IV. — L'EDUCATION

Aux États-Unis, l'éducation est organisée dans un sens conforme aux traditions et aux besoins du milieu. C'est encore là un fait mis en lumière par tous ceux qui ont visité et décrit l'Amérique. Dès le début, observe M. de Rousiers, T éducation américaine s'attache à rendre les enfants débrouillards, à les accoutumer à une initiative toujours en éveil. La grande préoccupation du père yankee est de préparer ses fils à gagner leur vie de bonne heure, le plus tôt possible. « Il est une liberté qu'on enlève soigneusement au jeune Américain, c'est celle de ne rien faire. Si on développe en lui le sentiment de la responsabilité, c'est qu'il faut, en effet, le préparer à être complètement responsable de ses moyens d'existence dès que son âge le lui permettra. A seize ou dixsept ans, à vingt ans au plus tard, ses camarades le montreront au doigt, s'il est encore obligé de recourir à la bourse paternelle pour subvenir à ses besoins. L'opinion publique est sévère sur ce point». Les filles, elles-mêmes, sont soumises à l'empire de cette loi de fer, qui veut que chacun fasse sa propre situation, et le plus tôt possible. Elles doivent s'ingénier à trouver, sans l'appât de la dot, un mari qui leur crée une position à leur goût. De là cette chasse au mari, où les jeunes personnes américaines déploient de bonne heure

*) P. de Goubertin, Bull, de la Soc. de géographie, 1889-90, p. 305. Certaines personnes diront peut-être avec une nuance de dédain que cette nation d'hommes d'affaires ne- vit que pour gagner de l'argent, que son idéal est médiocre et terre à terre. Ce serait là une grave erreur. L'Américain poursuit en général, consciemment ou non, le progrès de la race, par l'avancement personnel de chaque particulier soit au point de vue matériel, soit au point de vue intellectuel et moral. Cet idéal est moins pompeux que les brillantes manifestations artistiques ou littéraires, mais il est infiniment plus solide, et profite bien davantage à la masse de la population. Il suscite moins d'artistes, mais il forme un bien plus grand nombre d'hommes et répand une aisance beaucoup plus large.

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une habileté extrême; de là aussi cette liberté dont elles jouissent, et qui répond à la fois au sentiment général d'indépendance personnelle du milieu, et aux nécessités de leur préoccupation essentielle.

Ce système d'éducation a pour première conséquence de donner à la race une précocité remarquable. « Enfant précoce, dit E. Reclus, le jeune Américain entre dans la bataille de la vie avant son cousin du vieux continent, même avant son frère John Bull: il devient homme plus tôt». Cela nous est confirmé par de nombreuses indications fournies par des témoins oculaires. D'après l'un d'eux: « Les enfants sont de bonne heure livrés à eux-mêmes. Les garçons, même les fils de familles aisées, doivent généralement commencer à gagner leur vie et à se suffire de 12 à 13 ans... Ils ne sont guère soutenus par leurs parents, si riches qu'ils soient... Tel archimillionnaire de Chicago mettra son fils comme employé chez un pharmacien, parce qu'il a placé des capitaux dans l'affaire et qu'il trouve commode de faire surveiller ses intérêts à bon compte par son boy » x).

Le même auteur raconte qu'un grand industriel du Nord, venu dans le Cumberland pour y établir une entreprise, et rappelé brusquement chez lui, avait laissé à l'hôtel ses deux fils, âgés l'un de 12 ans, l'autre de 11 ans. Pour occuper ces deux jeunes gens, il eut l'idée d'affermer pour leur compte une sorte de boutique organisée dans l'hôtel même, pour la vente des journaux, des revues, des cigares. Les boys conduisaient leur affaire avec un sérieux parfait, en commerçants pratiques et avisés. Chacun les traitait, d'ailleurs, en hommes faits. Un autre voyageur, M. de Rousiers, écrit de son côté: «Au sortir de Pittsburg, mon impression première de l'activité américaine se trouve donc fortifiée; j'ai été accompagné, dans une des visites dont je vous parle, par un jeune homme avec lequel j'ai eu tout le temps de causer, à l'aller et au retour, et qui me paraît un véritable type, un excellent type d'Américain: il compte seize printemps, pas davantage, et voilà déjà plus d'un an qu'il est dans les affaires.

i) M. Leclerc p. 94.

LE TYPE PAUTICULAMSTE DEVELOPPE

La maturité de ses réflexions et la portée des questions qu il me pose sur la société française me renversent. Je le compare à nos jeunes élèves de seconde ou de rhétorique et je me rappelle la parole, quelque peu surprenante pour des oreilles françaises, d'un moine célèbre, d'un moine français du dixneuvième siècle: « Le collège abêtit l'humanité ». Cela paraît paradoxal et cela est vrai » 1). On voit clairement par la variété de ces exemples, faciles à multiplier du reste, qu'il ne s'agit pas là d exceptions, mais bien d'un fait général, constant, et très caractéristique. Cette précocité assure aux Yankees une avance bien précieuse sur les races qui ne la possèdent pas, qui n'ont pas le même talent pour former la jeunesse, qui parfois même se méfient de son ardeur. On l a observé avec beaucoup de raison. « Une nation où un homme de trente ans peut donner toute sa mesure sans que les préjugés paralysent son courage, ou lui imposent une limite qu'il lui est défendu de dépasser, une telle nation a déjà, de ce fait, une avance marquée sur toutes celles où l'âge et l'expérience sont des brevets de capacité » 2).

Cette précocité dans l'action, qui distingue la nation américaine, est aussi favorisée par cette circonstance notable, que vSis jeunes hommes ne sont pas astreints à la lourde prestation du service militaire, C'est pour eux un avantage. Ils peuvent poursuivre sans trouble et sans perte de temps, depuis le début jusqu'à la fin, leur carrière d'hommes d'affaires. Ils ne traversent pas cette période d'attente qui, en Europe, parasse tant de jeunes gens entre la seizième et la vingt et unième année. Ils ne risquent pas d'oublier leur instruction technique, durant deux ou trois ans d'un labeur militaire exclusif , absorbant. Ils la complètent, au contraire. Et Ton peut dire ainsi que les Américains gagnent du temps par les deux extrémités de la vie: par la jeunesse, prête plus tôt pour l'action; par l'âge mûr, qui voit se prolonger plus longtemps la période de production.

On ne doit donc pas s'étonner de voir, aux États-Unis,

1 La Science sociale, 1890.

*) M. Lkglerg, p. 88.

LES ÉTATS-UNIS

LE PAYS ET LA RACE

l'instruction conduite surtout vers des fins essentiellement pratiques1). Les études desintéressées n'y sont pas négligées; des Universités nombreuses (dues à l'initiative privée, notonsle en passant), offrent aux esprits curieux un enseignement littéraire et scientifique abondant, varié et souvent de premier ordre. Mais la masse de la jeunesse n'est pas astreinte, comme chez nous, à un enseignement uniforme et purement théorique. La plupart des enfants reçoivent une instruction calculée pour les préparer à la vie active. Les écoles spéciales techniques sont excessivement nombreuses. En 1888, pour le commerce seulement, on trouvait dans l'Union 222 écoles professionnelles (business collèges), avec 1220 professeurs et 57,000 élèves; en outre, 19.000 enfants ou jeunes gens suivaient les cours spéciaux annexés à des écoles ordinaires. Ces chiffres ont certainement augmenté de beaucoup depuis lors. En 1903, l'Union comptait 13 écoles industrielles, avec 1600 professeurs, 18.000 élèves et un revenu de 32 millions de francs. Beaucoup de techniciens se contentent, d'ailleurs, d'un apprentissage pratique, qu'ils complètent soit par des études solitaires, soit en suivant les cours du soir, qui sont nombreux.

Il faut ajouter qu'un fait important vient prêter à l'éducation, sous ce point de vue, un appui décisif. Les enfants américains ne sont jamais autorisés à compter d'avance sur une fortune faite. Deux raisons agissent simultanément pour amener ce résultat. La première consiste en ce que le père restant, en général, toute sa vie dans les affaires, et spéculant sans se préoccuper beaucoup du sort ultérieur de ses enfants, peut, d'un jour à l'autre, perdre tout son bien par l'effet d'une entreprise hasardée. « Le père yankee, dit M. Leclerc, ne travaille pas, aux États-Unis, pour ses enfants... Il a travaillé

1) L'instruction primaire est partout obligatoire, gratuite et neutre en fait de religion, celle-ci étant d'ailleurs respectée. On a formé des districts scolaires administrés par des boards ou commissions, sous le contrôle d'inspecteurs spéciaux. De nombreuses écoles confessionnelles sont ouvertes à côté des écoles officielles, sans que personne songe à en prendre ombrage. On estime à 8 °/o le nombre des illétrés, dont un tiers sont des noirs ou des étrangers.

LE TYPE PABTICULARISTE DEVELOPPE

pour augmenter sa propre puissance, pour rehausser son propre prestige. Le pays est immense, les occasions multiples et sans cesse renaissantes; que ses fils suivent son exemple; quils fassent fortune à leur tour et pour leur compte » 1).

La seconde raison provient de ce que, aux États-Unis, le1 père de famille conserve intacte la liberté de tester. S'il meurt intestat, sa succession est partagée également entre ses héritiers directs. Mais s'il lui plaît de prendre telle disposition qui prive l'un ou plusieurs d'entre eux de tout patrimoine, il peut le faire. Ses enfants ne sont donc jamais sûrs de rien, et tout, par suite, les pousse à travailler, à se préparer à tout risque une situation personnelle. Par là, on ne voit que rarement en Amérique de ces oisifs qui font sottement état de mépriser le travail, et qui, par leur insuffisance, leur! oisiveté, leur corruption morale, leur affaiblissement physique, préparent l'avorteraient de la classe sociale à laquelle ils appartiennent, et deviennent une cause de décadence pour leur race. On peut dire que, dans l'ensemble, l'obligation du travail imposée à la jeunesse par les mœurs, préserve dans 'une grande mesure la classe aisée de la corruption, multiplie son action et soutient son influence.