III, — L'ANGLO-SAXON EN AMÉRIQUE

Nous arrivons maintenant aux Américains d'origine. La base de leur formation, c'est la forte éducation de la race anglo-saxonne, que nos lecteurs connaissent. Mais cette éducation a été modifiée et accentuée par le milieu nouveau où elle a dû se développer. Voici en raccourci les étapes de l'évolution qui a fait sortir le type américain de la souche anglo-saxonne.

Lorsque les Anglais se sont installés en Amérique, ils ont trouvé là une situation qui n'allait pas toute seule. Le pays leur offrait sans doute des terres fertiles à profusion. Mais il leur fallait organiser de toutes pièces, en pleine forêt,

*) Comp. : Moreau, les Etats-Unis, 1888; P. de Rousiers, la Vie américaine, p. 135; P. Bureau, Monographie du paysan norvégien, dans la Science Sociale, année 1903.

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des établissements agricoles complets, et cela en présence des tribus indigènes qui voyaient des ennemis dans ces intrus. Loin d'arrêter les colons, ces difficultés graves entretinrent et développèrent chez eux l'énergie et l'initiative. Habitués à vivre en Europe sur des domaines isolés, et non pas groupés en agglomérations villageoises ou urbaines, ils n'hésitèrent pas à se répandre au loin, vers l'Ouest, pour fonder des établissements bien plus isolés encore que ceux de la mère patrie. « La tendance à l'expansion n'est pas nouvelle chez les Américains, remarque un auteur. Au moment de la guerre de l'Indépendance, la population, relativement bien peu nombreuse, couvrait déjà une superficie énorme » 1). L'indépendance individuelle s'accentua ainsi chez eux en môme temps que l'esprit d'entreprise.

Plus tard, lorsqu'il s'agit d'organiser la grande industrie en Amérique, ces deux tendances si énergiques de la race jouèrent un rôle capital. Par elles, les Américains se trouvèrent en mesure de développer précisément les qualités les plus propres à leur assurer le succès dans les âpres compétitions de la concurrence. Ils y apportèrent, en- premier lieu, une initiative développée, soutenue par une énergie à toute épreuve, et poussée souvent jusqu'à l'esprit d'aventure. Ils se trouvèrent, en outre, jetés en avant avec une force extrême par leur essentiel désir de s'assurer l'indépendance personnelle, en s' élevant de leur propre action à la fortune par les affaires.

L'esprit d'initiative des Américains est bien démontré par les résultats qu'ils ont obtenus; du reste, il est devenu proverbial. Les vrais Américains sont bons à tout faire et prêts à tout entreprendre pour gagner, avec l'indépendance, de l'argent2). «Le Yankee, dit un voyageur, lance plusieurs

x) Baron de Mandat-Grancey, ouvrage déjà cité. On trouvera des détails intéressants sur ce point dans le Census de 1880, dans les deux volumes relatifs à l'histoire des principales cités de l'Union. Voir aussi John Hopkins* University Studies, passim dans les premiers volumes..

2) Il va sans dire que nous n'avons en vue ici que les gens et les affaires honnêtes m Les Américains sont des gens d'affaires par excel-

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entreprises à la fois, les suit rarement jusqu'au bout et les abandonne au plus offrant, fussent-elles excellentes, aussitôt qu'elles l'ont suffisamment payé. Il en essaye souvent dix mauvaises avant d'en rencontrer une bonne, qui lui rapporte alors des bénéfices considérables... Nous surprenons beaucoup le Yankee auquel nous demandons dans quelles affaires il est. Il est dans les affaires, business, tout simplemejitj dans toutes et dans aucune1)».

« Tous les métiers sont temporaires aux État-Unis, dit un autre observateur; on les considère comme une série d'échelons pour arriver à la fortune et on s'y accroche momentanément, jusqu'à ce qu'on puisse saisir l'échelon supérieur. A ce point de vue, la division du travail rend aux Américains un immense service: elle les met à même de trouver de l'emploi dans différentes branches, sans se soumettre à un long apprentissage... Ne demandez pas à un jeune Américain dans quelle carrière il va entrer, il ne vous comprendrait pas, car il n'y a pas là de carrière à proprement parler. C'est à peine si dans J'Est ou dans quelques grandes villes de l'Ouest, on trouve des jeunes gens se destinant à une profession déterminée d'avocat, de médecin, d'ingénieur; neuf fois sur dix, ils ont simplement l'intention générale de se lancer dans les affaires: to start in business-»2).

L'énergie des Américains est également passée en proverbe. Les voyageurs un peu soucieux de bien rendre la physionomie du pays abondent en observations de cet ordre, tant ils sont frappés par l'intensité du phénomène. Nous citerons seulement celui-ci, à titre d'exemple. En 1871, un incendie détruisit de fond en comble Chicago, bâtie en bois. LTn courtier afficha, dès le lendemain, un écriteau portant celle inscript ion : « Le soussigné a tout perdu, excepté sa femme, ses enfants et son énergie. Son cabinet d'affaires est transféré sous le hangar en face. » Cinq ans plus tard,

lence, leur moralité moyenne n'en est pas moins égale à celle de n'importe quelle autre nation.

*) Moreau, lê$ Etais-Unis,

*) P. de RousiERS,pp. 88 et 414. Cf. Mandat-Grancey, op. cit., p. 93.

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tout était réparé, et ce Yankee pur sang avait remplacé par une bonne maison de pierre son chalet de bois 1). Les choses se passent exactement de même à San Francisco, pour réparer les effets du désastre causé par un tremblement de terre, au printemps de 1906.

De là vient cette activité affairée que Ton observe partout en Amérique. Les Américains sont toujours pressés, parce qu'ils sont sans cesse en affaires. Cette hâte se ressent dans tout le détail de leur vie courante: moyens de locomotion et de communication, repas, hôtels, tout est organisé pour faire vite, car ici plus encore qu'en Angleterre, le temps, c'est de l'argent!

Le goût développé de l'indépendance individuelle chez les Américains n'est pas moins démontré par les faits. Chacun veut devenir son maître, en se plaçant à la tête d'une affaire bien à soi. Toute situation subordonnée est considérée, dès lors, comme un moyen transitoire d'arriver à la position enviée. M. de Rousiers l'indique avec beaucoup de précision: « Nulle part la situation de tenancier n'est considérée aux États-Unis autrement que comme une situation passagère; tout le monde aspire à l'indépendance et tout le monde en essaye. Quelques-uns retombent périodiquement dans une position subordonnée, mais la plupart réussissent une fois ou l'autre... Tandis que les longs engagements sont considérés chez nous comme un titre d'honneur, on rougirait là-bas de rester si longtemps au même degré de l'échelle sociale... » « Tout ouvrier, tout petit fermier veut devenir capitaliste, et rapidement, il tient à faire fortune lui aussi... » 2). « L'ouvrier américain, dit encore M. de Rousiers, celui de Philadelphie, tout particulièrement, a l'idée de s'élever au-dessus de sa condition présente; tout autour de lui il voit des hommes sortis, comme lui, des rangs les plus humbles, arriver à une haute situation par leur énergie... L'ambition de s'élever le grandit intellectuellement, et le rend sérieux, capable de réflexion et de combinaisons. Les exem-

*) Baron de Mandat-Grancey, op. cit., p. 241.

2) M. Leclerc> Choses d'Amérique, Pion, 1891, p. 108.

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pies qui l'entourent lui donnent confiance dans l'efficacité du travail ».

Cette tendance se traduit également dans tous les détails de l'existence journalière. Ainsi, le goût si vif des iVméricains, — comme aussi des Anglais, — pour le home isolé, personnel, leur éloignement pour notre système de maisons divisées en cases, à la façon d'une ruche, leur attitude parfaitement sans gêne lorsqu'ils sont hors de chez eux, la facilité avec Laquelle ils s'installent en plein désert pour fonder une exploitation ou une affaire quelconque, tout cela résulte de leur formation. Il est remarquable, d'ailleurs, que l'Américain éprouve ce besoin d'indépendance à tel point, qu'il le suppose toujours a priori chez les autres, et qu'il est toujours prêt à aider autour de lui ceux qui veulent s'élever. Cela est sensible surtout dans les rapports entre patrons et ouvriers: « Les devoirs du patronage, tels que les Américains les comprennent, consistent surtout à améliorer les ouvriers (to improve them), à les rendre capables » r). Les patrons sont constamment disposés à pousser leurs subordonnés, leurs ouvriers, leurs domestiques, à les aider à s'instruire, à se perfectionner dans leur profession, à se placer plus avantageusement. Beaucoup d'observateurs citent à ce sujet des exemples topiques. « Aux États-Unis, dit l'un d'eux, principalement dans l'Est industriel, on n'agit que pour se créer une situation, ou bien, si on est riche et bienfaisant, pour aider les autres à s'en créer une. Un homme qui aura gagné beaucoup d'argent consacrera volontiers une somme importante à une bibliothèque, à une église, à une université, à une association quelconque, parce qu'il estime que ces institutions peuvent améliorer l'homme, improve a man, comme on le dit couramment ici, parce qu'elles peuvent fournir un élément de succès dans l'ardente lutte pour la vie que tout le monde accepte. L'industriel cinquante fois millionnaire, qui a réussi dans cette lutte, pense, avec raison, que son devoir est de favoriser l'essor des jeunes gens entreprenants, énergiques et laborieux: de là, le caractère éminemment pratique que re-

*) P. de Rousiers p. 224.

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vêtent aux États-Unis un grand nombre d'oeuvres de bien public ». Tout le monde connaît l'exemple fameux de Ni Carnegie, un des industriels les plus considérables de Pittsburg, qui a donné tant de millions pour/ des bibliotlu ques et des écoles, et il n est pas seul à témoigner ainsi de sa sollicitude pour ses concitoyens; partout, en Amérique, on voit les gens riches créer des fondations de ce genre. La tendance si remarquable des patrons américains à cet égard ne se traduit pas seulement par ces dons magnifiques, mais nécessairement exceptionnels. Elle s'exerce surtout dans les actes quotidiens de la vie pratique, et c'est là qu elle al teint le mieux son but. Dans les maisons de commerce, spécialement dans les magasins-bazars des villes neuves de L'Ouest: «On met aussi à profit le caractère indépendant et entreprenant des Américains, en confiant à chaque commis un département spécial dont il a la charge et la responsabilité. On l'associe même aux bénéfices, suivant certaines combinaisons qui laissent un libre jeu à ses aptitudes commerciales » 1).

Ainsi, au sein de cette race si remarquable, cliacun tend constamment à s'élever, par le travail, au-dessus de sa condition présente. La société est maintenue sans cesse dans une sorte de fermentation qui favorise le développement des capacités, 1 expansion des énergies, l'application de tous les moyens individuels, et le progrés général de la race. On a constaté qu'à Worcester (Massacbusets), en 1810, sur trente fabricants, vingt-buit avaient commencé leur carrière comme journaliers. En 1878, svir cent soixante-seize patrons, cent soixante et un avaient débuté de même2). Cela donne immédiatement la mesure de cette société, et fait loucher du doigt la source même de sa force.

Il est bon de remarquer, en outre, que, si l'Américain cherche à s élever, ce n'est pas avec l'intention d assurer, par le travail de sa jeunesse, un repos oisif à son âge mûr; il reste en pleine activité jusqu'au dernier moment. « L'Américain, dit M. de Rousiers, ne se repose jamais, à de rares

P. de Rousiers, p. 174.

~) C. JeaNiNET, Les Etats-Unis, 2 vols.

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exceptions près, S'il désire la richesse, ce n'est pas pour jouir paisiblement dans sa vieillesse du labeur de ses jeunes années, mais pour tenter des entreprises plus considérables avec les gros capitaux qu'il aura amassés. L'argent pour lui n'est qu'un instrument de travail, un levier; ce n'est pas un but, mais un moyen». Dans ce pays, on ne rencontre guère le type du rentier nanti de valeurs de tout repos, dont il mange paisiblement le revenu. Là, tout capilaliste laisse ses fonds dans les affaires courantes, et en surveille de très près l'emploi1). Par suite, toutes les énergies, développées de bonne heure, restent tendues jusqu'à la fin, produisant sans cesse et longtemps. En d'autres termes, il y a très peu de non-valeurs. Et ce n'est pas là un fait de mince importance. Il maintien l groupées et réunies, dans l'œuvre du travail, presque toutes les forces vives de la nation, et la presque totalité des capitaux qu'elle possède. « Le fait qu'un homme riche n'est pas, aux États-Unis, un oisif inutile mais un esprit entreprenant et actif, donne au crédit un ressort considérable, et aux entreprises une grande fécondité. Là où le rentier se contente de jouir, le capitaliste américain produit » 2).

Un tel régime ne peut manquer de surprendre beaucoup de gens, habitués à voir chez nous les pères gagner péniblement une fortune que les enfants gaspillent dans l'oisiveté, bien souvent dès la première génération, au grand détriment de leur propre intérêt et de la prospérité générale. (Test qu'aux États-Unis les chefs de famille, formés par les influences que nous venons d'indiquer, ont grand soin d'inculquer de bonne heure à leurs rejetons cette idée essentielle que le travail est une institution à la fois honorable et nécessaire... Aucun métier, observe M. de Rousiers, n'est déshonorant, mais il est déshonorant de ne pas se suffire à soi-même... Aux Klats-Unis, dit un autre, la carrière commerciale parait aux Yankees aussi honorable que n'importe

!) P. de Rousiers, p. 398; de Mandat-Granckv, p. 413. *) P. de Rousiers, p. 101.

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quelle autre1). Cette manière de voir influe considérablement sur le système général de l'éducation en Amérique.