LA GRANDE-BEETAGNE. — L'INDUSTRIE

comptai! 150 ouvriers. La grande industrie apparaissait ainsi de place en place, formant peu à peu une classe de patrons aisés, entreprenants, prêts à profiter de toutes les occasions pour étendre leurs débouchés et accroître leurs moyens d'action.

Les procédés de vente étaient en rapport avec les conditions de la production. En général, les artisans libres portaient leurs produits achevés au marché périodique de la ville voisine. Les patrons de fabrique collective envoyaient souvent prendre à domicile les ouvrages commandés, et Ton voyait ainsi circuler sur les mauvais chemins du pays des troupes nombreuses de chevaux de charge. Enfin de grandes foires se tenaient de temps en temps. Telle était celle de Sturbridge, dans le comté de Cambridge, qui durait un mois entier, du 15 août au 15 septembre. On y voyait arriver les marchands par milliers, et on y vendait de tout: articles fabriqués, ou à demi élaborés, matières premières, produits alimentaires. Tout ce mécanisme était encore bien lent et bien lourd; il est évident qu'à cette époque, c'est-à-dire vers le milieu du XVIIIme siècle, l'Angleterre ne se distinguait pas encore très sensiblement de ses concurrents continentaux, ni par les procédés, ni par la richesse, ni par la puissance industrielle. Elle pouvait donc encore se considérer comme exposée aux effets de leur concurrence.

Pourtant, elle montrait déjà certaines preuves très évidentes de supériorité, qui se trahissaient par l'activité grandissante de son commerce extérieur. Au début du XVIIIme siècle, la Hollande était le principal débouché de la fabrique anglaise; elle absorbait à elle seule le tiers des exportations. Cela ne veut pas dire que les Pays-Bas consommaient une telle quantité de produits anglais; une bonne partie était seulement entreposée et revendue ensuite avec profit un peu partout. Dans le courant du siècle, les Anglais firent de vigoureux efforts pour placer eux-mêmes leurs marc lia ndises, et ils y réussirent. D'abord, leurs colonies prospérèrent en Amérique; puis leurs comptoirs d'Afrique et des Indes prirent un grand développement, surtout après la guerre de Sept ans. Enfin, soit par des traités, soit par une contrebande