IV. — LE COMMERCE

Une production aussi active et aussi variée doit donner lieu à un commerce intérieur et extérieur proportionné. Celui des États-Unis a pris, au cours des vingt dernières années, de vastes proportions. En 1890, on évaluait à 700 millions de tonnes la circulation des marchandises sur les chemins de fer; en 1900, le chiffre dépassait déjà 1100 millions de tonnes: il a été de plus de 1300 millions de tonnes en 1901. En outre, nous avons déjà constaté l'activité de la navigation, tant sur les eaux intérieures que dans les ports maritimes. Nous connaissons aussi le chiffre énorme des transactions opérées dans les clearing houses ou chambres de compensation; il donne une idée précise, quoique incomplète, du rapide mouvement des affaires. Le peuple américain est à l'heure actuelle le marché dont le pouvoir absorbant est le plus considérable, non seulement parce qu'il est très nombreux, mais encore, parce qu'il est extrêmement actif, gagne beaucoup et absorbe en proportion. Cela explique pourquoi les 1 tats-Unis importent encore une si forte quantité de

LES ETATS-UNIS

LE COMMERCE

produits étrangers, en dépit de la haute barrière 'de douanes dont ils sont entourés.

En ce qui touche spécialement le commerce extérieur, on peut dire qu'il est en pleine évolution. Autrefois, les États- Unis n'exportaient guère que des produits agricoles. Peu à peu, et surtout depuis vingt-cinq ans, la situation s'est modifiée entièrement. Voici du reste, quelques données statistiques qui le démontrent avec une approximation suffisante.