LA SUISSE ACTUELLE, LE TRAVAIL

Si le peuple suisse était resté exclusivement agricole, il n'aurait pu prendre sur son territoire montagneux et ingrat le développement remarquable que nous avons dit. Mais, grâce peut-être an ferment particulariste introduit dans Téducation fondamentale d'une partie de la race, grâce aussi à r aiguillon de la nécessite qui se fait sentir dans certaines régions, enfin avec le concours d'une immigration étrangère très nombreuse, l'industrie a pris dans le pays, nous le verrons bientôt, une place fort importante. Néanmoins, c'est encore l'exploitation du sol qui tient le premier rang au point de vue du nombre des entreprises, comme de la quantité des gens qui en tirent leur subsistance. En 1905, on a recensé dans toute la Suisse environ 250.000 exploitations agricoles, et un peu plus de 210.000 entreprises industrielles ou commerciales, y compris les métiers usuels.

Nous savons déjà (pie la culture se présente ici sous un aspect particulier. Dans un pays où la température moyenne des cantons les plus favorisés ne dépasse guère + 10 degrés C, la production ne peut être ni bien variée ni très abondante. Aussi l'élevage, spécialement celui de la vache laitière, l'emporte-t-il de beaucoup sur tout le reste. A côté des vastes pâturages de montagne et des prairies naturelles, dont la permanente verdure donne au paysage d été un charme si particulier, on fait beaucoup de prairies artificielles et de racines pour le bétail. Ainsi, le canton de Zurich ne cultive guère en céréales et en pommes de terre que 20.000 hectares de son territoire, tandis que les prés fauchés et les prairies artificielles occupent près de 80.000 hectares, non compris les pâturages. Le canton de Berne, le plus vaste de tous, laboure environ 70.000 hectares de terre, mais utilise par l'herbe plus de 170.000 hectares. Vaud, canton méridional, qui consacre 15.000 hectares aux cultures et 6.500 à la vigne, en laisse 30.000 aux fourrages. Sur les 2.200.000 hectares de terres exploitables dans toute la Suisse (forets et

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vignes exceptées , il esl probable que L'herbe occupe au moins 1rs deux tiers. Et) outre, les bois couvrenl environ 856.000 hectares et les vignes à peu près 30.000, Enfin, il est des cantons, comme ceux d'Uri, du Valais, de Glaris, du Tessin, où La proportion des terrains improductifs dépasse le tiers de la superficie et parfois même la moitié. Lie vaste canton de Berne perd ainsi plus d'un cinquième de sa surface. II est vrai que Les Suisses ont trouvé un moyen fructueux de tirer parti de Leurs belles et blanches solitudes; l'industrie hôtelière obtient bon an mal an 200 millions de francs du passage des visiteurs étrangers, Si les montagnes s'abaissaient tout à coup pour se transformer en terres de labour de première qualité, ce serait pour le pays une bien grosse perte à tous les points de vue.

Le caractère général de La culture suisse est donc bien tranché Elle esl herbagère avant tout et produit principalement du lait, dont la majeure1 partie esl transformée en fromage de pâte dure universellement connu sous le nom be aucoup trop restrictif de gruyère1). Le pays en consomme une quantité considérable cl en exporte environ 25 millions de kilogrammes, ainsi que 35 à 40 millions de kilogrammes de lai!, dont la plus grande partie sort sous la forme de conserves. En outre, le pays vend au dehors un certain nombre de vaches laitières, car ses races sont réputées.

Cette situation agricole influe toujours sur le type social. D'abord, la propriété commune subsiste dans toutes les régions liantes et même sur le plateau qui enveloppe1 le pied des Alpes. Nous avons vu comment 1 influence du lieu a amené partout les populations montagnardes à constituer une double communauté: celle de la famille et celle de la commune, La petite communauté familiale possède sa maison et quelques parcelles de terre labourable ou de prés à faucher, donnant les provisions d'hiver. La commune conserve les pâtures et les bois, dont elle dispose en faveur des usagers en proportion de Leurs besoins. Ainsi, celui qui se trouve en étal

x) La Gruyère n'est qu'un district du canton de Fribourg, et elle ne produit qu'une petite partie du fromage suisse.

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de nourrir une vache à L'étable en hiver reçoit certains droits de pâturage; s'il garde en outre un cheval, il est pourvu en proportion, et ainsi de suite. De plus on prélève sur le fonds commun les ressources nécessaires pour soutenir les veuves, les orphelins, les pauvres. Parfois même la commune se trouve en état de faire à ses membres des avances en argent. C'est donc un organisme tutélaire, bien adapté aux besoins d une population peu nombreuse, vivant dans une quiétude simple et fruste, mais stagnante.

Ce régime, qui fut celui de la Suisse presque entière, n'est plus intact. Il existe bien encore dans certains cantons, où la culture herbagère n'a pour ainsi dire pas de contrepoids Dans la Suisse méridionale, où la vigne et l'industrie ont formé des groupes de cultivateurs très différents, moins stables, ou même tout à fait désorganisés, la situation privilégiée des bourgeois à côté des autres habitants a paru si exorbitante, que les bourgeoisies ont été ou bien en partie dépossédées, ou bien même totalement supprimées au profit des communes municipales. Celles-ci n'étant que des organisations administratives, et non des associations de propriétaires, ne jouent plus le rôle de patronage que nous résumions tout à l'heure; elles se bornent à louer leurs pâtis et à vendre le produit de leurs bois au profit de la caisse locale, ce qui allège d'autant l'impôt Ailleurs, l'afflux des nouveaux habitants à côté des anciennes familles bourgeoises a également conduit à la création d'une commune municipale, près de laquelle la bourgeoisie n'est plus qu'une association de bien public. Ses membres jouissent de certains avantages: prestations en nature, dotations aux veuves, aux orphelins, aux indigents, aux vieillards, aux malades et infirmes, mais les conseils de bourgeoisie, souvent dépositaires de biens considérables, se sentent dans l'obligation morale d'en faire profiter aussi les habitants non bourgeois; ils contribuent au soulagement des pauvres, à l'embellissement des villes, aux travaux d'utilité

v) Voir dans la Science Sociale, année 1886, une excellente monographie du Jura bernois, due à M. Robert Pinot, et dans l'année 1901, une étude aussi très bonne de M. L. Courthion sur le Valais.

publique, aux œuvres d'intérêt général, maintenant ainsi par d'habiles concessions une Institution qui. dans beaucoup de cas. n'a plus sa raison d'être primitive. Cette rupture dé la communauté, soit dans La commune, soit dans la Famille, a pour résultat cette désorganisation déjà signalée plus haut Les progrès de L'industrie et le développement des villes L'accentueront inévitablement Ce mouvement profilera surtout, en Suisse comme ailleurs, à la constitution d'une nouvelle communauté: celle1 de l'État, qui est basée sur La politique et la bureaucratie. Nous reviendrons sur ce point tout à L'heure.

Considérons maintenant La situation actuelle de La culture au point de vue purement économique. Après ce que nous venons de dire, il est aisé de prévoir que l'agriculture suisse, si spécialisée, ne peut suffire aux besoins d une population très condensée. On importe donc une forte quantité de denrées alimentaires: viande de boucherie, œufs, vins, volailles, poissons, etc. C'est là une nécessité impérieuse; réduite à ses seules ressources, La Suisse ne pourrait nourrir sa population, et, mêm< avec une importation libre. Le prix de La vie est relativement élevé si L'on ne1 se contente pas des denrées Les plus ordinaires et des articles les plus communs. Ainsi, L'agriculture suisse est favorisée pour une spécialité, celle de l'élevage, qui n'a guère à craindre La concurrence du dehors. De même La quantité limitée de vins qu'elle produit trouve sur pl-ace un débouché avantageux comme boisson de choix, en sorte que les vins étrangers ne nuisent guère à la production locale. .Mais pour tout le reste, il faut Logiquement ou bien sacrifier La majorité de La population aux paysans, ou bien abandonner ceux-ci à la concurrence du dehors. Nous verrons bientôt à quel parti on s'est arrêté. Auparavant, nous devons indiquer brièvement La situation de l'industrie.

Le pays suisse n'est pas très favorable à L'installation et au succès de la grande industrie. Ses montagnes n'ont que peu de minéraux utilisables et point de charbon; son sol ne

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produit pas be aucoup do matières premières; la population n'offre qu'un marché limité en étendue et en aisance; il n'a point de débouches maritimes, et aucun cours d'eau navigable ne le relie à l'Océan par un chenal court et profond. On y trouve, il est vrai, de nombreuses chutes d'eau, susceptibles de Fournir de la force à bon marché; mais d'autres peuples, mieux pourvus en combustible, habitant des régions mieux situées, possèdent aussi des torrents utilisables. Cependant la Suisse4 a une industrie assez active pour entrer en compétition avec les usines des grandes nations industrielles et pour leur causer des inquiétudes. Cette remarquable aptitude résulte de deux causes. La première réside, croyons-nous, dans La formation particularisé donnée autrefois à une partie de La population et qui. si elle a été atténuée par les circonstances, n'a pu s'effacer entièrement. C'est de ce fonds solide que sortent La plupart des grands patrons suisses. En outre, un nombre important d'entrepreneurs étrangers se joignent à eux. En second lieu, la fabrication a été développée par la pauvreté même du milieu. De tout temps les montagnards ont dû, pour compléter leurs ressources, ajouter à l'élevage et à leurs maigres cultures une fabrication accessoire, permettant d'utiliser les longs hivers et de faire un peu d'argent. La boissellerie, la vannerie, la poterie sont, à côté des industries agricoles, des fabrications très anciennement pratiquées. Plus tard on y ajouta la sculpture sur bois, l'horlogerie, les boîtes à musique, les jouets, les allumettes.

Pendant bien longtemps, les Suisses ont ainsi fabriqué à ta main et à titre accessoire des articles dont le prix rendait difficile toute concurrence. Il sortit ensuite de ces ateliers ruraux une élite d'ouvriers spécialistes, dont la production, groupée par le système de la fabrique collective x), acquit une grande réputation. Aujourd'hui, ce régime subsiste encore;

x) Nous avons caractérisé dans notre tome I le fonctionnement et le rôle social de la fabrique collective, qui forme transition entre la fabrication ménagère et le grand atelier. Elle développe la spécialisation de l'ouvrier et perfectionne la fabrication, tout en laissant les gens appuyés sur le domaine rural.