H. — LES ORIGINES DE LA HACE

Les origines du peuplé suisse sont assez compliquées. Il semble bien qu'un rameau de la race berbère, venue par l'Espagne, Ou peut-être même par l'Italie, en a occupé toutes les parties basses bien avant notre ère; cette population primitive fut dispersée, détruite- OU asservie, par l invasion celte, qui arriva par la vallée du Danube à l'aurore des temps historiques, et se répandit dans la vaste région forestière que formaient alors le centre et l'occident de l'Europe. Au dernier siècle de 1 antiquité, les Celtes occupaient, au nombre de trois cent mille environ, toute la partie centrale et méridionale de La Suisse actuelle; mais ils se sentaient comprimés eîître les Germains, qui tendaient à se répandre sur la rive gauche du Rhin, et les Romains, dont les légions cernaient l'Helvétie par l'Est, le Sud et l'Ouest Environ soixante ans avant Jésus-Christ, les Helvètes tentèrent d échapper a ce cercle de fer par une émigration en masse. Brûlant tout derrière eux, ils sn avancèrent comme un torrent vers les plaines du Sud-Ouest, dont sans doute les chefs avaient entendu vanter le sol fertile et le doux climat. Mais Jules César les guettait; il les atteignit près d'Autun, leur livra une rude et sanglante bataille et refoula les débris de cette foule vers ses anciennes demeures, qu'il fallut rebâtir. La domination romaine s^installa dans le pays avec les vaincus et traça une route jalonnée de villes fortes, qui, du pied du Saint-Bernard, suivait la vallée du Rhône, puis longeait la base du Jura et arrivait jusqu'au Rhin1). C'est ainsi que la civilisation et

*) Une autre route suivait à l'Est les passes de la Rhétie (Grisons) pour gagner le haut Danube.

la culture s'installèrent parmi les Helvètes à peu près en même temps que chez les Celtes gaulois, leur imposant une vie plus régulière et plus calme. Jusque-là, ils avaienl mené une existence à la fois oisive et agitée. Divisés en peuplades multiples, ils habitaient des bourgs, pompeusement appelés villes par les historiens, mais qui n'étaient que des amas de huiles entourées d'une palissade. e1 des villages dispersés dans les clairières des forêts. Ils vivaient en grande partie de leur bétail, de chasse et de pèche, d'un peu de culture faite

par les femmes el par quelques esclaves. Les hommes passaient leur temps à chasser, à festoyer, à s'exercer au maniement des armes et à se battre de tribu à tribu. C'étaient des communautaires en pleine voie de désorganisation, dominés par l'esprit de Clan, peu attachés au sol qu'ils laissaient presque totalement à la pâture et à la forêt, peu aptes au travail persévérant. Les Romains en plièrent une partie à la culture sur leurs villas des rives du Léman et des autres lacs de la région basse, mais un bon nombre se réfugièrent dans les montagnes pour échapper à cette pression. Une partie du pays resta donc fruste et inculte, tout en subissant quelque peu L'influence de La civilisation toute voisine.

La domination latine dura quatre siècles; puis, profilant de la décomposition de l'Empire, les Alamans et les Burgundes, pressés par leurs voisins, franchirent le Rhin, ravagèrent l'Helvétie et s'y établirent. Les premiers occupèrent surtout la partie orientale et centrale du pays, landis que les seconds se répandaient dans le Jura et sur son revers occidental, qui recul plus lard Le nom de Bourgogne. Les Cello-Latins gardèrent la portion Sud. Ces Germains n'apportaient du reste à L'Helvétie aucun élément social nouveau. Du même type (pie les Celtes, ils n'avaient progressé que bien peu depuis l'arrivée des Romains sur les rives du Rhin, et, après avoir ruiné la civilisation latine dans UMelvétie, ils se bornèrent à la recouvrir de leur guerrière barbarie. Mais, un siècle et demi plus tard environ, une nouvelle et dernière invasion apparut. Les Francs s'emparèrent d'une partie de la région et y établirent leur régime social et politique. Ils créèrent des domaines ruraux, où la

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population asservie fut pliée à un travail régulier, au moins dans les parties les plus accessibles et les moins froides. C'est ainsi que le particularisme fut installé dans la Suisse orientale, où il travailla obscurément, mais avec suite, au défrichement et à la mise en valeur des terres. Les propriétaires francs furent imilés en cela par des moines chrétiens, qui fondèrent des monastères dans les parties les plus reculées, au fond des forets et souvent en pleine montagne; bientôt ces couvents devinrent des foyers de culture intellectuelle, le noyau de centres urbains qui relevèrent, dans des conditions nouvelles, la civilisation éclipsée sous La barbarie germanique. Cette immigration de qualité supérieure resta localisée dans le Nord-Est; si elle pénétra dans le reste de la contrée, ce fut seulement sous une forme sporadique et disséminée. Cependant la Suisse semblait destinée à se développer sous l'influence prépondérante et décisive de la formation particulariste. Mais cette influence fut dans la suite singulièrement affaiblie, là comme en France et en Allemagne, par l'action contraire du pouvoir politique. A diverses reprises, la féodalité suisse a été dominée par de puissantes maisons qui prétendaient établir leur souveraineté sur tout le pays. Il y eut un moment des rois d'Allemanie, qui tenaient la Bourgogne et une partie de la Suisse; ensuite, la puissante maison de Zaehriiigen se tailla dans la partie orientale, entre l'Aar et le Rhin, une principauté importante. Enfin, la maison de Habsburg, originaire de l'Argovie, voulut aussi rattacher à son domaine immédiat la plus grande partie du territoire situé entre les Alpes et le Jura. Ces tentatives rencontraient naturellement une vive opposition chez la noblesse d'origine franque, si jalouse de son indépendance. Mais, d'une part, cette noblesse fut entraînée dans le mouvement général de la féodalité, se militarisa et se corrompit. Ruinée par la guerre, le désordre et la prodigalité, elle perdit en grande partie sa force de résistance. D'autre part, un élément nouveau venait se placer entre les deux pouvoirs en lutte. Les villes, encore bien petites, mais en voie de prospérer par le commerce, achetaient à leurs seigneurs une certaine indépendance. Les prétendants à la souveraineté en firent des points

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d'appui contre la noblesse rurale et favorisèrent leur développement matériel e1 politique. Plusieurs d'entre elles, devenues villes libres, profitèrent des luttes ouvertes entre les princes d'Allemagne el de l' affaiblissement de la noblesse, pour s'emparer du pays qui formail leurs alentours, devenant ainsi de véritables petits États oligarchiques. En môme temps, quelques clans montagnards du centre, las de La stupide tyrannie des baillis ou gouverneurs que leur envoyait leur souverain, l'archiduc d'Autriche, se révoltaient contre cette autorité malveillante et avide, formant de leur côté de petites républiques rurales. Tel fut le mouvement qui, au XIII**e siècle, donna naissance aux premiers cantons, et un danger commun les amena tout naturellement à se liguer pour se défendre ensemble contre des ennemis puissants. Ils réussirent à se maintenir; mais quand, en 10 48, leur indépendance fut officiellement et définitivement reconnue, la situation sociale de la race se trouvait sensiblement modifiée.

L'action de la féodalité franque s'était fait sentir, nous l avons dit, principalement dans la région orientale du pays, spécialement dans les parties les plus fertiles. Les conquérants avaient pu constituer là des domaines agricoles pleins, sur lesquels les Alamans asservis évoluèrent vers la liberté, ici comme partout où le vrai régime féodal, issu des coutumes saxonnes, réussit à prédominer. Celui-ci ne se bornait pas à exploiter indéfiniment le vilain, mais lui permettait de se racheter en lui donnant la paix et la sécurité nécessaires pour préparer et achever cette évolution sociale de si haute importance. De là sortit une forte race de paysans propriétaires, qui tenaient solidement les meilleures terres. Elle profita du déclin de la noblesse pour se développer en nombre et en influence. Les féodaux suisses, en effet, imitant l'exemple de leurs voisins de France et d'Allemagne, abandonnaient peu à peu la direction du travail pour prendre part aux expéditions lointaines, ou s'en aller briller dans les cours des ducs, des princes, dont ils étaient entourés, ou dans celle du chef du Saint-Empire lui-même. Pendant ce temps, la classe des propriétaires roturiers s'emparait de la direction effective du pays. Ceux des enfants qui étaient exclus de

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l'héritage foncier par la pratique générale de la transmission intégrale, se groupaient dans les villes et y formaient une bourgeoisie artisane ou commerciale. Cette bourgeoisie urbaine prospéra, tant par le fait des progrès de l'aisance dans les campagnes environnantes que par l'effet du transit entre l'Italie et les pays de l'Ouest, transit que les fréquentes guerres dont l'Allemagne fut le théâtre détournèrent souvent par la Suisse. Tout cela fit le succès des villes et leur facilita non seulement l'obtention de la liberté, niais encore la conquête des pays voisins, parfois au moyen de soldats mercenaires engagés parmi les montagnards 1 . Ces conquêtes lurent, pour la bourgeoisie des villes, une cause d'enrichissement, mais aussi de déchéance sociale. En effet, an lien de s'agréger sur un pied d'égalité les campagnes acquises à leur autorité, les villes en firent des territoires sujets et les exploitèrent par les fonctions publiques et par l'impôt. Les populations soumises laissèrent faire, tant que les exactions ne furent pas trop criantes et tant que leurs franchises communales demeurèrent respectées; mais elles surent fort bien s'unir et prendre les armes en cas d'abus excessifs. Quoi qu'il en soit, la bourgeoisie urbaine tourna peu à peu à l'oligarchie nobiliaire, s ankylosa dans son rôle politique et fiscal, perdit la direction du travail, et ne fut plus alors qu'une classe à tendance communautaire, oppressive et inutile, dont la situation artificielle s'écroula tout d'une pièce à la fin du XYIIIme siècle. Des essais de restauration partielle, tentés après 1814, ne furent pas de longue durée. Les oligarchies orgueilleuses, qui jadis se faisaient appeler Seigneuries et Excellences, corrompues ou détournées des carrières utiles par le privilège politique, perdirent presque toute influence. Tombées dans une oisiveté boudeuse qu'elles croyaient justifiée par leurs prétentions aristocratiques, les anciennes familles bourgeoises, privées des avantages du pouvoir se sont rapidement

x) On sait que les montagnes suisses ont longtemps fourni aux États militaires voisins des régiments entiers, où des milliers d'hommes faisaient carrière, dans tous les grades. C'était alors le débouché principal de l'émigration suisse.

appauvries. Aussi, commencent-elles à sortir de leur isolement et à lancer leurs fils dans les carrières productives, mais surtout dans les professions libérales.

Pendant ce temps les ramilles paysannes de la Suisse orienlale el centrale maintenaient leur situation et leur aisance, a la laveur des longues périodes de paix donl elles ont joui,

tandis que les pays voisins étaient ravagés périodiquement par des guerres dévastatrices. Ces ramilles constituent encore le fonds solide de la population, et leur influence sur la vie nationale est considérable. C'esl celle classe rurale qui, dans une 1re s large mesure, donne le ton et Imprime son cachet de simplicité un peu rude à la nation entière. La fabrication est encore trop peu urbaine, el les villes sont trop petites1) pour contrebalance] efficacement cette influence rustique. Toutefois la bourgeoisie rurale, originairement formée1 à l'école du particularisme, n'en a guère conservé l'empreinte. L'influence du milieu, où la prairie naturelle et par Conséquent rélevage ont toujours joué un rôle considérable, a donné à la race un caractère mixte très marqué. Par son esprit d'indépendance, son attachement à la terre, sa ténacité, son aptitude à la colonisation agricole, le paysan du centre et de Test a gardé la trace de la formation franque. Mais la culture4 herbagère lui a conservé la lourdeur, la lenteur de conception, l'esprit de routine, l'éloignement pour le labeur pénible, ('.elle tendance s'est même accentuée au cours du dernier siècle, nous ■ verrons bientôt pourquoi.

Mais les parties basses de la Suisse orienlale ne sont pas tout le pays, et nous devons caractériser aussi révolution des gens des hautes terres et de ceux des cantons romands. Les premiers, qu'ils fussent Alamans. Burgundes ou Celtes d'origine, n'ont guère été touchés par l'action particulariste des Francs, qui recherchaient peu ces hauteurs froides, couvertes de pâtis el de forêts, où la culture se montrait fort ingrate. Les populations y restèrent groupées en petites communautés, qui n'appropriaient que de faibles portions du sol,

x) Six villes seulement atteignent ou dépassent le chiffre de 50.000 âmes, encore leur population est-elle, en grande partie, étrangère.

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les plus basses, afin d \ recueillir de maigres récoltes et surtout du foin pour l'hiver. Le reste du terroir demeurait à l'état de propriété commune, appartenant à la collectivité des habitants originaires de l'endroit Ceux-ci étaient constitués en bourgeoisies ou associations qui se confondaient à l'origine avec La commune municipale. Comme les ressources de l'élevage et de la culture n'arrivaient pas le plus souvent à nourrir ces populations, elles y ajoutaient celles d'une industrie ménagère accessoire, comme la boissellerie, la menuiserie et, plus lard, d'autres encore, plus compliquées, comme l'horlogerie* Nous sommes donc là dans un milieu pleinement communautaire, qui a profilé pourtant de deux éléments de progrès. Autrefois, de puissantes abbayes, fondées par des moines saxons, y ont apporté une influence morale et des méthodes de travail perfectionnées. Plus lard, le développement des industries compliquées a agi à son tour pour pousser la race en avant, sans pouvoir la dégager totalement de l'influence souveraine du milieu. Sous l'action de ces diverses circonstances, les populations de la montagne sont arrivées à former des communautés réduites, très analogues à celles qui ont été observées chez les Basques pyrénéens1). Les familles de ce type se distinguent par la persistance de la coutume de la transmission intégrale, qui conserve de la façon la plus stable les petits domaines paysans. L'éducation des enfants est saine et forte, mais plutôt autoritaire, en sorte qu'elle ne développe pas à vin degré éminent les qualités personnelles d'initiative et d'énergie si nécessaires à notre époque. Ceux des enfants qui sont évincés de l'héritage doivent pour la plupart aller chercher fortune au dehors, avec l'appui de la famille, car l'héritier du bien paternel a tout intérêt à voir ses frères et sœurs réussir; en effet, en cas d'échec ils retombent à sa charge. Cette situation explique le mouvement considérable d'émigration sérieuse et solide que fournit ce petit pays. Dans la Suisse

x) Voir dans les Ouvriers eurojiéens la monographie de la famille Mélouga, tome IV, page 445, et dans la Science Sociale le travail de M. Fernand Butel, sur la Vallée d'Qssati.

occidentale cette organisation tend à s'ébranler sous l'influence du droit français, qui y a propagé La pratique du partage égal. Aussi est-ce dans les cantons romands que la désorganisation sociale a fait les progrès les plus marqués. L'observation en montre la trace déjà sensible dans les institutions locales (|iii sont moins libres, et surtout dans les mœurs, qui sont plus relâchées.

La Suisse sud-occidentale se distingue elle aussi par certains détails de sa situation naturelle, autant que par les circonstances de son évolution historique. Le climat des basses vallées permet la culture des céréales, de la vigne, des légumes et du tabac. Aussi la population s est-elle subdivisée en variétés nettement tranchées. Certains groupes de la montagne sont restés de purs pasteurs communautaires, lents, lourds, indolents et routiniers. Plus Ikis. la culture se combine déjà avec le pâturage; le paysan, plus actif et plus pratique, plus avisé et plus développé, parce que son travail est plus compliqué, s'est dégagé de la communauté proprement dite, mais il en garde encore l'esprit; c'est un désorganisé dominé par le clan, friand d'autorité et passionné pour la politique; Au fond des vallées, la culture devient décidément prépondérante, et la vigne apparaît. Le type précédent s'accentue ( acore en prenant la physionomie du vigneron, alerte, gai, bon enfant, mais léger, changeant, peu porté aux grandes et laborieuses entreprises, incliné plutôt vers le commerce, la banque, les carrières libérales et les fonctions publiques. Le particularisme n'a guère touché cette région, qui fut longtemps gouvernée par des éveques, puis tomba sous le gouvernement successif des ducs de Savoie et des bourgeois de Berne, également exigeants et despotiques.

On voit par ce rapide exposé (pic ce pays si petit offre cependant une bigarrure fort complexe el fort curieuse. Elle est le résultat de la superposition des races, combinée avec la diversité des conditions du milieu. Les circonstances économiques modernes, tout en modifiant certains détails, en atténuant certaines formes, n'ont nullement supprimé les différences, parce qu'elles tiennent à l'intransformabilité absolue d'une grande partie du territoire.

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Examinons maintenant la situation actuelle de la nation suisse