III. — L'AFRIQUE DU SUD

L'Afrique du sud, aujourd'hui réunie presque toute entière sous la main de la Grande-Bretagne, est une immense contrée mesurant 1.150.000 km. carrés, et même près de 3 millions de km. carrésy si on y rattache le pays des Béchouanas et la Rhodésia. Quant à la population, elle se répartit ainsi,

Colonie du Gap 2 . 420 . 000

— d'Orange . 390.000

— du Transvaal 1 360.000

— du Basoutoland 350.000

Béchounaland 150.000

Rhodésie .... 1.300.000

Les trois quarts au moins des habitants, sinon les cinq sixièmes, appartiennent aux races noire ou jaune. C'est ainsi que dans la colonie du Cap, on compte environ 1.820.000 individus de couleur pour 590.000 blancs; au Transvaal, il y a plus d'un million de noirs, de métis et d'Asiatiques pour 310.000 blancs; au Natal, les nègres et les Hindous forment également la majorité. Dans les régions septentrionales, comme la Rhodésie, les Européens ne sont que quelques milliers.

Nous avons déjà parlé de la population de couleur, formée de deux éléments principaux: les nègres organisés en clans demi-pasteurs et demi-guerriers; les hottentots, d'origine malaise, également communautaires et pasteurs On n'a jamais pu tirer de ces indigènes une main-d'œuvre agricole ou industrielle efficace et régulière. Cela n'a rien qui puisse nous étonner après nos observations antérieures, et nous devons considérer comme très probable, sinon certaine, la désorganisation totale et la prompte disparition de ces races si mal dressées au travail.

Quant à la population européenne, elle est aujourd'hui assez cosmopolite, par suite de l'attrait exercé par les mines

*) Voir tome 1er, page 134.

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d'or. Pourtant, deux groupes sont prépondérants. Le plus ancien, celui qui descend des colons hollandais, a évolué d'une façon rétrograde dans ce milieu nouveau. Transplantés dans un pays fait de plaines sèches que coupe une région de plateaux arrosés, les immigrants hollandais trouvant la culture trop difficile, lui préfèrent l'art pastoral extensif. Taillant dans la plaine de vastes domaines où les troupeaux passaient l'hiver, ils les faisaient transhumer pendant l'été vers les hauts plateaux, et vivaient presqu' exclusivement de leurs produits. On sait quel attrait le travail pastoral exerce sur ceux qui s'y adonnent, et aussi F empreinte sociale qu'il leur impose. Les Boers étaient devenus de véritables communautaires patriarcaux, 2) lorsque les Anglais s'emparèrent de leur territoire au début du siècle dernier. Redoutant une domination qui menaçait de restreindre leur régime de travail et de propriété, beaucoup' de Boers abandonnèrent leur fermes, marchèrent vers le nord et fondèrent quelques années plus tard les deux républiques d'Orange et du Transvaal désignées par les fleuves qui les traversent, car en ce pays aride la présence d'un cours d'eau est un fait capital.

Pendant ce temps, l'élément anglais grandissait rapidement dans la région maritime et cela surtout par la culture et le commerce. Depuis quelques années, l'industrie s'est ajoutée aux deux autres branches du travail. Trois villes maritimes ont pris une réelle importance: le Cap, qui a aujourd'hui 80.000 âmes, Port-Élisabeth avec 40.000 habitants, et Durban, dans le Natal, qui en a environ 50.000; ces ports ont été améliorés et aménagés par des travaux importants et coûteux. Un fait capital vint d'ailleurs activer les progrès de ces centres commerciaux; les mines d'or et de diamants du

1) Chaque nouvel arrivant recevait ainsi 3000 morgen (3560 hectares). C'est ce qu'on appelle une ferme. Les habitations sont fort éloignées les unes des autres. Ça et là se lève une église entourée de quelques maisons.

2) Les fermes sont indivises dans chaque famille; lorsque celle-ci devient trop nombreuse, un jeune ménage essaime et va s'installer sur une nouvelle ferme. On trouve actuellement environ 1200 de ces domaines au Transvaal.

LE TYPE PARTICULARITE DEVELOPPE

Transvaal. découvertes vers 1881, nécessitèrent l'importation d'une quantité énorme de denrées, de marchandises diverses, d'outils et de machines. On construisit de longues voies ferrées. Les villes de l'intérieur s'agrandirent aussi dans de fortes proportions; celle de Johannisburg compte actuellement 160.000 habitants. D'énormes intérêts industriels et commerciaux vinrent ainsi compliquer la situation jusque chez les pasteurs boers. Cela se fit, du reste, bien malgré ces derniers, que l'afflux des étrangers et les exigences de l'industrie minière troublaient profondément dans leurs habitudes. Us crurent possible d'enrayer le mouvement par des mesures de législation et d'administration restrictives, parfois vexatoires. Les Boers ne réussirent qu'à soulever et à liguer contre eux de puissants intérêts qui ont abouti à la lutte ouverte et à la conquête. Cet exemple démontre une fois de plus le défaut et l'infériorité du type communautaire voué a L'immobilité, en face d'une race poussée par sa formation à rechercher au contraire Le travail actif, sans craindre les complications qui en résultent.

Aujourd'hui, il n'y a plus dans l'Afrique du sud que des colonies britanniques, mais les anciennes divisions sont maintenues, ci chacune a conservé sa pleine autonomie sous la souveraineté unique de la couronne anglaise, delà répond non seulement aux traditions britanniques, mais encore aux circonstances locales. En effet, l'étendue de la région, le caractère distinct de ses diverses parties, conduisent naturellement au partage. Aussi, le gouvernement anglais la maintenu sans se laisser influencer par des faits accidentels, comme celui de La conquête. La variété des situations entraîne, cela va de soi, des intérêts distincts et parfois divergents. La colonie du Cap, mieux arrosée que les autres, a développé beaucoup plus largement son agriculture. Elle voudrait aussi organiser chez elle des industries multiples afin de devenir le fournisseur direct de la région centrale. Dans ce but, elle montre des visées protectionnistes; du reste, les douanes ont pour effet non seulement de protéger ses paysans et ses industriels, mais encore de remplir son trésor, puisque les produits étrangers à destination du nord passent en grande

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partie par ses ports. Le Natal montre les mêmes dispositions pour des misons analogues; toutefois, il est moins favorisé parce que son climat est plus sec, et la culture plus exposée à certains fléaux, tels que les épizooties et les invasions de sauterelles* Le Transvaal et l'Orange, absorbés par le pâturage e1 l'industrie minière, font au contraire peu de culture, n'exportent que des produits de faible volume comme l'or et les pierres précieuses, et importent en échange une quantité énorme de marchandises. Celles-ci sont donc grevées de frais très élevés, par l'effet combiné de la longueur et de la cherté des transports, ainsi que du tarif douanier. Aussi les anciennes républiques sont hostiles à la protection, qui leur est très onéreuse.

On se trouve ici en présence d'un groupe dont certains membres sont des pays à développement mixtô de la culture et de l'industrie, où une protection modérée peut être utile, tandis que chez les autres, la production naturelle étant prépondérante1), le libre-échange est le régime qui convient le mieux.

Du reste, l'extension de l'industrie n'est pas encore facile dans l'Afrique du sud. Ce n'est pas que les matières premières lui manquent; les minerais de fer, de cuivre, d'argent et d'or sont abondants; sur divers points, on a trouvé du pétrole, et l'on estime à plusieurs centaines de millions de tonnes les réserves de houille que le sol contient. Mais, par l'effet des circonstances rapportées plus haut, la vie est si chère dans l'intérieur qu'il est bien difficile d'y réunir des ouvriers. On estime qu'un homme peut mal aisément vivre au Transvaal, même en se limitant à la satisfaction des besoins usuels, avec moins de 500 fr. par mois, et en effet, les salaires des ouvriers blancs varient de 20 à 30 fr. par jour. Encore sont-ils mal satisfaits et souvent en grève, car Les forts salaires développent infailliblement Le goût de la

1) Il est évident que L'industrie des mines d'or et de diamants ne change pas le caractère général de la production locale, car elle est pratiquement dans une situation tout à fait analogue à celle de l'élevage au point de vue de la protection naturelle résultant du milieu et de la nature des produits.

LE TYPE PARTICULARITE DÉVELOPPÉ

dissipation. Aucune industrie, même celle de l'or, ne saurait supporter le fardeau d'une pareille main-d'œuvre. Aussi a-t-on essaye de plier les Africains indigènes au travail des minesmais cette population de guerriers pillards et de pâtres répugne, nous le savons, à tout travail astreignant et pénible. Elle ne s'y résigne que sous la pression de la force, mais ne tarde pas alors à dépérir. La race noire était d'ailleurs en voie de disparaître rapidement, quand l'opinion anglaise s'est émue et a protesté contre les procédés abusifs employés pour recruter le personnel des mines. C'est alors que, pour permettre de continuer l'exploitation, on a autorisé l'immigration chinoise. Mais l'introduction des Asiatiques, si elle permet le plein fonctionnement des entreprises aurifères 1), s'oppose à l'immigration blanche en avilissant les salaires. Aussi fut-elle critiquée et combattue, au point de décider le cabinet libéral à interdire de nouveau l'introduction des ouvriers, jaunes. On voit combien cette question est délicate et difficile: à défaut de la main-d'œuvre chinoise, les mines se ferment et le Trésor perd les taxes considérables qu'il leur impose; avec les Chinois, les blancs n'ont plus guère à leur disposition qu'un petit nombre d'emplois supérieurs. Aussi avait-on grand soin de limiter l'utilisation des Célestes aux seules mines d'or. Malgré cela, les ouvriers manquent à cause du prix de la vie, et ce dernier ne baisse pas, parce que la fabrication locale est faible et tes transports sont Irès chers. C'est un cercle vicieux dont on ne sortira pas par des moyens purement artificiels, comme l'expulsion des Chinois et la protection douanière. De plus, dans ce milieu dominé par le régime très particulier des exploitations aurifères, la fièvre de la spéculation sévit avec violence; on joue surtout, et chacun prétend réaliser promptement des gains considérables. Chose à noter, cette situation fait la fortune des commerçants hindous établis dans ce milieu surchauffé. Plus calmes et plus modérés dans leurs désirs que les Européens,

*) Avant la guerre anglo-boer, les mines du Transvaal occupaient plus de 100.Û00 personnes, qui furent alors dispersées; en 1905, le chiffre était remonté à plus de 80.000, grâce aux coolies chinois.

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ils s'adonnent au petit négoce et réalisent de beaux profits. Quant à l'industrie, elle ne se développe que très lentement à cause des exigences de la main-d'œuvre, et se localise, ou à peu près, dans les ports du Natal et du Cap. iVussi, les colonies du sud de l'Afrique achètent au dehors pour plus de 1.300 millions de francs de marchandises diverses; il y a des États beaucoup plus peuplés, qui sont pour l'Europe de moins bons clients. L'argent nécessaire pour solder ces achats, provient surtout du travail des mines. S'il est arrêté de nouveau par le manque de bras, la fabrication en ressentira vivement le contre-coup en Europe et aux États-Unis.

Le gouvernement anglais a parfaitement compris le défaut capital de cette situation. Ce défaut réside dans la faiblesse actuelle de l'industrie agricole. Si le pays était couvert d'exploitations rurales, celles-ci fourniraient à l'industrie les denrées à bon marché dont elle a besoin, une clientèle pour ses produits et même une base de recrutement pour le personnel de ses ateliers. Cet élément social et économique est indispensable, nous l'avons déjà montré bien des fois, pour assurer à un pays une prospérité normale et durable. Aussi l'administration britannique s'efforce-t-elle d'attirer dans l'Afrique du ;sud des colons agricoles. Elle leur offre des terrains à bon marché, prépare de grands travaux dirrigation indispensables dans ces contrées arides, enfin elle refoule les indigènes belliqueux. Mais, malgré son désir de peupler les campagnes sud-africaines, elle se garde bien d'y attirer la cohue des gens sans ressources et sans courage que certains pays font recruter si aveuglément par des agents dénués de scrupules. Cette manière de procéder est prévoyante et sage; elle transformera à la longue le pays tout entier. Toutefois il est aisé de comprendre qu'une telle évolution, destinée à faire de cette région un immense réservoir d'hommes, ne peut être que lente et mesurée. Commencée par les mines d'or, qui ont attiré les entrepreneurs et les capitaux, elle se continuera d'elle-même et produira des résultats autrement grandioses que ceux obtenus par les compagnies et les spéculateurs du JRand. On peut prévoir que la race anglosaxonne trouvera là un de ses meilleurs centres de développement.

LE TYPE PARTICULAEISTE DÉVELOPPE

L'organisation politique des colonies du Sud-Afrique n'est pas uniforme. Celle du Cap jouit depuis longtemps d'un gouvernement autonome. Il en est de même pour le Natal. Dans les autres, la conquête toute récente ne permit pas d'abord de leur laisser une liberté complète. Mais la population hollandaise était déjà si bien noyée dans la niasse des immigrants anglais, que la promesse d'un régime autonome lut faite promptement. Elle est déjà réalisée. Le Transvaal et l'Orange ont reçu en 1906 et 1907 des constitutions où domine le principe de la liberté. Les deux colonies sont dirigées par des cabinets ministériels où des Boers et des immigrés travaillent côte à cote sous le contrôle d'un gouverneur britannique; et d'accord avec des assemblées élues. Le Transvaal est devenu, par son importance économique aussi bien que par sa situation, le centre administratif du Sud- Afrique. La tendance naturelle serait de grouper les différentes colonies en une fédération appelée à devenir prospère et puissante. Cela se fera, la chose est très probable. Déjà de nombreux accords sont intervenus entre les colonies pour régler des affaires communes pressantes. Mais pour le moment les divergences d'intérêts que nous avons signalées, rendent encore l'entente difficile x). Les progrès de la culture et les industries usuelles auront pour résultat de niveler et de compenser ces intérêts, facilitant ainsi l'union fédérative des colonies. On verra donc le travail régulier, pondéré, paisible, réaliser graduellement l'œuvre grandiose rêvée par Cecil Rhodes, l'homme des mines d or, de la spéculation et des coups de main. Le fait n'est pas seulement

1) Le peuplement de la Rhodésia, cette vaste contrée intérieure si variée par le sol et le climat, ne contribuera pas à simplifier la situation. Le pays peut produire, d'une part, les céréales, le maïs, le riz, le tabac, les huiles, le coton et même les plantes tropicales. On y a découvert des gisements de charbon et des minerais métalliques. Il aura ses débouchés particuliers dans les territoires a voisinants. Ses intérêts seront donc à la fois très tranchés et compliqués. C'est probablement lui qui profitera le plus de la grande ligne ferrée du Cap au Caire, à laquelle il ajoutera des embranchements reliant l une à l'autre les rives du continent. Cette colonie, fondée par une compagnie à charte, n'a pas encore d'institutions représentatives.

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piquant, c'est la manifestation éclatante d'une grande loi sociale, qui refuse aux créations artificielles la solidité et la durée, tandis qu elle réserve l'avenir à Faction naturelle et graduelle d'une race fortement organisée et active.