V. — LA PRODUCTION AGRICOLE ET L'IMPORTATION
Il est résulté de ces perfectionnements, combinés avec les progrès réalisés dans l'emploi des engrais, des semences, des machines, une extension considérable de la production. Au XVIIIme siècle, on considérait comme très remarquables des rendements de 26 bushels de froment à l'acre, (un peu moins de 24 hl. à l'hectare). Ce chiffre est bien dépasse aujourd'hui, même dans les terres médiocres. De plus, on obtient sur un même espace de terre énormément plus de fourrages, de viande, de lait, de cuir, de laine, qu'autrefois. Aussi la culture devint-elle une très bonne affaire entre 1760 et 1846, les vastes marchés urbains des trois royaumes étant alors réservés par les droits de douane à l'exploitation des landlords et des fermiers anglais. Ces marchés acquirent une puissance d'absorption si grande, que, en dépit des droits, il fallut importer des produits étrangers; la terre britannique ne suffisait plus à nourrir la population qu'elle portait. Voici d'ailleurs quelques chiffres propres à donner une impression au moins approximative du mouvement. Ainsi, pour ce qui concerne les animaux vivants, le Statistical abstract donne les indications suivantes:
LE TYPE PARTICULARITE DÉVELOPPE
IMPORTATION DE : 18*0 1850 1870 1890 1900 190k
Gros bétail (têtes) prohibé 66.400 202.000 642.000 495 000 550.000 Moutons (têtes) . . id. 1 43 . 000 670 . 000 358 . 000 383 000 382 000
Ces chiffres ne représentent qu'une partie des importations, car il entre en outre clans le Royaume-Uni une quantité énorme de viandes abattues, et, grâce aux procédés nouveaux de conservation, cette quantité tend à augmenter chaque année. Voici en effet les chiffres de la douane pour les mêmes époques:
importation de: 18!i0 1850 1870 1890 1904
Viande de bœuf kilos 1.450.(300 6.750.000 10 750.000 135.000.000 275.000.000
Porc et jambons » 1.784.000 28.150.000 134.400.000 265.000.000 375.(1)0.000
Saindoux » 4GC0 11. 450. 000 10.850.000 03.050.000 90.000.000
La valeur des viandes de bœuf importées dans le courant de l'année 1904 était évaluée à 10 millions sterling, soit 250 millions de francs. Il faut dire qu'une partie des viandes conservées est réexportée, mais en quantités relativement faibles. La presque totalité est donc consommée dans le pays.
Les importations d'autres denrées alimentaires sont aussi d'une très grande importance. On en peut juger par les chiffres suivants:
importation de : 1840 1850 1870 1890 \90U
Beurre et margarine, kilos 12.600.000 1 6.500 000 57 950.000 155.000.000 260 000 000
Fromages; i 11.300.000 17.350.000 52.050.000 104.200 000 125.000 000
Œufs pièces 96.000.000 105.000.000 430.000.000 1.233.000.000 2.393.000.000
La réexportation est nulle sur ces articles.
Les indications relatives aux céréales et légumes sont aussi significatives:
