III. — LE CONFLIT ENTRE LE NORD ET LE SUD

La protection a été inaugurée aux Etats-Unis, sous le coup d'une crise grave. Le rétablissement de la paix après 1814 avait été le signal d'une soudaine et vive reprise des affaires. L* Angleterre qui avait accumulé pendant la guerre des stocks considérai) les, les écoula le plus vite possible, et les pays libre-échangistes en reçurent naturellement la plus forte part. Les États-Unis entre autres furent littéralement inondés d'articles anglais. L'industrie locale faillit tomber du coup, et la crise fut telle que le gouvernement dut intervenir et enrayer l'importation au moyen d'un tarif protecteur, remplaçant le tarif fiscal visité jusque-là. Les droits furent fixés à 20 et 25 °/o. L'industrie reprit de l'activité, et de nouveau, en 1828, les droits furent augmentés afin de soutenir ce mouvement1). C'est ainsi que le droit sur les fers atteignit jusqu'à 100 °/o, et les autres en proportion. De 1831 à 1812, sur la sollicitation des États du Sud, le tarif fut réduit dans une grande mesure. Le droit sur les fers, par exemple, fut ramené à l'ancien taux de 20 %>. Mais il se produisit aussitôt une crise telle, que dès le mois de sep-

1) F. W. TaussiCf, professeur à Harvard University: The Tarif f history of tlie United States. Prof. Bastable, clo l'Université de Dublin: The Commerce of Nations, London, 1892.

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tembre 1842, un tarif très rigoureux était voté et mis en application.

Cependant, ce taux élevé des droits ne concordait pas avec tous les intérêts dans l'Union. Pour concilier les tendances opposées, le tarif fut de nouveau modifié en 1846. Le bill Walker institua plusieurs catégories: A, B, C, etc., dans lesquelles les diverses sortes de marchandises étaient rangées selon leur espèce. La cédule A (article de luxe), payait jusqu'à 100%, mais pour les produits communs, tels que: métaux et ouvrages en métaux, en cuir, en laine, en papier, en verre, en bois, le droit n'allait qu'à 30 % (cédule C); et même à 25 °/o pour les cotonnades. C'était donc là plutôt un tarif modéré, d'autant plus que, nous le savons, le taux effectif des droits acquittés est toujours inférieur au taux légal. Le tarif fut encore réduit en 1857 de 30 à 24 o/a pour la cédule C. A cette époque, la situation générale était prospère, le Trésor encaissait chaque année des excédents de recettes dont il ne savait que faire; il essaya de les diminuer en provoquant la réduction des perceptions douanières. Du même coup, il donnait satisfaction dans une certaine mesure aux réclamations d'une partie des États de l'Union. C'est qu'en effet, les circonstances avaient singulièrement accentué le dissentiment marqué dès 1820 entre le Nord et le Sud au sujet de la politique économique. Il est intéressant d'insister sur ce fait

Nous venons de voir qu'en somme, et grâce à la protection, les États-Unis étaient parvenus à organiser chez eux, entre 1808 et 1850, une industrie déjà importante. Cette industrie était localisée presque exclusivement dans les États de l'Est, pour plusieurs raisons très simples. D'abord, cette région était la plus peuplée, la plus directement en rapports avec l'Europe. Les dépôts de charbon et de minerai de fer y étaient connus et exploités depuis longtemps. Les ports les plus importants, comme New- York et Boston, des canaux, des rivières, plus tard les premiers chemins de fer, y facilitaient le développement de la fabrication. Dans le Sud, au contraire, la nature du sol, du climat et des productions naturelles, portait plutôt à la pratique de la cultire.

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Celle-ci était d'ailleurs exercée au moyen du travail servile, ce qui n'est jamais ni nulle part une condition favorable au progrès. L'Ouest, pays de terres vierges, de défrichement, où la population était clairsemée et, en outre, retenue par une culture facile et fructueuse, ou môme par la spéculation sur les terres nouvellement occupées, où de plus les voies de communication manquaient souvent, restait lui aussi surtout agricole. Cela explique comment, vers le milieu du siècle, les États-Unis offraient encore l'aspect d'une contrée essentiellement rurale, grande exportatrice de produits naturels, principalement de produits des fermes, et obligée d'importer encore une quantité considérable d'articles fabriqués que l'industrie locale ne pouvait fournir pour diverses raisons. Déjà deux grands intérêts se trouvaient donc en présence. Celui du Sud et de l'Ouest agricoles et libreéchangistes, parce que le libre-échange leur donnait à meilleur compte les fabrications, et facilitait à l'occasion le placement de leurs denrées en Europe. L'intérêt du Nord-Est, industriel et protectionniste, parce que la concurrence du vieux monde lui semblait, et à bon droit, insoutenable. Le gouvernement s'efforçait de maintenir une sorte de balance entre ces deux formes antagonistes au moyen de son tarif. C'est ainsi qu'il taxait certaines matières premières d'origine agricole, comme la laine, au détriment de l'industrie, incapable dès lors de se procurer les sortes fines que le pays ne produisait pas, et de s'en tenir à la fabrication des qualités ordinaires. En revanche, les machines, les outils, les harnais dont l'agriculture avait un besoin constant, étaient chargés de droits au détriment des fermiers et des planteurs. De cette façon, le tarif servait à la fois les deux intérêts et leur nuisait aussi, à tous deux en même temps.

Sur ces entrefaites, les circonstances accentuèrent cette opposition au point de rendre un conflit inévitable. Voici comment.

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l\\ — LA PROTECTION INTENSE ET SES EFFETS

Pour que l'industrie soit incitée à s'étendre el à augmenter sa production, il lui faut nécessairement une clientèle. La fabrication ne pouvait guère aller chercher cette clientèle au dehors, puisque la concurrence étrangère la tenait en échec sur son propre marché. Au dedans, la population ne devint réellement importante comme nombre, et par suite comme production, que vers 1850. Elle atteignit à celte date, d après les recensements décennaux, le chiffre de 23 millions d'âmes. Le flot de Fimmigration commençait alors à déborder sur les terres vierges du centre, du Far West, et refoulait les Indiens bien au-delà du Mississipi. Parmi les États de 1 Ouest, deux seulement, FOhio et l'Indiana, figurent au Census de 1800, le premier avec 45.000 âmes, le second avec 6.000: en 1850, l'Ohio comptait près de 2 millions d'habitants, et l'Indiana près d un million. L Illinois et le Michigan n ont pas 200.000 âmes à eux deux en 1830: en 1850, le premier renferme 850.000 habitants, et le second 400.000. Le Wisconsiii, recensé pour la première fois en 1810, avait plus de 300.000 habitants dix ans après. L'Iowa, qui est dans le môme cas, accuse une population de 192.000 âmes en 1850. Le Minnesota enfin se présente avec 6.000 âmes à cette dernière date. Le Kansas et le Nebraska ne furent recensés qu'en 1860. Ainsi, â partir du milieu du siècle, une notable partie de l'Ouest se trouve mise en valeur; des centres importants, marchés indispensables de ces contrées de culture s'élèvent, et deviennent en quelques années de grandes cités1). Dans 1 Est, les villes gagnent également avec une extrême rapidité; le Sud augmente lui aussi, quoique moins vite. L'industrie locale voyait ainsi le seul marche qui fût à sa disposition s élargir d'année en année. Le Sud agricole et riche offrait une clientèle de premier ordre, et les cultivateurs de blé et de maïs de l'Ouest n'étaient pas non

1) Population de Chicago en 1830 70 habitants.

1850 29.000 habitants.

1855 60.000 habitants.

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plus des clients à dédaigner, car leur condition n'était plus celle des Puritains des siècles précédents. Ceux-ci avaient fait de leurs domaines des fermes européennes, organisées pour fournir à l'exploitant les principaux éléments de son entretien. Le f armer ou le ranchman moderne, empressé à satisfaire aux besoins de l'exploitation, s'attache à produire soit du blé, soit de la viande, selon le cas, et rien autre chose. C'est un véritable industriel, fabriquant un article déterminé qu'il met en entier dans le commerce. Il achète ensuite tout ce dont il a lui-même besoin: aliments, vêtements, outils, machines. Il n'est pas rare de voir figurer sur la table dim cultivateur du Dakota ou de l'Oklahoma du lait condensé fabriqué dans l'Est, du lard salé et du bœuf mis en boîte à Chicago. Il est donc obligé de recourir à la -fabrication d'une façon constante, et représente pour l'industrie un client assidu.

Dans ces conditions, les Américains, avec la formation qui est la leur, ne pouvaient manquer de saisir les occasions de profit mises ainsi à leur portée, en développant et en multipliant leurs manufactures. Les gens de l'Est furent du reste énergiquement poussés dans cette direction par le fait même de l'extension de la population américaine. Cela s'explique de la façon suivante.

Au fur eb à mesure que l'industrie, soutenue par le tarif, se développait à l'est des Alleghanys, la prospérité générale en était naturellement augmentée; l'esprit d'entreprise "devenait plus ardent, les capitaux se multipliaient, les voies de pénétration vers l'Ouest se construisaient, et en définitive la colonisation, facilitée, encouragée, surexcitée même par la spéculation, courait pour ainsi dire à la conquête du Far West. Mais par une sorte de choc en retour, la prospérité agricole des nouveaux États amena la ruine des fermes de l'Est, et fit de f industrie et du commerce les seuls métiers productifs accessibles aux habitants des Etats orientaux. La raison principale de ce phénomène est claire. Lorsque, par l'effet des circonstances indiquées tout à l'heure, une grande partie des territoires de l'Ouest eut été mise en plein élat de production, ces terres neuves firent aux fermes

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des vieux États de 1 Est une concurrence insoutenable, car dans ses derniers une exploitation déjà ancienne avait épuise la fertilité spontanée du sol. Il eût fallu, pour y continuer La culture, se livrer à des travaux plus compliqués et employer les engrais et les amendements. Mais, dans ces conditions nouvelles la lutte était impossible à soutenir contre les cultivateurs de l'Ouest, exonérés de pareil frais, et desservis maintenant par le chemin de fer qui transportait à bon compte leurs produits dans toutes les directions.

Peut-être eût-on songé alors, en deçà des Alleghanys, à se défendre contre les nouveaux États par une barrière fiscale, si la Constitution fédérale n'avait pris soin d'interdire par un amendement formel les doua n és intérieures. Fallaitil donc abandonner la partie pour aller vers l'Ouest à la recherche de terres nouvelles? Beaucoup l'ont fait. Mais on ne saurait quitter en masse une vaste contrée, qui présente des avantages très considérables en dehors même de la culture. Voyant que chez eux la terre ne donnait plus de profit, les gens de l'Est délaissèrent leurs fermes, de sorte qu'aujourd'hui on n "y fait plus guère de culture, sauf du maraîchage, |ni d'élévation, si ce n'est en vue de la production du lait pour l'alimentation des villes. «Aux environs mêmes de New- York, dit M. de Mandat-Granbey, la campagne paraît peu occupée; partout où la terre est excellente, elle est cultivée, mais nulle part nous ne voyons trace de cetle lutte contre la nature., de cel âpre labeur, grâce auquel nos paysans ont transformé l'aspect primitif des lieux... Les Américains aiment mieux s'en aller à des centaines de lieues de chez eux, chercher dés terres vierges, que de s'occuper de celles qui auraient besoin d'être un peu amendées1).» Quant} à ceux que la culture ne tentait point, ils cherchèrent un moyen nouveau de vivre et de gagner de l'argent. Ce moyen, ils le trouvèrent dans l'industrie: «Dès que la culture a cessé d'être fructueuse dans TEst, dit un autre observateur, les Américains ont cherché d'autres occasions de profit. Ceux qui voulaient continuer à travailler la terre sont

1) En visite chez V oncle Sam, p. 153. Cf. P. de Rousiers, p. 292.

allés en prendre là où elle promettait d'être plus avantageuse, les autres se sont acheminés vers les manufactures 1). » La voie leur était ouverte, ils s'y sont engagés avec résolution, et depuis, l'action des mêmes causes agissant avec une force croissante n'a fait qu'accentuer la situation dans le sens indiqué. Celte industrie rapidement grandissante, rencontrant devant elle les mêmes difficultés et la même concurrencé, insista avec plus de force que jamais pour obtenir l'aggravation des droits de douane, c'est-à-dire, une protection plus efficace. Ainsi, les États de l'Est prenaient de plus en plus la situation d'un pays en voie de développement industriel intense.

L'antagonisme entre les États de l'Est et ceux du Sud et de l'Ouest alla en empirant d'année en année de 1820 à 1860. Ces derniers étaient encore trop faibles pour se mettre directement en travers du mouvement protectionniste. Mais il n'en était pas de même pour ceux du Sud. Vastes, peuplés et riches, ils voyaient avec colère s'accentuer, chez les gens de l'Est, deux tendances également dangereuses pour leurs intérêts: le protectionnisme, et l'opinion aiili-escln vagiste. Ils prétendaient garder cette main-d'œuvre, médiocre sans doute, mais très difficile à remplacer, qui assvirait la marche de leurs exploitations. Ils réclamaient de plus le libre-échange, politique normale des contrées à production naturelle prépondérante. Deux intérêts absolument opposés, tous deux considérables et puissamment soutenus, se trouvaient ainsi en présence. Un conflit était inévitable. Il éclata en 1861, lorsqu'un représentant de l'Est, M. Morrill, proposa de revenir au tarif élevé de 1846^ en l'aggravant par la substitution de droits spécifiques aux droits ad valorem usités jusque là. Comme il s'agissait en définitive de l'avenir même des deux régions en cause, on comprend rachamemenl e1 I énergie avec lesquelles chacune soutint ses vues et ses prétentions. L'Amérique du Nord vil éclater une des plus formidables guerres civiles que l'histoire ait enregistrées; quatre années de combats, des flots de sang répandus, des sommes

2) P. de Rousiers, p. 294.

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énormes gaspillées, des contrées entières dévastées, tel fut Le bilan de celte lutte regrettable. Enfin, le Nord l'emporta, le tarif Morrill', voté dès le départ des représentants du Sud, fut augmenté à plusieurs reprises pendant la durée même de la guerre. Les États-Unis se trouvèrent par là engagés à fond clans la politique de protection. Les droits, qui en 1861 n'atteignaient pas en moyenne 19 °/o, s'élevèrent successivement à 26 % (en moyenne) en 1862, à près de 29 °/o en 1863, puis à 32 ° o (1864), 38 % % (1865), 42 %, aS66 44 1/2 % (1867), 46 1/2 % (1868). Depuis, et jusqu'en 1877, ils ont plutôt baissé, au point de tomber à 20 % en cette dernière année. Mais en somme, la combinaison des droits fut toujours inspirée par un esprit protectionniste intense. En 1888, la moyenne dépassait 47 %. Les bills Mac Kinley de 1890 ont aggravé cet état de choses et porté la moyenne à plus de 65 %>.

Ces lois, qui ont fait tant de bruit dans le monde, se résument de la façon suivante. La première, le Tarif f bill, taxe plus ou moins lourdement un ensemble de plus de quatre mille articles. Les objets de consommation courante notamment sont grevés d'un droit qui rend leur introduction a peu près impossible. Ainsi, les vêtements confectionnés de laine pour femmes et entants paient: 1° quatre fois el demi te droit sur la laine fine en suint, car on suppose qu'il faut employer 4 livres 1/2 de laine pour obtenir une livre de tissu achevé; comme la laine paie 11 cents (plus de 60 centimes par livre), ce premier droit se chiffre par 49 cents 1/2 ou près de 3 francs par livre (de 453 grammes; de vêtements; 2° on ajoute à cela un second droit de 60 % ad valorem.

Cette première barrière ne paraissant pas suffisante, 011 L'a reiiforcée au moyen des dispositions dune seconde loi dite Bill administratif, qui prescrit un certain nombre de mesures propres à prévenir la fraude, et surtout à entraver le mouvement des importations. Voici quelques exemples des obligations qu'il impose au commerce étranger. Dabord, les consuls américains établis dans le pays d'exportation peuvent exiger qu'un échantillon de chacun des genres compris

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dans une expédition leur soit présente. Il doit être, lorsque ce sont des étoffes, coupé et collé au dos d'une feuille spéciale portant le numéro de la pièce sur laquelle l'échantillon a été prélevé, le numéro de la caisse dans laquelle cette pièce est renfermée, et une infinité d'autres détails. La facture doit être établie en triple expédition, et visée par le consul. En outre, les exportateurs sont obligés d'annexer à leurs propres factures celles des fabricants. Si un industriel est lui-même exportateur, on exige la justification de ses prix de revient, quelquefois même de ses prix de façon et de ses bénéfices. Lorsqu'une de ces prescriptions draconniennes est négligée, l'exportateur s'expose à voir ses colis tout au moins refusés, souvent même confisqués par la douane américaine, et il est, en outre, à la moindre apparence 'de fraude, frappé d'amendes énormes.

On voit tout de suite combien il est aisé aux officiers de La douane de ralentir ou même d'arrêter le trafic d'importation par l'application rigoureuse de pareils règlements. Mais pour être plus certain encore1 de demeurer maître absolu du sort du commerce étranger, le gouvernement américain s'est fait attribuer le droit de juger arbitrairement toutes les contestations relatives à l'application des bîlls. Les arbitres chargés de prononcer en cas de litige entre le service et les importateurs sont aujourd'hui choisis exclusivement par la douane parmi ses propres fonctionnaires. En cas de condamnation suivie d "'appel, l'affaire peut durer trois années en moyenne, par suite de la surcharge des rôles des Cours de justice et spécialement de la Cour fédérale. Cela ne répond guère aux besoins du commerce étranger et il est bien évident que 1 On a voulu se ménager un moyen sûr de le paralyser, si on croit utile d'accentuer encore la protection

Nous avons constaté que, à l'abri de celle haute barrière, l'industrie américaine a grandi dans des proportions formidables. Cependant, le tarif Mac Kinley doublé des exigences de la loi Dingley n'a point arrêté L'importation étrangère. En constatant l'importance actuelle de celle-ci, il est permis de penser que, sans le tarif, elle eût conservé la

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première place sur le marche américain, empêché le développement de l'industrie, et modifié profondément l'évolution économique du pays. Il nous paraît donc certain que les États-Unis ont appliqué le régime douanier le mieux approprié à Fintérêt général de la nation. Nous devons maintenant examiner la question de savoir si cet intérêt est toujours le même, et si, au point où sont arrivés les États- Unis, la protection intense leur est encore favorable. En jd'autres termes, le type économique de ce peuple est-il déjà changé au point d'appeler une modification correspondante dans la législation douanière?