L. POINSARD. II

CONCLUSIONS GENERALES

Là à maintenir la classe ouvrière dans une médiocrité stagnante, ce qui, du reste, est l'effet ordinaire de la communauté.

L'auxiliaire le plus actif de la vie ouvrière, à côté de l'action personnelle, est l'association libre, conduite dans un intérêt pratique bien déterminé.

Le patronat a pour devoir et pour intérêt en même temps,, d'organiser et de régler le travail en tenant le plus grand compte du bien-être matériel, ainsi que du perfectionnement moral et intellectuel de l'ouvrier. Cette préoccupation doit se traduire par: le confort et l'hygiène des ateliers, la continuité du travail, la durée raisonnable de la journée, un salaire équitable, des moyens d'instruction, d'éducation et d'hygiène mis à la portée du personnel. Le patron qui agit dans cet esprit ne doit ni aller trop vite dans ses réformes, ni se laisser décourager ou arrêter par l'indifférence ou l'ingratitude.

Le travail en grand atelier, qui a galvanisé le monde contemporain sous la poussée des particularistes, a trouvé un de ses auxiliaires les plus puissants dans les Transports. Nous savons le rôle immense que cette branche du travail a joué dans l'histoire sociale de l'humanité1). Ce rôle a grandi encore avec la traction mécanique. Les transports ont déjà unifié dans une mesure étonnante le marché dos produits de toute espèce, et ils sont loin d'avoir atteint le maximum de leur efficacité. De même, ils ont mêlé les peuples au point de nécessiter une évolution profonde dans leurs rapports juridiques. Les transports se manifestent ainsi comme un instrument d'unification économique et sociale dont l'action grandit sans cesse.

La puissance et le bon marché des transports ont donné à la concurrence universelle une activité extraordinaire. Les races fortement organisées, ou occupant des territoires favorisés par la nature, ou disposant d'une main-d'œuvre abondante et à bas prix, ont pu développer une supériorité de production, qui menace dans leur existence même les diverses

x) V. notamment tome Ie^ p. 65 et s.

LE PROGRES DANS LA VIE PRIVEE

branches du travail dans les pays moins bien doués. Il en résulte les conséquences que voici:

Chaque peuple ayant le plus grand intérêt à maintenir son activité économique et même à la développer, doit s'organiser pour soutenir la concurrence extérieure, soit sur son propre marché, soit sur les marchés d'exportation.

Dans ce but, et lorsque cela est rendu nécessaire par des causes d'infériorité bien constatées, chaque peuple est fondé à compenser cette infériorité par des mesures artificielles, telles que les tarifs douaniers, destinées à rendre plus difficile la pénétration du marché intérieur par les produits étrangers. x)

Mais l'action de l'Etat ne doit être qu'un point d'appui propre à faciliter l'action personnelle des producteurs pour développer leurs moyens de production.

3° La propriété

a). Biens fonciers. — Nous avons étudié, dans notre tome premier, le régime et les effets de la propriété en communauté, soit de famille, soit de tribu, soit de commune. Nous avons observé comment, chez les désorganisés, la propriété perd une grande partie de ses influences bienfaisantes. Tantôt elle tourne au très grand domaine, dirigé par des intendants ou des fermiers généraux. Ceux-ci ne tiennent aucun compte, le plus souvent, des intérêts de la population ouvrière et l'exploitent par le petit fermage ou le métayage. Tantôt elle s'émiette en parcelles infinitésimales, par l'effet périodique du partage égal.

Dans les pays étudiés au cours du livre premier de ce second volume, la communauté et ses conséquences apparaissent encore çà et là. Mais déjà la situation se modifie. La communauté se réduit, se condense pour ainsi dire sous la forme déjà supérieure de la famille quasi-patriarcale. C'est là un type intermédiaire entre les deux grandes formations

i) V. tome Ier, p. 16 et s., notre exposé général du problème économique.

CONCLUSIONS GÉNÉRALES

sociales qui se partagent l'humanité; il conserve encore certains traits communautaires qui constituent pour lui un élément de faiblesse, mais déjà on voit apparaître une esquisse du particularisme, assez nette pour tromper un observateur comme Le Play.

Les races mixtes, influencées par le particularisme, connaissent en outre les divers régimes de propriété foncière particulière: grande, moyenne, petite et fragmentaire. Chez les populations désorganisées, les domaines de toute nature sont soumis, en ce qui touche leur exploitation, à des causes d'infériorité manifeste: absentéisme ou insuffisance du propriétaire, défaut et méfiance des capitaux, médiocrité du fermage, morcellement périodique. Toutefois, les abus sont moindres que dans les pays méridionaux et orientaux. Aussi la population ouvrière est-elle en général plus aisée et plus progressive.

Lorsque le particularisme domine, on observe les traits suivants qui caractérisent nettement le t}^pe social et lui confèrent un avantage certain:

1° Le goût et l'habitude de la vie rurale sont très répandus.

2° La présence du propriétaire sur son domaine est la règle, l'absentéisme constituant une exception.

3° Les aptitudes et les capitaux se portent volontiers vers la terre.

4° On s'efforce par tous les moyens, légaux et coutumiers, de conserver le domaine intact pendant une longue suite de générations.

5° La classe rurale ainsi constituée est aisément accessible au progrès des méthodes.

6° Elle fournit par ses rejetons des fermiers et des émigrants capables.

L'ensemble de nos études peut se résumer dans la formule suivante: L'appropriation particulière du sol et sa répartition en domaines d'étendue variée, occupés et exploités par les propriétaires ou sous leur direction immédiate, constitue le seul mode d'occupation du sol à la fois durable et fructueux.

Pour les mêmes raisons fondamentales, il y a un grand

LE PKOGRÈS DANS LA YIB PRIVÉE

intérêt social et économique à ce que l'ouvrier ou l'employé soit propriétaire d'une demeure située hors de la ville et entourée d'un jardin ou même d'un champ.

b). Biens mobiliers. — Les biens mobiliers: outils, instruments, animaux domestiques, mobilier, capitaux, forment aujourd'hui une branche extrêmement importante de ]a propriété dans les pays particularistes. Elle est tout à fait secondaire, au contraire, chez la plupart des communautaires, qui réduisent au minimum l'outillage, le mobilier et les capitaux. Cela revient à dire qvie la proportion des biens mobiliers appartenant à un peuple est en raison directe de son activité; or, nous savons que celle-ci dépend de la formation sociale plus que de tout autre élément. Il n'est donc pas surprenant que les pays particularistes soient les plus riches, c'est-àdire ceux chez lesquels les produits de consommation et en même temps les moyens d'achat s'accumulent avec la plus grande abondance.

Ceci nous amène à formuler une observation de la plus haute importance. Dans un milieu où le travail, l'épargne et aussi la spéculation accumulent les biens mobiliers, on voit se multiplier les fortunes privées. Plus la race est active, plus sont nombreuses les grosses fortunes. Les conséquences de ce fait sont différentes pour les populations mixtes et pour celles où le particularisme domine. Chez les premières, la fortune tend à réduire l'activité du travail, à répandre, avec l'oisiveté, la corruption et la désorganisation. Chez les secondes, ces influences délétères se produisent aussi, mais dans une proportion beaucoup moindre. On se rend mieux compte ici de ce fait capital, que la fortune accumulée n'est pas normalement destinée à entretenir les membres de la famille dans l'oisiveté, mais bien à leur faciliter l'action sociale, les grandes entreprises et les œuvres d'utilité générale. Le riche a une fonction sociale et une responsabilité bien déterminées. Lorsqu'il les méconnaît, il nuit non seulement à lui-même, mais encore aux siens, et par contre-coup à son voisinage, dans un rayon parfois très étendu.

CONCLUSIONS GÉNÉRALES

lit. — LA FAMILLE ET L'EDUCATION

Parmi les groupes particularistes, la famille se distingue par deux caractères essentiels : 1° elle est constituée par un simple ménage; 2° l'éducation des jeunes est combinée pour les préparer à une vie indépendante. Résumons nos observations sur ces deux points.

1° La famille dans la formation particulariste.

La famille communautaire garde autant que possible tous ses membres au foyer; la famille particulariste montre une tendance non moins accusée à se réduire au simple ménage, chaque enfant formant, le moment venu, un établissement séparé. Cette règle souffre, bien entendu, des exceptions, niais elle est assez générale pour caractériser la formation. D'ailleurs, lorsque le groupe familial est complexe, comprenant par exemple les parents, le ménage de l'héritier qu'ils se sont associé, des oncles, tantes, frères ou sœurs de celui-ci, ainsi que ses enfants, le régime de ce groupement est bien différent de celui de la famille patriarcale. La propriété n'est point commune; l'autorité du chef de famille n'est pas absolue; cljaque membre adulte du groupe demeure libre et personnellement responsable de ses actes; le lien qui maintient la famille dans cet état d'union résulte d'une discipline purement volontaire, non pas d'une obligation imposée par la loi ou la coutume. Ce sont là des divergences capitales qui placent les membres de la famille dans une situation très éloignée d( celle du communautaire. Le fait va se préciser par rémunération que voici:

la). Le père de famille. — Chez les communautaires, la coutume le fait maître absolu. Son rôle consiste à vouloir, à penser, à prévoir indéfiniment pour tous les membres de son groupe. Son autorité dépend avant tout, chez les particularistes, de sa valeur morale. Élevé lui-même dans une atmosphère d'initiative et d'action, il la maintient autour de lui, au profit des siens. Sa tâche consiste à préparer ses

LE PROGRÈS DANS LA VIE PRIVEE

enfants pour une existence indépendante. Cela est à la fois plus simple comme régime, le groupe étant plus restreint, et plus sûr comme résultat, les initiatives étant multiples, ainsi que les efforts et les responsabilités.

b). La femme. — Les observations réunies dans cet ouvrage nous permettent de conclure ici, d'une façon très affirmative, sur la condition qu'elle doit avoir dans une société fortement organisée et progressive. Rappelons d'abord les constatations faites chemin faisant.

Chez les communautaires, la femme est laissée, en règle générale, dans une condition très inférieure. Dans les familles ouvrières, elle est astreinte aux plus durs travaux; chez les gens aisés, sa vie n'est pas laborieuse, mais plutôt vide et ennuyée. Dans tous les cas, elle n'a ni éducation, ni autorité, ni initiative. Bien souvent elle n'est qu'une esclave achetée à prix d'argent. Elle demeure confinée à la fois dans le gynécée et dans la tradition la plus étroite. Elle n'a que peu d'action sur ses enfants, et quand elle tente de les influencer, c'est principalement pour les retenir dans le crépuscule intellectuel où elle vit elle-même. C'est en un mot un être subordonné, qui dépend à la fois de la communauté, comme membre de la famille, et de l'homme, comme individualité secondaire.

Parfois cependant, les circonstances portent la femme au premier rang, dans certains groupes communautaires. Cela se produit quand la nature du travail oblige l'homme à vivre souvent et longtemps hors de la famille. Dans ce cas, la femme devient chef de maison. Elle dirige le travail intérieur; il lui faut pour cela une autorité et une initiative développées. Cette nécessité la conduit à l'indépendance, à la dignité, à la culture intellectuelle, à l'influence sociale. Son action sur les enfants se développe et elle prend une part importante li leur éducation. Pourtant, le poids de la tradition subsiste et limite la portée de cette éducation.

Chez les désorganisés, où la famille est tombée dans l'instabilité, il faut distinguer deux types: le sauvage et le civilisé.

*) V. notamment, t. I, p. 68.

CONCLUSIONS GENERALES

Chez le premier, les caractères que nous venons de relever parmi les communautaires sont portés à l'extrême. La femme n'est vraiment plus qu'un instrument, employé sans ménagement ni pitié, une esclave privée de toute autonomie personnelle, de toute influence éducatrice. Chez les civilisés, dont la vie se complique et se raffine, la condition de la femme est naturellement meilleure. Elle est même préférable de beaucoup à celle de la femme encadrée dans la communauté. Cependant, il ne faut pas trop se fier aux apparences. Bien souvent, même chez les désorganisés de l'Occident, la femme subit encore la fatalité de la formation ancienne. Dans bien des cas, elle est chargée de travaux qui dépassent les forces de son sexe. Dans les classes supérieures, on trouve assez rarement, sous le vernis des formes mondaines, le sentiment profond de considération et de respect que mérite la femme, tant pour la délicatesse de sa constitution physique que pour l'importance de sa fonction sociale. L'homme est trop disposé à la traiter à l'orientale, c'est-à-dire en moyen de distraction ou de plaisir. Au point de vue légal, sa condition reste inférieure, subordonnée. Elle ne reçoit le plus souvent qu'une éducation artificielle, faite de conventions factices, de culture incomplète, de sentiments superficiels. Dans ces conditions, la femme sera volontiers une ménagère attentive, en quelque sorte recluse dans un horizon borné, une mère aimante et dévouée jusqu'au sacrifice, mais dont l'affection est déprimante et le dévouement parfois gênant.

C'est dans les pays particularistes que la femme jouit, sans conteste, de la condition la plus normale et la plus digne. Ses droits sont plus étendus, mieux assurés; sa personnalité est plus accentuée et mieux protégée; elle jouit d'un respect plus réel et plus efficace x). En revanche, sa responsabilité est plus grande et son rôle éducateur plus marqué. Moins dépendante, mieux préparée à l'action personnelle, elle dé-

1) Même chez l'ouvrier américain, la femme a une grande autorité au foyer. Du haut en bas de la société, le mari (Semble un peu l'hôte de sa femme, qui parfois même est assez exigeante. P. w Roussi ERS, La Vie américaine.)

LE PROGRES DANS LA VIE PRIVEE

ploie une initiative prononcée, aussi bien dans la recherche d'un mari, que dans celle de tout autre établissement à défaut du mariage. Nous pourrions citer à l'appui bien des témoignages, mais le fait est assez généralement connu pour que nous nous dispensions d'insister. En somme, la femme particulariste a fortement contribué au triomphe de sa race, soit au titre de la large part qu'elle prend à l'expansion et à la multiplication de la race, soit par son influence sur l'éducation première des jeunes. Nous verrons tout à l'heure l'importance extrême de ce dernier point.

c). Les enfants. — Généralement nombreux, ils peuvent montrer une initiative, une volonté propre, que l'on cherche à développer avec l'âge, tout en comprimant chez eux les travers, les défauts et les vices. On veut surtout que le jeune homme soit mûr de bonne heure pour entrer tôt dans la période laborieuse et productive de son existence. Le communautaire ne compte guère avec la vie; il lui semble que rien ne presse et qu'il a du temps de reste. Le particulariste, au contraire, se rend compte de la brièveté de sa carrière active; il la commence le plus tôt possible et la prolonge tant que ses forces le lui permettent. Souvent, l'un des enfants, désigné ordinairement par le père, est associé à celui-ci pour la conduite et la conservation du domaine, de l'industrie ou du commerce qui fait vivre la famille. Les autres enfants, s'ils ne peuvent ou ne veulent rester employés ou associés dans l'affaire, vont chercher fortune au dehors, avec l'appui de la famille, quand cela est possible. Cette faculté puissante d'expansion a fait donner à ce type, on s'en souvient, le nom significatif de famille-souche. Ajoutons ici une observation d importance capitale, qui découle également de La pratique sociale des particularistes. Nous avons constaté déjà que dans le régime de la grande industrie mécanique, 1 ouvrier est conduit à se déspécialiser, afin d'élargir le champ où il peut trouver l'emploi de ses bras. Il convient de généraliser le fait et de dire qu'à l'heure actuelle, si un jeune homme est amené à préparer une carrière déterminée, il ne doit pas s'y attacher d'une manière exclusive, mais se tenir prêt à en

CONCLUSIONS GÉNÉRALES

prendre une autre à tout moment, si cela lui paraît avantageux. Cette manière de faire semble moins régulière, plus chanceuse, plus difficile. Elle exige en effet plus de volonté, d'énergie, de souplesse d'esprit et de travail. Mais, en échange, elle permet de connaître et de saisir un bien plus grand nombre d'occasions de profits et de succès. *)

• d). Autres membres de la famille. — Le groupe familial particularisé retient ou recueille assez souvent au foj^er des oncles, tantes, frères et sœurs, soit qu'ils se rendent utiles a titre d'associés ou collaborateurs, soit parce que la vie ne leur a pas été clémente. Nous avons constaté déjà qu'ils conservent leur autonomie individuelle, n'étant pas comme dans la famille patriarcale retenus sous une autorité despotique. Ajoutons que l'activité ordinaire des familles de ce type leur permet généralement de fournir une occupation ou un secours honorable aux parents placés dans F une ou l'autre de ces deux situations. Il résulte de ce fait une simplification importante dans les questions relatives à l'entretien des pauvres, des infirmes et des vieillards.

e). Domestiques. — Les familles particularistes ne trouvent que peu de domestiques appartenant à la même formation. Celle-ci pousse en effet les individus à s'élever par le travail à une condition supérieure à celle de serviteur. Quand ils se font domestiques, c est par mesure transitoire, ou bien parce qu'un défaut quelconque les empêche de faire mieux. Ils montrent alors dans le service les qualités qui résultent

x) Citons un exemple curieux. Un ouvrier relieur belge végétait à Bruxelles, bien qu'il fût habile et intelligent. Sur un conseil, il partit pour les États-Unis et entra dans un atelier de reliure de New York, avec un bon salaire. Peu après, il trouvait un emploi plus sûr et mieux payé dans une administration privée, mais il n'y resta pas longtemps. Apprenant qu'on cherchait un chef de service pour un bureau téléphonique, il se fit initier sommairement par un ami à ce genre de travail, se présenta, fut pris à l'essai, puis accepté définitivement. En moins de deux ans, il était arrivé ainsi à une belle situation par la volonté, l'audace, l'intelligence et le travail. Il est vrai que cela se passait chez un peuple particulariste, qui n'a ni le préjugé des diplômes, ni la centralisation bureaucratique.

LE PROGRES DANS LA VIE PRIVÉE

de leur éducation, mais ils exigent un haut salaire et un traitement favorable. Ainsi, la plupart des domestiques sont des communautaires et des désorganises trouvés sur place ou immigrés. L'aisance du milieu provoque du reste l'immigration de beaucoup de bons serviteurs, qui, conduits selon les procédés particularistes, en subissent plus ou moins l'influence éducalrice. Toutefois, les familles modestes, obligées de compter avec les dépenses, doivent se contenter du rebut de cette classe si mélangée; aussi les difficultés ne leur sontelles pas épargnées, et cela d'autant moins que l'on est accoutumé davantage à compter sur l'initiative et la responsabilité de chacun. L'inconvénient est du reste atténué par ce fait que le parliculariste ne redoutant guère l'action personnelle, sait au besoin se servir soi-même; cela lui facilite singulièrement, notons-le en passant, l'établissement en pays neuf.

En résumé, la stabilité et la force de la famille qui, chez les patriarcaux, résultent avant tout du groupement et de la communauté, sont ici le fruit de la formation particulière de chaque individu, de sa valeur personnelle. Il s'ensuit d'abord que chaque membre de la famille se trouve préparé à vivre isolément et à réussir par son seul effort. Cependant, le groupe, si réduit qu'il soit, acquiert par le fait de son système d'éducation, une stabilité et une force suffisantes pour recueillir et aider ceux de ses membres qui échouent dans la vie, lorsque le cas se présente. Ainsi, la famille particularisle, quoique réduite au minimum, remplit sa fonction sociale d'une manière tout aussi complète que l'autre type, et de plus elle a l'avantage de préparer en grand nombre des personnalités vigoureuses, aptes à se disperser dans toutes les directions et à s'établir en tous, lieux, dans une position indépendante. On doit saisir immédiatement la supériorité de ce procédé sur celui de l'essaimage périodique en groupe, ou de l'émigration faible et misérable, observés chez les communautaires.

Le mode d'existence est naturellement influencé par le régime familial. Chez ceux des particularistes qui sont maintenus par la pauvreté du lieu dans une situation modeste,

CONCLUSIONS GÉNÉRALES

cette action se manifeste principalement dans l'habitation, qui est presque toujours isolée et plutôt petite, clans les récréations, moins variées et moins nombreuses, clans le goût plus vif pour la culture intellectuelle, dans un sentiment religieux plus raisonné et moins formaliste. Parmi les peuples de la même formation qui ont pu se développer largement, tous ces caractères vsubsistent, mais on rencontre en outre un grand souci du confort et de l'hygiène.

Nous avons eu l'occasion de constater que, plus on avance dans l'étude des sociétés particularistes, plus on voit s'accentuer l'efficacité de l'action privée dans la lutte contre les diverses perturbations de la vie sociale: misère, démoralisation, maladie. C'est ainsi qu'aux Etats-Unis les associations libres exercent dans ce domaine une action profonde et étendue. Rappelons aussi que ce pays est celui des initiatives patronales les plus hardies et les plus profitables finalement, pour l'employeur comme pour l'employé.

2° L'éducation et ses auxiliaires.

Nous avons parlé déjà, à diverses reprises, de 1 importance capitale du rôle que joue l'éducation des jeunes dans la formation sociale des groupes humains. On peut dire en toute vérité que la question sociale n'est au fond qu'une question d'éducation. Celle-ci conserve à la race son organisation propre, son caractère, sa tendance, sa valeur relative dans l'ensemble des sociétés. On ne saurait trop insister sur un élément de cette importance, ni montrer d'une façon trop précise, trop minutieuse, comment elle doit être organisée et conduite pour donner les meilleurs résultats pour l'avancement moral et la prospérité matérielle des familles, par conséquent de toute la race, dont elles sont les molécules constitutives.

Dans ce but, nous résumerons ici toutes nos observations en ce qui touche l'éducation dans la famille, à l'école ou au collège, ou par contact entre les diverses catégories sociales. Mais d'abord, écartons une erreur trop souvent commise, et qui entraîne les plus funestes conséquences.

LE PROGRÈS DANS LA VIE PRIVEE

Beaucoup de gens s'imaginent que l'élément essentiel de l'éducation, c'est l'instruction, et spécialement l'instruction livresque. Dans le langage courant, en France et ailleurs encore, dire d'un jeune homme qu'il a reçu une belle éducation, équivaut à déclarer qu'il est très instruit. « Donner a quelqu'un de l'éducation » est une expression usitée pour indiquer qu'on le fait instruire. Or, rien n'est plus faux que cette assimilation de deux choses très différentes, qui ne sont pas nécessairement réunies. Une personne peut être fort instruite, tout en ne possédant qu'une éducation imparfaite. Une autre munie d'une instruction élémentaire, pourra posséder au contraire une éducation solide, rationelle, qui lui donnera sur la première, pour la conduite de la vie, une supériorité écrasante. Il suffit de jeter les yeux autour de soi pour une observation rapide, et les exemples les plus probants se présenteront aussitôt. On peut condenser clairement celle constatation essentielle dans la formule que voici:

L'instruction est une formation de l'esprit ou de la main, donnée dans un but de développement intellectuel ou professionnel.

L'éducation est une formation du caractère, donnée dans le but de constituer la personnalité sociale de l'enfant.

La comparaison de ces deux termes indique d'une façon frappante la différence des choses et des buts. L'instruction fait des producteurs, des professionnels plus ou moins éclairés et habiles. Téducation fait des hommes appartenant à un certain type social. L'instruction est un outil, l'éducation est une force directrice. Avec une instruction brillante et une éducation médiocre, un individu a les plus grandes chances pour échouer dans la vie. Avec une forte éducation et une petite instruction, le même homme pourra s'élever aux plus hautes situations offertes par le monde actuel. Il faut donc distinguer entre ces deux éléments qui, sans doute, s harmonisent et se complètent quand on les associe, mais n'agissent pas de la même manière. Et bien que l'instruction soit certainement une chose de haute utilité, ce n'est pas à elle pour-

CONCLU s I ( ) \ 8 GÉNÉRALES

tant qu'il faut donner la première place. L'éducation doit passer d'abord, parce qu'elle fournit la base, le fonds solide, le terrain social pour ainsi parler, qui recevra et fera fructifier toutes les graines qu'on y jettera. Bien prépare, il donnera aux plantes utiles leur plein développement. Négligé ou insuffisamment travaillé, il laissera l'ivraie étouffer Je bon grain. Cela est évident et reconnu en théorie. Mais dans la pratique, les préjugés, 1 indifférence, la légèreté, l'égoïsme s'unissent souvent pour fausser les idées. Il en résulte les plus flagrantes erreurs dans l'éducation de la jeunesse chez beaucoup de peuples, et ces erreurs ont naturellement un retentissement profond sur l'état social de ces peuples.

a). L'éducation fa m i lia le. — Lorsque l'éducation peut être donnée dans la famille, par des parents capables de la bien diriger, le meilleur résultat est plus sûrement et plus complètement atteint que par tout autre procédé. Cela tient à ce que, en pareil cas, l'action éducatricc est à la fois individuelle, constante, régulière et pratique. L'enfant est alors dressé, non seulement par le précepte et le conseil, pu par l'autorité, mais surtout par l'enseignement quotidien de la chose vécue, de l'exemple précis, de la pratique répétée, qui font pour le caractère l'habitude indéracinable, le penchant invincible, la seconde et définitive nature. Mais il faut pour cela, bien entendu, que les parents aient reçu eux-mêmes une bonne formation. Elevés dans la communauté, ils dresseront des communautaires; issus de désorganisés, ils n'imprimèrent à l'éducation de leurs enfants, très généralement, qu'une direction molle, incertaine, insuffisante; élevés dans une famille particulariste, ils en transmettront le type, à de rares exceptions près.

Cette remarque prend une grande importance, si l'on songe que, presque toujours, l'enfant passe au moins les huit ou dix premières années de sa vie dans la famille. Il en reçoit donc l'empreinte au moment où son caractère, encore très malléable, est le plus apte à Taccepter et à la garder. Cela revient à dire que, même lorsque l'enfant séjourne durant une longue période de sa jeunesse au collège, il est cependant redevable à l'action familiale de son éducation première, qui souvent est décisive. Sans doute, le collège peut l'atténuer,

LE PBOGKÈS DANS LA VIE PRIVEE

la détruire même en partie 1)? mais il ne réussira que bien rarement à l'effacer d'une manière complète. Cela explique la persistance indéfinie de certaines traditions, de certaines idées et de certains préjugés, chez des populations désorganisées depuis longtemps, et qui semblent aujourd'hui bien éloignées de la communauté.

b). L'action éducatrice de la femme. — Partant de ces constatations, nous aboutissons à une conclusion qui, certes, n'est pas nouvelle; mais elle se trouve confirmée et éclairée d'une lumière intense par l'observation scientifique des faits. La voici: La première enfance est profondément influencée par V éducation familiale; or, à qui revient surtout la direction de X éducation pendant cette période ? A la mère lorsqu'elle remplit effectivement toute sa fonction et fait tout son devoir.

Si l'action maternelle sur l'éducation est considérable, on rencontre malheureusement bien des cas où elle est exercée d'une manière insuffisante ou même tout à fait mauvaise.

L'inaptitude éducatrice de beaucoup de femmes3 dans tous les rangs, fait qu'un grand nombre de jeunes âmes sont livrées à elles-mêmes ou ne subissent que des influences irrégulières, contradictoires, trop faibles pour discipliner l'esprit, former le caractère, combattre les mauvais penchants et développer la volonté avec la force morale. Plus tard, la discipline étouffante d'un collège, imitant le couvent ou la caserne, diminue encore la personnalité, tout en accentuant l'habitude de la dissimulation. Quant à renseignement moral ou religieux de l'école, il ne réussit que par exception à redresser le ressort faussé par cette éducation à la fois insuffisante et sans unité. La preuve en est que bien des hommes, qui se croient religieux et pratiquent assez scrupuleusement les règles extérieures de leur culte, n'en commettent pas moins des actes peu conciliables avec les inspirations d'une conscience droite. Ils savent parfaitement qu'ils agissent mal, mais leur caractère ne leur permet pas de résister à la force brutale de leur pen-

x) C'est pour ce motif que les familles communautaires d'Orient redoutent, non sans raison, d'envoyer leurs enfants dans les écoles organisées à l'européenne.

CONCLUSIONS GENERALES

chant. Presque toujours, les gens de cette catégorie ont eu une mère faible, ou subi longtemps l'internement scolaire.

Chez les peuples à formation particulariste, la femme est dressée d'une façon toute autre, nous l'avons déjà constaté. Son éducation se rapproche bien davantage de celle de l'homme, comme condition générale. Cela est si vrai, que dans les pays les plus avancés, spécialement aux Etats-Unis, un courant très fort porte à organiser d'une manière de plus en plus générale l'école mixte, où filles et garçons reçoivent la même instruction. Il en est ainsi également pour l'éducation familiale. On cherche à donner aux deux sexes le même esprit, dominé par l'idée d'autonomie individuelle, et le même caractère guidé par une tendance commune à l'énergie et à l'initiative. Il en résulte que la femme est apte autant que l'homme à profiter d'une condition légale ûussi libre et complète que possible, et en outre qu'elle peut agir, en moyenne, dans une mesure très efficace, sur l'éducation première de ses enfants. Ainsi se forme, dès la première enfance, et cela d une manière étendue, un type social caractéristique, qui dans la suite se développe normalement sous l'influence sans cesse agissante du milieu ambiant.

Le rôle social de la femme est donc, selon nous, prépondérant, car, en outre de ses fonctions propres dans l'organisation économique, elle prépare incessamment l'avenir par l'éducation première des enfants. Nous irons même jusqu'à dire qu'une nation est ce que ses femmes la font, car elles ont la haute main sur le point de départ et le premier pas de chaque génération. Le lecteur comprendra maintenant pourquoi nous attachons une telle importance à l'action personnelle de la femme dans la marche des sociétés particularistes.

Si la femme occupe, ou plutôt doit occuper dans la société une place si importante, sa propre éducation devient une affaire de premier ordre. Il faut donc l'envisager avec la sollicitude la plus minutieuse et la plus éclairée. Pour bien comprendre les nécessités de cette éducation, et pour en discerner la direction logique, il suffit de déterminer exactement les éléments de la fonction sociale de la femme. Tout ce que nous avons précédemment observé à ce sujet nous

LE PROGRES DANS LA VIE PRIX Ë B

conduit à cette formule: la femme doit être éduqnée assez fortement et instruite assez largement, pour remplir avec succès son double rôle de collaboratrice et déducatrice dans le mariage, ou pour se créer une position indépendante et utile quand elle reste dans le célibat.

c) . Le Devoir social. Chez les particularistes, on constate un effort permanent de la classe la plus éclairée, dans Le but d'améliorer la condition des familles ouvrières, en exerçant sur celle-ci une action éducatrice. On peut résumer la portée de celle tendance de la manière que voici:

La femme éclairée et personnellement bien préparée à sa fonction sociale, peut donner à ses loisirs une utilisation de la plus haute portée, en coopérant à la préservation morale et à 1 éducation pratique des filles et des femmes de la classe o uvriè re.

En travaillant à la sauvegarde, à l'éducation et à la préparation professionnelle des enfants du peuple, les hommes de bonne volonté accomplissent une œuvre sociale de premier ordre. Si on pouvait enlever au ruisseau des grandes villes, pour les élever à la campagne, les enfants abandonnés à euxmêmes par des parents trop occupés, indifférents ou vicieux, on résoudrait par là une grande partie des difficultés de l'époque actuelle.

Il est établi par des faits innombrables que les classes aisées sont responsables, dans la plus large mesure, de l'état des classes pauvres. Cet état résulte en effet pour beaucoup de la manière en laquelle les premières exercent le devoir social, sous sa forme individuelle, à l'égard des secondes. En aucun cas, Faction de l'Etat ne peut tenir lieu ici de l'action du particulier sur l'éducation populaire.

d) . L'Instruction. — L'éducation familiale peut trouver un appui infiniment précieux dans l'instruction et dans la religion. La première doit être simple et pratique à la fois, de façon à permettre à la plupart des jeunes gens d'entrer aussitôt que possible dans une carrière active. Tel est le trait caractéristique de l'instruction scolaire chez les