IV. — LA PRODUCTION AGRICOLE
On distingue, aux États-Unis, trois zones dont chacune a ses spécialités, qui constituent sa richesse principale. Dans le oentre (Far West), croissent les céréales et l'herbe qui nourrit un bétail nombreux1). Dans l'Ouest (Californie), les plantations de vignes et de vergers s'étendent d'année en année. Dans le Sud, le coton, le riz, le tabac et le sucre sont les denrées essentielles. A côté de ces cultures, qui tiennent les plus grandes surfaces, un bon nombre de plantes sont aussi cultivées sur une large échelle. La pomme de terre, la betterave, les haricots, les pois, les arbres à fruits, le enanvre et le lin, la canne à sucre, les arachides, d'autres encore, figurent à côté du maïs, du blé, du cotonnier, de la vigne, selon les besoins et les climats.
Le maïs est la céréale américaine par excellence. En 1903, celte culture occupait, dit-on, plus de la moitié de la surface des terres à céréales dans les États-Unis. L'ancienne Prairie, dans les États du centre, est maintenant un vaste champ de maïs. Nous avons résumé, précédemment, dans un jtableau qu'on trouvera p. 589 ci-dessus, les chiffres de la statistique officielle, en ce qui concerne le niveau des récoltes de céréales; ils sont probablement au-dessous de la réalité.
*■) Certaines parties de cette région sont infertiles, faute d'eau. Mais on vient de découvrir de puissantes nappes souterraines qui peuvent alimenter des puits artésiens très abondants.
LrËS ÉTATS-UNIS. —
LA OULTUBE
La pomme de terre suffit amplement aux besoins de la consommation locale, il en est de même pour les légumes, bien que la culture maraîchère soit peu développée, excepté dans l'Est, pays où domine la population urbaine. Dans les États du Sud, les nègres cultivent la patate douce. Quant aux fruits, les Etats-Unis en produisent des quantités prodigieuses: poires, pèches, pommes, fraises, baies de toute espèce. En de nombreux districts du Sud et du Sud-Est, les champs de céréales ont été transformés en vergers. Sur les bords de la rivière Chester, notamment, on ne voit que des arbres fruitiers en forêts continues de 20 ou même 50 kilomètres carrés 1).
Les Américains cultivent en grand, pour la production du sucre, la betterave dans le Nord2), le centre et le Sud-Ouest, le sorgho dans le centre (Kansas et États voisins), la canne dans le sud. Les Carolines, la Louisiane, TAcadie et les autres États du Sud, fournissent plusieurs millions d'hectolitres de riz marchands, bien connus dans le commerce européen. Pour étendre cette culture, on a creusé plus de 500.000 kilomètres de canaux d'irrigation, dont le réseau s'étend tous les jours. Le tabac, récolté surtout dans le Kentucky, le Maryland, la Virginie, donne lieu à une production annuelle de plus de 300 millions de kilos et à une exportation de plus de 150 millions de kilogrammes3); cette culture est en plein progrès dans les États du Sud. Après la
1) On a compté, en 1890, plus de 4,500 pépinières occupant 50.000 personnes (Census de 1890). En 1891-1895, une gelée extraordinaire fit périr une grande partie des arbres fruitiers jusqu'en Floride, causant pour près de 300 millions de francs de dégâts, aussi les cultivateurs se sont-ils moins spécialisés depuis lors, remplaçant les vergers par le coton, le tabac, etc. Les États-Unis importent en outre une quantité énorme de fruits tropicaux.
2) La betterave est cultivée aujourd'hui dans une quinzaine d'États. Cette culture est appelée à jouer un rôle notable dans révolution du système américain, car elle exige des soins particuliers.
D'autre part, la production du sucre de betterave a passé, en quelques années, de moins de 40.000 tonnes à près de 200.000 tonnes.
3) Un trust s'est fondé récemment, au capital de 360 millions de francs, dans le but de centraliser l'exportation du tabac.
62 °2 LE TYPE PARTICULARISTE DÉVELOPPÉ
guerre civile, les planteurs de la Virginie, voyant les noirs cultiver avec succès l'arachide dans leurs jardinets, eurent l'idée de la produire en grand. Les résultats furent des plus heureux; les arachides américaines ont remplacé celles de l'Afrique sur les marchés du Nouveau-Monde.
Quant au coton, les premières balles furent expédiées en Europe vers 1784. Quelque temps après, on trouva des machines pour séparer les graines, et dès lors, la culture et l'exportation prirent en peu d'années une colossale extension. L'abolition de l'esclavage sembla d'abord menacer cette culture d'une destruction presque complète. Mais elle ne tarda pas à se relever et à se développer, au point de fournir annuellement près de 2 milliards de kilos de coton en laine, dont la moitié, à peu près, est exportée x).
La culture de la vigne fait chaque année d'énormes progrès. Commencés à la fin du siècle dernier avec des cépages d'origine européenne, les essais réussirent mal. Repris beaucoup plus tard avec des espèces locales, le succès a été complet cette fois. La production a pris une grande importance comme quantité, qualité et valeur. A elle seule, la Californie donne la moitié de la récolte; on pense que cet État renferme autant de terrains propres à cette culture que la France entière: déjà, plus de 100.000 hectares sont plantés et donnent une grande quantité de raisins frais et secs, ainsi que des vins, de qualité assez médiocre, d'ailleurs, d une digestion difficile. En outre, la vigne prospère en Virginie, dans les Carolines, dans le Kentucky, le Tennessee, le Nouveau- Mexique, l'Arizona, l'Arkansas, etc. Son aire est immense. En 1904, les États-Unis ont exporté environ 48.000 hectolitres de vins, mais ce commerce se développe peu. La fabrication est encore trop imparfaite.
E. Reclus, Géographie. Cette quantité est aujourd'hui dépassée de beaucoup. La superficie cultivée en coton, qui n'atteignait pas 5 millions d'hectares, en 1890, était, en 1904, d'environ 16 millions d'hectares. La plus forte récolte a été réalisée en 1901 ; elle fut de 10.600.000 balles. Les récoltes ordinaires varient entre 10.300.000 et 10.400.000 balles. Les prix sont extrêmement variables; en 30 ans, de 1871-1900, on les a vus osciller entre 26 et 85 dollars la balle. La spéculation a encore exagéré ces variations dans les dernières années.
LES ETATS-UNIS
LA CULTURE
Le ctieptel, d autre part, est aussi fort considérable. Ou ne peut guère se fier aux recensements officiels, douteux pour les hommes, et encore plus sujets à caution quand ils s'appliquent aux animaux. Aussi les avons-nous donnés (p. 589 ci -dessus), à titre de simple indication hypothétique.
En 1865, on s'aperçut que le bœuf pouvait à la rigueur vivre toute Tannée en plein air dans la Prairie, cette steppe immense qui s étend de la région des grands lacs au golfe du Mexique, entre le Mississipi et les Montagnes-Rocheuses. De temps en temps, la sécheresse extrême en été, le froid excessif en hiver, en tuent un grand nombre, mais ces désastres ne sont en somme qu'accidentels. Aussi de grands r anches d'élevage el d engraissement ont-ils été constitués (huis les meilleures parties de la Prairie par de riches spéculateurs dont beaucoup sont Anglais et quelquesuns Français. Ces parcs, d'où sortent chaque année des millions d'animaux, ont pour débouché les villes de viande, dont Chicago est le type. Là, de vastes pacJcing houses s'en emparent pour les transformer en conserves, ou pour expédier les meilleurs morceaux, dans des wagons et des bateaux-glacières, à destination de toutes les parties de l'Union et au-delà. On a réussi même à transporter avec profit le bétail sur pied jusqu'en Knrope. 1/ Angleterre reçoit ainsi d'énormes quantités de viandes fraîches, salées, conservées, et un grand nombre d'animaux vivants provenant des États-Unis x).
L'élevage américain est tellement favorisé par la nature, qu'il ne craint aucune concurrence. Le mouton seul rencontre celle de son congénère australien, argentin ou africain, dont la production a fait tomber partout à vil taux le prix de la laine. Aussi assure-t-on que le nombre des têtes a décru malgré le droit élevé opposé par le tarif à l'introduction des laines étrangères (environ 60 c. par livre de 453 gr. de laine en suint). Mais la viande se vend relativement cher. Du
On trouvera d'intéressants détails sur les ranches dans : P. de Rousiers, op. cit., pages 44, 61 ; B. de Mandat-Grancey, Un ranch français dans le Dakotàh.
LE TYPE PARTICULARITE DÉVELOPPE
reste, cela n'a pas empêché les éleveurs de faire beaucoup pour perfectionner les espèces. Selon E. Reclus, «on a pris le plus grand soin d'améliorer la race, et les éleveurs obtiennent maintenant, d'un grand nombre de bêtes, des toisons doubles en poids et d'une finesse bien supérieure... Les États du Pacifique sont les principaux pays d'élève».
En ce qui touche la production forestière, les États du sud possèdent à peu près les huit dixièmes des forêts de l'Union; les essences résineuses sont les plus répandues, et elles alimentent un commerce très important de bois, de résine et de térébenthine.
Cette agriculture gigantesque produit une quantité de denrées bien supérieure aux besoins do la consommation locale; elle travailla donc, dans une large mesure, pour l'exportation. Les céréales, pour près d'un milliard de francs, année commune; le coton, pour 1800 à 1900 millions; les animaux et la viande, pour plus d'un milliard; le tabac, pour 180 à 200 millions; les bois, pour 250 à 280 millions; tels sont les gros chiffres. L'ensemble doit arriver à près de cinq milliards de francs, et les États-Unis pourraient fournir bien davantage encore! En outre des facilités naturelles qui leur permettent de livrer à bon compte une masse si énorme de denrées naturelles, les fermiers américains sont encore poussés à produire par les facilités que leur offrent les entreprises de transports. Les chemins de fer, désireux d'augmenter le trafic de leurs lignes, abaissent leurs prix dans des proportions invraisemblables, afin de précipiter le mouvement des marchandises, des engrais, des machines, etc. On en voit qui créent ou outillent des ports, construisent des entrepôts et même établissent des services de navigation. Ces derniers agissent dans le même sens; la tonne de céréales dont le transport coûtait en 1895, de San-Francisco en Europe, 32 fr. 60, a été importée pour 15 fr. 50 en 1904.
La situation se résume donc ainsi au point de vue du f armer: placer au dehors la plus forte quantité possible de denrées naturelles; dans cette vue, obtenir partout l'admission en franchise des blés, des maïs; des viandes, lards et saindoux; des vins et eaux-de-vie, etc. D autre part, acheter
LES ETATS-UNIS. — LA CULTURE
à bon compte les denrées et objets qu'il consomme en grande quantité, puisque, nous l'avons vu, le f armer ne demande presque rien à son domaine. Voilà les termes du problème économique tel qu'il se pose pour le cultivateur américain. Et naturellement, il le résout dans le sens qui lui paraît le plus favorable à son intérêt immédiat: il est donc libre-échangiste par principe. La F armer s' Alliance ne manque jamais d'inscrire parmi ses revendications politiques la suppression des droits de douane.
Cette vue des choses répond bien à la tendance obligée d une population productrice de denrées naturelles, nous en avons montré précédemment les raisons. Si les États-Unis étaient un pays purement agricole, les idées s'orienteraient d'elles-mêmes et sans opposition dans le sens indiqué par les vœux des far mers. Mais il ne faut pas oublier que côte à côte avec la culture vit une industrie dont l'ampleur est aussi très considérable. Sa présence complique singulièrement la condition économique de l'Union. Mesurons son importance et ses besoins actuels avant de nous prononcer d'une façon définitive sur la solution qui paraît la meilleure pour tout le monde: far mers et fabricants.
