SON EXPANSION

populations agricoles comme en Gaule, mais des peuplades celles analogues aux Chérusques d'entre Ems et Elbe, les évincèrent de même, firent place nette et s'installèrent comme dans la plaine saxonne, c esl-à-dire non pas en féodaux, mais en paysans à petits domaines. Seulement, comme le sol était plus fertile, les paysans de Grande-Bretagne, plus aisés que ceux des Landes baltiques, formèrent Le noyau de cette puissante classe de moyens propriétaires, la gentry1) qui fit la principale force de La nation anglaise.

Tant que la féodalité a conservé son caractère de patronage agricole effectif et permanent, elle est restée indépendante et forte. Mais, à un moment donné, elle s'est laissée détourner de ce rôle social de premier ordre, pour devenir une classe1 militaire d'abord, puis une aristocratie de cours. A partir de ce moment, son rôle a diminué, tandis que celui de la royauté et de l'administration grandissait. En même temps. L'ascendant, autrefois assuré aux ruraux, passait aux villes. De cette façon, L'esprit communautaire revenait à la direction effective des affaires, en Allemagne aussi bien qu'en France, et de là sont venus les désordres et les reculs constatés par l'histoire de ces deux régions. En Angleterre au contraire4, la gentry, suivant régulièrement sa voie, en dépit des tentatives despotiques de la royauté et de la conquête, absorbait et neutralisait peu à peu la féodalité militaire normande, contenait le pouvoir ro3ral, repoussait les ingérences de la bureaucratie, assurait jusqu'à la Tin du XVIIIme siècle la prédominance de la vie rurale sur la vie urbaine, prolongeait son essaimage agricole au delà de l'Atlantique et prenait l'essor que l'on sait. Nous retrouverons pins tard les péripéties notables de cette évolution compliquée. Pour le moment il nous suffira de constater que la supériorité et le progrès dans le travail et dans les institutions ont trouvé leur meilleur terrain précisément là où le particularisme a pénétré et où il a su se maintenir. Ailleurs, on a sn imiter ses créations, niais toujours la copie a été imparfaite et le résultat faussé,

) Voir • ci-après la section consacrée à la Grande-Bretagne.

LE TYPE PARTICULARISTE