SON EXPANSION
toire a pu saisir la trace de leurs débuts dans ce nouveau milieu. Arrivés en petit nombre sur la cote basse et sablonneuse de1 La Mer du Nord, au pied de la Péninsule danoise, les émigrants norvégiens réussirent d'abord à se Taire4 tolérer comme des hôtes, obtinrent des terres et s'y installèrent à leur manière4, en petits paysans occupant chacun un domaine isolé et plein^ c'est-à-dire suffisant à tous les besoins d'un ménage. Les Ghérusques, qui occupaient les landes de cette région pauvre étaient clairsemés; de plus, ils cultivaient peu, domine tous les Germains de vieille souche, ils vivaient de la culture rudimentaire exercée par les femmes et les esclaves, du produit de leur bétail, surtout de guerre et de pillage. Aussitôt que les immigrants norvégiens se» sentirent assez forts, ils exigèrent des Chérusques de nouvelles (erres, les refoulèrent ainsi peu à peu et, finalement, après les avoir soit totalement évincés, soi! réduits à un véritable servage, ils se trouvèrent les seuls maîtres du pays entre les marais et le Rhin à l'Ouest. PEms et ta Saale à l'Est, le ITarz et la Sieg au Midi. Tacite les a vus et observés dans celte contrée, et il constate avec étonnemenl les différences profondes qui distinguaient ce peuple des nations germaniques avoisinântes. Au lien d'être concentrés en villages, les Saxons vivaient répandus dans la campagne, menant une existence paisible et laborieuse, tandis que les autres Germains étaient toujours dans l'agitation et la lutte, ou bien dans les fêles, les festins, l'oisiveté. La chasse constituait leur seule occupation, en outre de la guerre. Ces différences profondes entre des nations si voisines, que l'on croyait toutes purement germaniques, s'expliquent pleinement par l'évolution que nous avons esquissée plus haut; on ne les comprend pas sans cet éclaircissement.
Mais les Saxons se trouvaient en quelque sorte bloqués dans leur plaine au sol maigre. A l'Est, au delà de l'Elbe, ils rencontraient les Slaves. Ceux-ci avaient rapidement essaimé dans la plaine baltique, à peu prés vidée par l'émigration en masse des tribus germaniques ; or ces gens, qui différaient si profondément des Saxons par l'organisation familiale, étaient comme eux des cultivateurs renforcés, appro-
LE TYPE PARTICULAIUSTE
priant le sol sous La forme communautaire. Ils étaient donc fortement attachés au pays, el il eûl fallu ou Les exterminer ou les faire serfs. Si leurs terres avaient été riches et fertiles, les Saxons se seraient probablement portes de ce coté, mais ils étaient attires de préférence vers les belles campagnes de La vallée du Rhin et de La Gaule. Or, vers L'époque où les Saxons commencèrent à se trouver à L'étroit dans leur lande. L'Empire romain se désagrégeait On pouvait donc songer à venir prendre de vive force les bonnes terres monopolisées par les propriétaires gallo-romains ou par Le fisc. Mais les Saxons étaient insuffisamment organisés pour cela. Ces paysans rudes et solides, avides de nouveaux domaines, pouvaient bien fournir des émigrants isolés, ou même des soldats braves et résistants, mais les chefs militaires expérimentés manquaient parmi celte démocratie rurale. C'esl encore La Scandinavie qui Lui fournit les chefs nécessaires pour grouper et conduire ses jeunes gens vers les pays occupés de L'Ouest Les descendants des Odiniques installés dans la plaine suédoise, comme nous l'avons vu, avaient gardé leur physionomie d'urbains et de guerriers à formation communautaire. Les grandes l'amilles constituaient des clans ou bustes, à La lête desquels des chefs réputés tentaient des
expéditions aventureuses par terre et par mer. Les exploits
des Vikings Scandinaves sont assez connus pour que nous n'ayons pas à insister sur ce point. Rappelons seulement que les Normands d une part, les * Yarcgues d'autre part, sont sortis de celte pépinière d'aventuriers. Les chefs mérovingiens en sont également issus, mais ils ont recruté leurs hommes parmi les jeunes gens de la plaine saxonne et. leur fournissant aveu- la truste les cadres qui leur manquaient, ils Les ont conduits à l'assaut de L'Empire. Ce mouvement a donné le type du Franc, dont les caractères ne sont pas moins frappants que ceux du type saxon.
En effet, on constate au premier coup d'œil des différences profondes entre les invasions organisées par les peuplades germaniques non transformées et celles des Francs. Les premières passent comme un tourbillon, vidant les pays d'où elles partent, dévastant ceux qu'elles traversent, exploitant
son EXPANSION
par r esclavage et les exactions fiscales ceux où elles s'établissent. Tels sont les Visigoths, les Vandales, les Lombards, les Biirgurides, etc. Avec* les Francs, les choses vont tout autrement Us laissent leur pays d'origine Portement occupe, partent en troupe organisée militairement, non en cohue populaire. Ils ne vont pas chercher au loin des villes à piller, mais prennent au plus près des territoires cultivables pour s'y établir. On voit à quel point les procédés diffèrent et aussi le résultat.
L'invasion Pranque dans le pays trans-rhénan a pris naturellement un caractère autre que celui de l'occupation de la plaine saxonne, dette occupation s était laite peu à peu, de proche en proche, homme par homme pour ainsi dire, sur des terres inutilisées ou vidées par les Ghérusques. En (laide, les Francs arrivaient en troupe et s'installaient par la conquête dans une région fertile, habitée par une population agricole relativement dense, attachée au sol et disposée à se soumettre plutôt qu'à fuir. Aussi, sans rompre avec leur tendance, les Francs l'adaptèrent adroitement et avantageusement à la situation. A peine maîtres du pays, et pendant que leurs chefs Scandinaves s'installaient dans les cités latines, suivant eux aussi leur tendance, les Francs se taillèrent en pleine campagne de vastes domaines, imposèrent le servage à la population, se donnant ainsi, du même coup, des terres et le personnel nécessaire pour les exploiter1). Remarquons bien ces trois faits, qui ont eu les conséquences sociales et économiques les plus grandes: 1° Les chers Scandinaves et leur truste, composée surtout de communautaires, restent des urbains et conservent leurs traditions; 2° les Francs constituent des domaines ruraux isolés et indépendants; 3° ils substituent le servage avec faculté de rachat à l'esclavage sans issue, pratiqué chez les patriarcaux. La Féodalité avec son régime de vie rurale, sa hiérarchie régulière et son esprit d'indépen-
Nous verrons plus loin que les origines du servage franc, avec son caractère provisoire et progressif, se . retrouve dans la coutume séculaire des gens de la plaine saxonne et de la Norvège.
LE TYPE PAltTICULARISTE
dance individuelle, est sortie du régime franc*; quelques siècles plus tard, la formation communautaire, conservée dans les villes du Nord, et restée prédominante au sud de la Loire, a réagi pour détruire en partie l'œuvre des particularisteàL
Nous venons de nommer la féodalité. Il est aujourd'hui de mode de la décrier et de la maudire en bloc, sans distinction comme sans examen. En réalité, il y a eu successivement deux féodalités. La première, (lui a duré à peu prés du y*** siècle au XI»»**, était avant tout un régime de patronage rural exercé par des propriétaires vivant sur leur domaine dans une fiére indépendance, maintenant autour d eux Tordre et la paix, assurant aux populations paysannes une prospérité* telle, que dans toute la région du nord la population se développa en nombre et en aisance de la manière la plus remarquable. Les serfs en profitèrent pour se racheter, c'està-dire pour payer en argent à leurs seigneurs l'équivalent des services et des corvées dont leurs tenures étaient grevées. Ainsi se forma une forte et nombreuse classe de petits propriétaires libres, qui avaient évolué socialement en adoptant les coutumes essentielles de leurs patrons. L'influence particulariste réussit à prédominer au nord de la Loire, ainsi que dans la moyenne Allemagne (Franconie), et de là rayonna au moins partiellement sur le midi de L'Europe, sans pouvoir cependant y acquérir une situation prépondérante. La formation communautaire conserva dans les contrées méridionales la première place, et nous avons vu qu'elle lui appartient encore1). Nous aurons bientôt l'occasion de constater qu elle s'efforce actuellement de reconquérir son ancien domaine et de reprendre complète possession de l'Europe continentale.
Pendant que la première féodalité se développait en Gaule et en faisait la France, les Saxons passaient en Grande-Bretagne, entraînés comme toujours par des chefs Scandinaves. Henri de Tourville a tracé un admirable tableau de ce mouvement d'émigration et de conquête. Il a montré avec une clarté saisissante comment les Saxons, trouvant dans I île non pas des
) Voir tome I, livre II, page 315 et suiv.
