L. POINSARD II

LE TYPE PARTICULARITE

éhontée1), ils s'ouvrirent l'accès de beaucoup de pays, des colonies hispano-américaines, notamment. C'est ainsi que l'énergie supérieure de la race s'affirma au dehors et ouvrit à l'activité nationale des marchés immenses. C'est pour suffire à leurs besoins que l'industrie britannique s'ingénia à perfectionner ses procédés et à multiplier sa production. Nous verrons bientôt comment elle y parvint.

Les Anglais possédaient d'ailleurs, sur leur sol et bien à portée de leur main, tous les éléments essentiels d'une grande expansion industrielle et commerciale. Nous en avons constaté l'abondance et la variété. Mais, vers 1750, on était loin d'utiliser pleinement tous ces avantages. On ignorait encore quel immense réservoir de force était constitué par les gisements de houille, à peine exploités; la main humaine restait le moteur principal de la fabrication. Les transports étaient Jenls ei de faible capacité: en 1870, on admirait fort dans le port de Liverpool quelques lourds cargoboats de 900 tonneaux; c'étaient alors les géants de la flotte marchande anglaise2). La population était encore médiocre en nombre. D'après les estimations les plus sérieuses, la Grande-Bretagne seule, non compris FÉcosse et l'Irlande, pouvait renfermer en 1700 environ 5 millions dames; en 1750, un peu plus de G millions, et en 17cS(), à peu prés 8 millions 1 -j ; elle était estimée à 29 millions d'âmes en 1891, et à plus de 34 millions en 1905. Bien que cette population lût aisée, elle ne constituait évidemment pas, étant donné son faible chiffre, un marché comparable à celui d'aujourd'hui De plus, les Anglais du XVIII*»e siècle vivaient surtout à la campagne. Nous avons vu déjà comment ils cumulaient le travail industriel et les occupations rurales, ce qui variait leur production et restreignait leurs achats. D'autre part, la simplicité des mœurs, la stabilité des goûts, étaient encore autant d obstacles à T extension de la consommation.

Il est arrivé plus d'une fois que les contrebandiers anglais ont tenu en échec les navires de guerre commis àda surveillance des côtes, même ceux de leur propre pays.

2) La Compagnie Cunard a commandé un steamer de 25.000 tonnes qui vient d'être lancé.

LA GRANDE-BJKETAGNE. —

L'INDU STHIE

Dans ces conditions, avec une activité modérée et des débouchés restreints, l'Angleterre, n'ayant pas sur ses concurrents du dehors une supériorité et une avance suffisan,les pour ne pas les craindre, s'en tenait de la façon la plus stricte au système de la protection. Du reste, cette protection n'était pas demandée seulement, à cette époque, par les fabricants. Nous savons que l'agriculture la réclamait aussi, et que sa situation particulière, devenue tout à fait exceptionnelle et prépondérante dans le courant du XVIIIme siècle, lui fournissait les moyens de l'imposer. La reclamant povir elle-même, il lui était difficile de la refuser à l'industrie. C'est ainsi que le système protecteur fut toujours considéré comme une règle fixe de la politique nationale anglaise, tant que subsista dans la culture, et surtout dans l'industrie, l'état de choses que nous venons de résumer. Il semblait même, vers le début du XlXme siècle, qu'un système auquel tant d'intérêts divers et puissants étaient attachés, devait durer longtemps encore. Cependant il touchait à son terme et ne devait pas tarder à craquer sous des efforts d'un nouveau monde industriel, infiniment plus actif et plus expansif que l'ancien.