V. — LE TYPE AMÉRICAIN

La conclusion de tout ce qui précède, c'est que la race américaine, dans son état actuel, est en définitive le résultat d une sélection naturelle, opérée par l'influence du milieu. Jusqu'à ce jour, les éléments vigoureux ont été presque seuls conservés, les autres ont été en grande partie rejetés ou se retirent d'eux-mêmes. Grâce à cela, et malgré l'immigration exubérante dont nous avons indiqué tout à l'heure l'étendue, cette race est restée elle-même, absorbant et dominant toutes celles qui sont entrées dans son orbite. M. de Rousiers a dit à ce sujet, avec beaucoup d'à propos: « Si vous arrivez

x) Choses d'Amérique, p. 98. Cf. de Rousiers, op. cit., p. 413

LES ÉTATS-UNIS

LE PAYS ET LA RACE

â New-York le lundi, avec l'idée d'y mener une existence agréable ou du moins cette vie vide et élégante qu'on est convenu d'appeler agréable, vous reprendrez, dès le samedi suivant, le transatlantique qui vous ramènera en France. Si vous êtes venu pour travailler, et si vous êtes formé au labeur, vous trouverez vite le moyen de vous occuper. Si vous avez eu l'imprudence d'arriver sans ressources et sans énergie, si vous êtes un de ces émigrants qui traversent l'Océan pour fuir leurs créanciers ou povir s'éloigner d'un pays où ils sont trop connus, vous mourrez à l'hôpital, ou dans quelque lodging sordide et ignoré. L'Amérique exerce donc sur les émigrants qui arrivent l'action d'un trieur sur un mélange de graines. Elle les sépare suivant leur qualité, éliminant les uns et gardant les autres. Elle fait plus encore et élimine aussi ceux de ses enfants qui, renonçant à la vie active et dure, veulent diriger leur existence du côté de l'agrément et du plaisir. Ceux-ci vont à Paris, où ils constituent même une assez nombreuse colonie » 1).

D'autre part, il paraît bien que le milieu a pu surexciter aussi l' énergie individuelle, au point de constituer ce type du Yankee, si éminemment apte à soutenir la lutte quotidienne de l'existence. C'est qu'en mettant le pied sur le sol du Nouveau-Monde, la race anglo-saxonne apportait avec elle une aptitude essentielle développée au maximum: le goût et l'habitude de la vie rurale. Les premiers colons anglais ont prospéré en Amérique par la culture; les Yankees d'aujourd'hui trouvent, dans cette même branche du travail, un moyen supérieur et aisé d'acquérir une position indépendante. Cela est facile à démontrer. Constatons d'abord que les Américains ont gardé les aptitudes agricoles de la race: tous les observateurs sont d'accord sur ce point. Les Espagnols, en s'établissant dans l'Amérique du sud, commençaient et commencent encore à l'occasion, par fonder une ville; ils ne cultivent les campagnes que postérieurement Au contraire, les Anglo-Saxons débutent en mettant la campagne en valeur, les villes n'apparaissent que plus tard. M. de

*) La Science Sociale, 1890.

LE TYPE PABTICULAPISTE DÉVELOPPE

Manda t-Grancey, qui n'avait pas la prétention d'écrire un ouvrage scientifique, a pourtant été frappé de ce fait caractéristique: « Chez les Anglo-Saxons, dit-il, les villes ne se fondent généralement que pour subvenir aux besoins commerciaux des campagnes déjà peuplées ». Du reste, même lorsque les Américains sont attirés par leurs affaires dans les villes, ils ne les considèrent point comme leur véritable lieu de résidence. Autant que possible, leurs bureaux ou leurs comptoirs seuls s'y trouvent; leur demeure, — une maison construite pour une seule famille, — est dans les faubourgs ou dans la pleine campagne. En outre, et de même que les Anglais, « quand les Américains veulent se donner une maison de plaisance, c'est ordinairement à la campagne qu'ils vont s'établir. Sauf exception, c'est dans son country-seat que le Yankee millionnaire aime à étaler son faste » 1).

Aussi, les Américains sont-ils toujours prêts à s'établir aux champs. Les entreprises agricoles les attirent autant et plus que toutes les autres, et lorsque des terres nouvelles sont ouvertes à la culture, ils sont les premiers à s'emparer du sol vierge pour le défricher, pour le transformer en terres de rapport. Deux avantages considérables leur permettent d'y réussir. En premier lieu, les terrains de bonne qualité sont encore abondants, au point d'être gratuits ou à peu près lorsque l'État les concède; on en trouve aussi à bas prix lorsqu'on préfère choisir, et rester par exemple à portée d'une voie ferrée. Le simple défrichement peut donner à ces terres une plus-value importante, surtout si les environs se peuplent vite. La culture en est aisée, car on n'emploie pas les engrais; les façons sont superficielles et données au moyen de machines ingénieuses, le bétail et les chevaux sont à bon marché. On produit en général des denrées d'usage courant, comme le blé, l'avoine, le maïs et l'orge, dont la vente esl à peu près assurée. On conçoit dès lors comment la culture peut devenir sans grande difficulté une sorte de refuge pour ceux qui commencent avec de faibles capitaux, ou qui ont besoin de se relever après un échec. On n'y réussit pas

ï) P. de Rousiers, p. 406. V. aussi p. 294.

les Etats -uni — le pays et la'kaoe

toujours: « Comme en Europe, observe M. de Rousiers, il y a en Amérique des. agriculteurs qui réussissent et d'autres qui échouent. La différence, c'est qu'ici les premiers arrivent plus vite à un résultat plus considérable, et que les seconds tombent de suite dans l'indigence complète. Une autre différence encore c'est que la chute est toujours réparable, si leur incapacité est elle -même réparable, si elle n'a pas un caractère constitutionnel.» Et en cas de réussite, on peut partir de là pour profiter des multiples occasions de spéculation et de profit que l'activité générale fait naître à chaque instant et partout. « Les terres disponibles abondent, les industries à créer sont sans nombre, tout homme décidé à mettre en œuvre ses bras et sa volonté en trouve facilement remploi. Avec de l'énergie et de. la persévérance, avec un caractère fortement trempé, rien n'est impossible, l'audace est une sagesse 2) ».

Certaines autres races sont également imprégnées de l'aptitude à la vie rurale. Mais quand leurs émigrants arrivent en Amérique, ils ne montrent pas l'audace un peu aventureuse du Yankee, parce qu'ils n'ont pas encore subi l'influence entraînante du milieu. Les coutumes prudentes, timorées même du paysan d'Europe les dominent toujours, à de rares exceptions près. Aussi l'Américain reste le maître de la situation, l'initiateur du mouvement, le principal metteur en scène de cette gigantesque représentation humaine. « D'une manière générale c'est l'Américain qui réussit le mieux à triompher dans la lutte quotidienne, c'est lui qui mène le mouvement, qui ouvre les territoires, qui fonde les villes, qui bâtit les chemins de fer, qui crée des manufactures, c'est lui qui pousse le pays en givant... L'Américain conduit la conquête de l'Ouest, il est pionnier; il construit les chemins de fer; il prépare les voies. L'Allemand du Nord et le Scandinave assurent la conquête; ils s'installent là ou l'Américain n'a souvent fait que passer, fondent des foyers stables et s'attachent irrévocablement à leur seconde patrie. Au bout de vingt ans, il n'y a plus que des Américains 2). » Or nous savons maintenant ce que c'est

x) P. de Rousikhs, p. 682.

2) Ici, p. p. 136, 403.