n'est pas entièrement abandonnée, comme ailleurs, à des esprits subalternes ou ignorants.

La seconde provient de ce que la culture proprement dile est exercée par des fermiers, qui forment en Angleterre une classe nombreuse, aisée, instruite, très apte à profiter des enseignements fournis par les expériences tentées par les propriétaires dans leurs réserves. L'entente est ordinairement parfaite entre propriétaires et fermiers, car les premiers connaissent les détails et les besoins du métier, et les seconds savent qu'ils peuvent compter sur leur landlôrd. Dès lors la combinaison est complète et susceptible de donner tous les résultats humainement possibles.

Après cela, il est aisé de deviner que l'argent ne manque pas à l'agriculture anglaise. Et, en effet, elle dispose, comme l'industrie, de capitaux abondants, précisément parce que les propriétaires résident en immense majorité et connaissent les besoins de la terre. «Tandis qu'en France, dit Léonce de Lavergne, le travail des champs sert à payer le luxe des villes, en Angleterre le travail des villes sert à payer le luxe des champs1).» Aussi la campagne anglaise présentet-elle un aspect que l'on ne rencontre guère ailleurs: « L'excellent entretien des bâtiments ruraux, F état des chemins, les travaux de nivellement et de drainage, la construction de bons cottages pour les ouvriers, avec jardins attenants, tout annonce chez le maître, la richesse et la libéralité; de leur côté, les fermiers, pleins de confiance dans leur l<n/<llord, n'hésitent pas à faire des avances à la terre qui les leur rend avec usure 2). » Ce que nous disions tout à l'heure à propos des sommes énormes payées pour un taureau ou une génisse de pur sang montre qu'en effet les propriétaires anglais sont généreux pour leurs exploitations.

Quant aux débouchés, la colossale extension des villes les a agrandis au point de dépasser les forces de la pro-

x) Economie rurale de V Angleterre.

2) Idem.

LE TYPE PARTICULAEISTE DÉVELOPPÉ

duction agricole, même après les perfectionnements dont nous allons parler. Ces débouchés sont considérables par suite de l'étendue de la population urbaine; ils ont une puissance d'absorption énorme, à cause de l'aisance générale du pays et des besoins accentués de cette masse d'individus adonnés à un travail intense. Les Anglais ont d'ailleurs la réputation méritée d'être de grands consommateurs de viande, de légumes, de gâteaux et de bière. Or la consommation appelle la production, et la culture ne pouvait manquer de trouver un vif excitant dans une telle situation. C'est là justement ce qui l'a poussée en avant avec énergie et lui a fait accomplir des progrès surprenants.

L'agriculture anglaise n'a été en possession de ses grands patrons, de ses capitaux et de ses débouchés qu'après le milieu du XVI lime siècle. Aussi, l'avance qu elle a réalisée depuis lors a-t-elle été beaucoup plus rapide et plus considérable que tout ce qu'on avait fait auparavant Comme l'industrie, l'agriculture, mise en possession des trois éléments nécessaires pour assurer le jeu complet des forces économiques, marcha dès lors à pas de géant. Les hommes éminents qui la poussèrent dans cette voie agirent séparément sur les deux grandes branches de la production agricole: le bétail et la culture proprement dite.

En ce qui concerne le bétail, on peut dire qu'il était assez négligé avant 1750. Nourri principalement sur de maigres pâtures en été, mal entretenu l'hiver faute de fourrages artificiels et de racines, croisé sans choix, élevé sans soins, il s'engraissait mal et tardivement, et il ne donnait que des produits peu abondants, de qualité médiocre. Davenant écrivait en 1700 qu'un bœuf ne rendait pas en moyenne plus de 170 kil., viande nette, et un moutou 13 kg. Cent ans plus tard, selon Éden, les bêtes à cornes rendaient en moyenne 360 kg., et les moutons 36. Arthur Young indique même un peu plus: 380 kg. et 45 kg.1). C'est un peu après 1750 qu'un fermier du comté de Leicester, l'illustre Bakewell, conçut ridée du système d'élevage qui devait réaliser en quelques années ce

x) Cités par A. Toynbee page 44.

LA GRANDE-BRETAGNE

LA CULTURE

résultat surprenant. Ce système repose sur une double combinaison: la première a pour but de choisir en vue de la reproduction les sujets les plus beaux, les mieux conformés, les plus précoces, pour imprimer ces mêmes qualités à toute la race. La seconde tend à favoriser le succès de la première en fournissant aux animaux une alimentation suffisante et des soins raisonnés.

C'est le mouton qui fournit d'abord à l'habile fermier son premier sujet d'expériences.

«Bakewell, un homme de génie dans son genre, dit à ce sujet Léonce de Lavergne, a fait autant pour la richesse de son pays que ses contemporains Arkwright et Watt Avant lui les moutons anglais n'étaient mûrs pour la boucherie qu'à quatre ou cinq ans. Il pensa fort justement que s'il était possible de porter les moutons à leur complet développement avant cet âge, de les rendre, par exemple, propres à être abattus à deux ans, on doublerait par ce seul fait le produit des troupeaux. Avec cette persévérance qui caractérise sa nation, il poursuivit dans sa ferme de Dishley- Grange la réalisation de cette idée, et il finit, après bien des années d'efforts et de sacrifices, par en venir à bout... La race obtenue par Bakewell fournit des animaux qui peuvent s'engraisser dès l'âge d'un an et qui, dans tous les cas, ont acquis tout leur volume avant 1* expiration de leur seconde année. A cette qualité, ils joignent une perfection de formes qui les rend, à volume égal, plus charnus et plus lourds qu'aucune race connue... La richesse dont Bakewell a ainsi doté son pays esl incalculable; s il était possible de supputer ce que la seule race Dishley a rapporté aux cultivateurs anglais depuis quatre-vingts ans, on arriverait à des résultats prodigieux. »

Mais le mouton Dishley demande pour réussir un milieu spécial, que le Royaume-Uni ne fournit pas dans toutes ses parties. Vers 1780, un émule de Bakewell créa le mouton des hauteurs. Le Southdown, qui fut bientôt aussi estimé que le précédent Enfin, en employant le même procédé, la sélection attentive et continue, combinée avec une alimentation suffisante, on a réussi depuis à former une race, moins avan-

LE I yPE PABTIGULARISTE DEVEL< >PPÉ

tageuse sans douté que les autres, mais bien précieuse pour utiliser les pâturages de montagne, froids et pauvres. C'est le cheviot, gui fait aujourd'hui la fortune des Highlands d'Écosse et du pays de Galles.

Bakewell a essayé d'améliorer le gros bétail comme il l avait fait pour le mouton, mais il n'a que médiocrement réussi. Ses idées, reprises en 1775 par les frères Collins, fermiers à Darlington, mais en adoptant pour point de départ une race plus malléable, donnèrent alors des résultats merveilleux. Les Durham shorthorns Durham à cornes courtes) « peuvent s'engraisser dès l'âge de deux ans et atteindre alors un poids énorme... Leur tête, leurs jambes, leurs os ont été réduits à de si minces proportions, et les parties du corps les plus charnues sont si largement développées, qu'ils rendent près de i de leur poids en viande1).» Plus tard, on créa, pour les herbages moins plantureux que ceux de la vallée de la Tees, les Hereford et les Devon.

dette amélioration du bétail a donc augmenté la production au double point de vue de la précocité et du rendement, tant en chair qu'en cuir, laine et bas produits. Le même résultat a été obtenu dans la culture par des moyens appropriés.

Depuis la fin du XIIme siècle, des tentatives isolées étaient faites çà et là pour améliorer les systèmes de culture, par l'introduction, dans le vieil assolement traditionnel, de plantes intercalaires, propres à fournir au bétail un supplément d'alimentation. Ainsi A. Young parle d'un marquis de Rockingliam qui avait amené du Hertfordshire un fermier chargé d'enseigner à ses propres fermiers la culture des plantes sarclées. Ce même propriétaire dépensait de grosses sommes en opérations de drainage, en création de prairies, en achat d'instruments perfectionnés, d'engrais; sa réserve s'étendait sur 2.000 acres, cSOO hectares. Un autre grand seigneur, lord Coke, a donné dans le même sens un élan remarquable à tout un comté, celui de Norfolk-); il a imaginé une forme de bail

x) Economie rurale de V Angleterre, page 48. 2) Gaird, English a (jricultxire in 1850. p. 163.

LA GRANDE-BRETAGNE

LA CULTURE

restée célèbre en économie rurale. Mais c'est Arthur Young qui trouva la meilleure formule du progrès cultural. M. Léonce de Lavergne dit à ce sujet: «Un autre homme de génie, Arthur Young, complétait ce que Bakewell avait commencé. Pendant que l'un enseignait à tirer des animaux le meilleur parti possible, l'autre apprenait à en nourrir la plus grande quantité possible sur une étendue donnée de terrain... C'est alors que le fameux assolement quadriennal, connu sous Je nom d'assolement de Norfolk, a commencé à se propager. Il a transformé complètement les terres les plus ingrates de l'Angleterre et créé de toutes pièces sa richesse rurale. » D'Angleterre, il a gagné tous les pays de l'occident de l'Europe, en se modifiant à l'infini selon les circonstances de lieu et de climat. Et partout il a opéré dans l'exploitation du sol une véritable révolution.