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de laisser en friche ses terres morcelées. En d'autres termes, le domaine plein, le Hofc forme ici un organisme agricole admirablement approprié à La nature du milieu, et sans lui la région ne serait qu'un désert de laudes incultes nourrissant a grand'peine des chèvres et de mauvais moutons.

Mais si le domaine passe dans son intégrité à un seul héritier, cela par La force (Tune coutume que la loi écrite a dû reconnaître et respecter, que deviennent les autres enfants? Les Tilles, pourvues (rime petite dot [fournie surtout en nature), se marient, se placent au dehors, ou restent sur le domaine pour aider à sa mise en valeur. Les fils vont chercher fortune dans les autres régions de l'Allemagne si les occasions les y appellent; souvent ils émigrent au delà des mers, aux États-Unis surtout, où ils vont porter les fortes cpialités, la préparation supérieure de la race, et où ils deviennent dès la seconde génération de parfaits Yankees. La famille particulariste germanique contribue ainsi à recruter le groupe anglo-saxon d'Amérique, après avoir constitué celui de la Grande-Bretagne.

Ces paysans ont pratiqué de tout temps, pour Le recrutement de la main-d'œuvre auxiliaire, une combinaison qui, généralisée a un moment donné par la colonisation franque, a opéré dans le monde occidental une révolution en substituant le servage à l'esclavage. C'est le système connu aujourd'hui sous le nom de Heuerling ; ce mot désigne spécialement les travaux de la fenaison. En réalité, les Heuerleute sont fixés à demeure sur le domaine, où ils ont la jouissance dun champ et d'un logement, soit à titre gratuit, soit moyennant un petit loyer. Dans tous les cas, ils doivent au propriétaire un certain nombre de journées de travail par an, journées pour Lesquelles ils ne reçoivent qu'un salaire réduit, ou plutôt encore une prestation en nature1). Naguère les domestiques étaient également payés pour une grande partie en nature. Tout cela a été combiné pour rendre l'emploi des espèces aussi restreint que possible; de la sorte, on se mettait à

r) Ce système fut importé dans la plaine saxonne par les immigrants Scandinaves. Voir plus loin la partie eonsacrée a la Norvège.

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l'abri de toutes les fluctuations et de toutes les crises du marché extérieur.

Le développement colossal des transports et de l'industrie a modifié sensiblement cette situation. Ces paysans, qui menaient sur leurs petits domaines une existence laborieuse et paisible^ mais très étroite, ont vu s'ouvrir devant eux de nouveaux horizons. Le chemin de fer leur a permis de concourir à l'approvisionnement des cités géantes qui grandissaient autour d'eux. En même temps il leur apportait à bon compte les amendements et les engrais artificiels. Aussitôt, ces paysans qui semblaient si arriérés, si enfoncés dans une tradition séculaire, ont compris et utilisé les occasions de profit qui s'offraient à eux. Ils ont transformé leurs procédés, amélioré et varié leurs cultures, partagé et défriché les landes communales, abandonné les travaux accessoires, tels que le filage et le tissage, qui ne payaient plus, remplacé leur vieil outillage par des machines; le rendement des domaines a augmente dans de grandes proportions el la vente des produits a amené dans la région des capitaux inconnus autrefois. On a créé des caisses d'épargne, qui sont en même temps des sociétés de crédit et d'achat d'engrais, de semences, etc. Le bien-être a augmenté, non seulement chez les maîtres, mais encore chez les Heuerleute ci les domestiques, qui sont mieux payés et reçoivent leur salaire en argent1). Pendant que, dans la plupart des autres contrées de l'Allemagne, les cultivateurs se plaignaient amèrement de la réduction de leurs profits, ceux du Hanovre montraient au contraire une aptitude remarquable à tirer parti des circonstances nouvelles, en dépit des difficultés grandes résultant de la pauvreté de leur sol et de la rareté croissante de la main-d'œuvre2).

Ce fait est une démonstration significative de la force sociale qui résulte de l'éducation particulariste. Tout en res-

Voir, pour le détail, les intéressantes monographies du paysan du Lunebourg et du type des Marschen, publiées par M. P. Roux, dans la Science Sociale, mars 1906 et avril 1907.

*) L'industrie attire, en effet, les fils de paysans désireux de s'élever et il faut les remplacer par des individus venus de loin, ou par des ouvriers temporaires plus exigeants et moins maniables.

pectant la tradition familiale, qui assure le maintien du Hof dans des conditions parfaitement adaptées au milieu, le paysan d'origine saxonne sail accueillir la nouveauté quand elle se présente sous un aspecl pratique et avec des avantages précis. Il apporte alors dans la mise en œuvre des choses ou des moyens nouveaux la ténacité tranquille et avisée qui distingue sa race. Il se différencie essentiellement par là du communautaire, lequel obéil aveuglément à la tradition, eonservanl sans choix ce qui devienl secondaire et démodé, comme ce qui reste essentiel, à moins qu'il ne délaisse tout à La fois pour tomber dans La complète désorganisation. Les économistes ont critiqué en général avec beaucoup de vivacité le mode d'existence de ces paysans. Ils les trouvaient trop repliés sur eux-mêmes, trop attachés à une existence qui ne faisait pas circuler ta richesse. De leur côté, les Légistes condamnaient leur régime successoral, qui leur semblait injuste. Les gens de la plaine saxonne ont répondu victorieusement par leurs actes à toutes ces critiques. D'abord* ces gens ont montré que leur prétendue routine n'était qu apparente: en réalité ils étaient préparés à accueillir les progrès, dès qu'il leur serait possible de sortir de l'isolement où les tenait la situation écartée de leur pays. Ensuite, ils ont su fonder au milieu des sables et des tourbes, cette colonie ferme comme le roc, qui depuis tant de siècles se maintient, toujours vivante et robuste, au milieu de populations d'apparence plus prospère, mais soumises en réalité à tant de fluctuations et à tant de crises douloureuses. Si les paysans de L'Oldenbourg et du Luncbourg avaient eu l'imprudence de chercher à modifier leur organisation, à mobiliser leurs domaines, depuis longtemps leur race aurait disparu, dispersée aux quatre vents du Ciel par la désagrégation et la misère. Leur sol sablonneux ou tourbeux et leur climat rude leur imposaient cette médiocrité persistante, dont ils ont su tirer d'ailleurs un merveilleux parti, car si. dans leur patrie d'élection, ils sont restés pauvres et simples, leurs innombrables rejetons, répandus dans le monde entier, ont conquis pied à pied près de la moitié du globe el amassé d'immenses richesses. Les paysans hanovriens sont là comme une pépinière toujours jeune et toujours rem-

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plie de sujets vigoureux, qui chaque année sont transplantés pour devenir presque lous des arbres magnifiques lorsqu'ils rencontrent un sol plus riche et plus étendu. Ainsi la médiocrité de la souche n'indique nullement la faiblesse de la race. Chose singulièrement frappante dans ces circonstances providentielles, si le Hanovre est un des pays les plus pauvres de l'Allemagne, au moins dans sa partie septentrionale, c'est justement celui qui fournit à la race allemande ses recrues les mieux formées par l'éducation, les mieux préparées pour le développement d'un grand peuple.

Nous allons du reste voir à l'œuvre, ci ii x portes mêmes de Leur pays, les émigraiits hànovtiens, et constater leur ardeur au travail, quand il s'agii d'acquérir un domaine indépendant.

2°. — Populations mélangées rln Nord-Ouest.

La vallée très basse formée par l'Eras et ses affluents est occupée par des populations qui présentent des caractères différents de ceux que nous venons de relever dans les plaines du Hanovre septentrional. Elles ont souvent la même origine; cependant, on remarque entre elles des variations assez importantes. Cela s'explique par la dissemblance plus ou moins complète des milieux.

L'Ems prend sa source dans le Teutoburgerwald, relativement peu éloigné de la mer; il ne larde pas à couler sur une phone formée par les relais de la Mer du Nord et si peu accidentée (pie les eaux s'y étalent en vastes marécages. De ces marais émergent de larges et épais bancs de tourbe, et des sables apparaissent partout où le relief du sol s'accuse un peu. De plus, les riverains de la Mer du Nord Tout fait reculer au moyen d'endiguements successifs, faciles à établir sur ces plages qui se prolongent au loin sous le flot et où la moindre flèche de sable, maintenue par des pieux, des claies et des nattes de paille, ne larde pas à s'exhausser par les apports de la mer elle-même. Les espaces ainsi conquis, couverts d'alluvions fertiles, sont devenus de bonnes terres de labour et surtout d'excellentes prairies.

Ce pays offre ainsi trois iiatures de milieu: les tourbières (Hochmoor), presque sans valeur agricole; les sables (Geest), peu fertiles; enfin les alluvions riches (Marschen). Le climat de la région est assez rude, froid et humide, mais permet encore les cultures usuelles, sauf celle de la vigne.

Au commencement de notre ère, La vallée de L'Ems n'était guère habitable. Sa partie supérieure était encore plus marécageuse qu'aujourd'hui, et sa partie inférieure restait couverte par les eaux marines, soit continuellement, soit au moment des marées. Ou s'explique ainsi pourquoi les Saxons n'ont pénétré que lard et en petit nombre dans cette région tout à lait inhospitalière. Avec le temps, de pauvres colons vinrent bâtir quelques huttes au milieu des tourbières, vivant là misérablement d'un peu de blé noir et des maigres ressources de la cueillette, de la pèche et de la chasse. Plus tard encore, des colonies ont été fondées dans ce triste pays par l'initiative soit de sociétés particulières, soit de l'État. Enfin, des colons venus de la Frise occidentale1) s'avancèrent vers l'Est, Important les procédés néerlandais pour la construction des digues et l'aménagement des polders, (les colons se sont multipliés et maintenus dans celte province conquise en grande partie par leurs laborieux efforts et ont constitué une population parmi laquelle se dessinent aujourd'hui trois types déterminés par la nature du lieu. Ce sont les suivants:

to Le type des tourbières, dans lequel on doit distinguer deux classes. D'abord celle des gens établis en pleine tourbière, et qui parviennent à obtenir quelques maigres récoltes par l'écobuage de la surface., c'est-à-dire en levant des mottes de tourbe qui, une fois sèches, sont mises en tas et brûlées lentement; les cendres répandues reçoivent la semence de sarrasin cl donnent deux ou trois récoltes, après quoi il faut opérer ailleurs. Ces pauvres cultivateurs habitent des huttes, élevées au moyen de cadres de bois et de claies qui supportent des mottes de tourbe, sous un toit de chaume. Ils

*) Les Frisons sont eux-mêmes issus, au moins pour une grande partie, de colonies saxonnes et franques établies dans les Pays-Bas, aux lllme et I\7me siècles.

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tirent quelques ressources supplémentaires de la confection d'ouvrages en jonc et en osier, et des travaux d'été qu'ils vont faire clans les régions voisines. Ces familles n'ont aucun avenir tant qu'elles restent livrées à elles-mêmes, car elles ne possèdent à aucun degré les ressources nécessaires pour améliorer les conditions du sol. Mais parfois ces ressources viennent du dehors: la situation change et elle donne lieu à une seconde classe d'habitants. Lorsque des capitalistes — particuliers ou associations — ou encore des services publics entreprennent la construction d'un canal à travers les couches de tourbe, on obtient deux résultats importants. D'abord le sol s'assainit, se draine; ensuite on peut utiliser le canal pour transporter au loin la tourbe, employée dans toute la région comme moyen de chauffage, et pour importer des engrais. Alors des colons s'établissent sur les deux rives du canal, exploitent la tourbe, font un peu d'argent et en même temps découvrent pied par pied le sol ferme et cultivable. Au bout d'un certain temps, ils arrivent à constituer de véritables champs, de bons prés, et deviennent de petits paysans dont l'existence paraît fort aisée si on la compare à celle des précédents. Il est évident en tous cas que ce petit groupe de population1) ne saurait ni se développer beaucoup, ni prospérer dans des proportions notables. Il est condamné par le milieu à une médiocrité voisine de la misère, quand elle n'est pas la misère elle-même. Il constitue pourtant un type de gens laborieux, qui fournit à la marine allemande un nombre assez important de bons matelots et aux exploitations avoisinantes des domestiques et des ouvriers estimés.

2° Le type des sables. Au-dessous de la tourbe s'étend le sable, qui forme le sol général de la contrée. Il apparaît au delà et autour de la région des marécages, formant une zone cultivable connue sous le nom de Geest. Le Geest confine ainsi d'une part aux tourbières de l'intérieur, et de l'autre aux alluvions du rivage maritime. C'est ce qui fait que la colonisation frisonne s'est emparée de bonne heure de cette

*) Les colonies du Hochmoor (tourbières), fondées une à une depuis environ trois siècles, comptent à peu près 20.000 âmes.

zone, assez peu fertile, il est vrai, par elle-même, mais propre à établir une culture régulière à cause de sa situation. Les alluvions marines, peu à peu agrandies par les endiguements, ont en effet fourni aux exploitations les prairies indispensables; le Hochmoor a donné de son côté des pâtis d'abord communs, généralement partagés aujourd'hui, où 1 on pratique de temps en temps l'écobuage el que Ton améliore souvent aussi par l'extraction de la tourbe. Cel ensemble permet de constituer des domaines complets. Le sol. étant en moyenne assez pauvre, ne pouvait attirer la grande propriété, c'est donc une population de paysans qui est restée maîtresse du pays.

Cette population mélangée, parmi laquelle subsistent des éléments sortis de la formation communautaire, présente avec sa voisine, celle de la plaine saxonne, des différences assez tranchées. En premier lieu, elle vit agglomérée en villages et non pas dans des fermes placées au centre de chaque domaine. Cela tient à deux causes. D'abord, on avait intérêt à s'établir dans les parties les plus basses et les plus humides, qui constituent des prairies où le bétail peut paître à portée des habitations. Ensuite, dans cette plaine à peine ondulée, où les vents du Nord souillent avec une force4 terrible, on sentait l'utilité de se rapprocher les uns des autres pour multiplier les hautes clôtures bordées d'arbres, qui rompent la force du vent. De plus, la coutume du partage égal prédomine parmi ces gens, si bien que le morcellement a pris chez eux, avec le temps, un degré excessif. On y a obvié provisoirement par une opération désignée sous le nom caractéristique de remembrement. Cette opération consiste en ceci: Tous les propriétaires d'une commune abandonnent en quelque sorte leurs domaines; des géomètres prennent note des droits de chacun, font disparaître toutes les anciennes divisions, effacent les nombreux chemins d'exploitation nécessités par la multiplicité extrême des parcelles, puis, sur cette surface devenue uniforme, ils tracent de nouveaux chemins réduits au strict nécessaire et procèdent à un lotissement en tenant compte des nécessités de milieu dont nous parlions tout a l'heure. Tous les participants reçoivent alors l'équi-

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valent de ce qu'ils ont abandonne, mais, au lieu de se trouver a la tête de dix, douze, quinze parcelles eL davantage, dispersées sur tous les points du territoire communal, on a dorénavant trois, quatre ou cinq morceaux plus grands, mieux desservis et plus faciles à exploiter. Cette opération coûte toujours une certaine somme et dure des années, mais le bénéfice qu'on en Lire à tons les points de vue est bien supérieur aux frais, dépendant ce n'est là qu'un résultat temporaire; le partage égal ne tarde pas à commencer la destruction des nouvelles parcelles et, après quelques générations, tout est à refaire.

Parmi ces désorganisés on rencontre un certain nombre de familles d'origine différente, venues de la plaine saxonne, de la Frise, ou même directement de la Scandinavie. Elles ont introduit là les coutumes pârticularistes, et elles forment comme une aristocratie de gros paysans qui maintiennent chez leurs enfants, par la seule force de l'éducation et en dépit des exemples contraires qui se produisent incessamment sous leurs yeux, le régime de la transmission intégrale. Pourtant leur situation n'est pas tout à fait la même que celle des paysans du même titre dans la plaine saxonne, parce que le milieu n'est pas identique. Ici, l'étendue et la fécondité des prairies font que Ton peut se livrer a l'industrie de l'élevage, surtout des veaux et des porcs, et à celle de la laiterie. Chaque exploitation s'adonne donc forcément au commerce du beurre et des animaux, qui procure de l'argent comptant, lequel permet de faire au dehors des dépenses plus importantes que celles du paysan hanovrien. L'aisance paraît ainsi plus grande chez le paysan frison, son intérieur est plus luxueux, sa vie plus large. Néanmoins, comme les terres de culture exigent des soins assidus en vue de produire ce qui est nécessaire pour compléter le rendement des prairies, ces familles conservent des habitudes de travail qui sont pour elles une sauvegarde contre la démoralisation. Leurs relations avec leurs gens de service, venus en général du Hochmoor^ sont bonnes et en môme temps moins familières que dans la plaine saxonne; c'est que les familles des tourbières d'où sortent ces serviteurs sont, elles aussi, formées

par une nécessité impérieuse à des habitudes de travail assidu. Bien d'ailés par des maîtres bienveillants qui partagent le même labeur, ils se l'ont remarquer par leur permanence et pâr leur bonne conduite4. Souvent ils sont attachés au domaine par un lien foncier analogue à celui que nous axons signalé chez les paysans hanovriens (Heuerling).

Le type de l'habitant des sables représente, par rapport au type de l'habitant des tourbières, une classe supérieure, mais dont le niveau moyen reste forcémenl modeste. En effet, le milieu ne permet guère de s'élever, à cause du peu de fertilité des terres du deesl et de rétendue relativement faible encore des sols propres aux prairies, La coutume de la transmission intégrale a pour effet de restreindre la quantité des parcelles disponibles pour la vente et dont le groupement pourrai! à la longue former des domaines importants. Pourtant les partages pratiqués, comme nous l'avons dit. par une certaine partie de la population, favorisent parfois la constitution de propriétés assez étendues dans la région la plus fertile du pays, c'est-à-dire dans les alluvions (Mar8chen)z et il en résulte la formation d'un troisième type, dont voici les traits caractéristiques.

3° Le type du Marsch. La région du Marsch est recouverte d'une couche de vase marine plus ou moins épaisse, (Certaines parties ont été conquises sur la mer par des endiguements anciens; elles sont exploitées depuis longtemps déjà et ont perdu une partie de la fertilité naturelle qui permet de cultiver sans fumure les terres plus récemment découvertes par les eaux. Pendant longtemps, les colons frisons ou saxons établis là ont pratiqué dans ces alluvions la culture des céréales, du colza, du lin. Le sol est divisé en domaines de 30, 40 et même1 50 hectares, possédés par des paysans fort aisés. Dans le sud et l'ouest de la région, les fermes sont groupées en villages bâtis sur des ondulations de terrain qui. primitivement, dominaient ou affleuraient le niveau de la mer et avaient servi de point d'appui aux premiers endiguements. Depuis deux ou trois siècles, on a procédé à ces endiguements par des mesures plus étendues, qui ont donné d'un seul coup des résultats plus considérables. Les colons

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se sont alors installés au milieu cle leurs domaines nouvellement créés et ont évité l'agglomération en villages, imposée à leurs prédécesseurs par l'état de choses antérieur.

Ces exploitations diffèrent profondément de celles dont il a été parlé plus haut, et cela par l'effet d'une circonstance essentielle: la fertilité du sol. Elles exigent sans doide un travail assez assidu, à cause de la brièveté de La saison d été dans ce climat rude, aux longs hivers; mais du moins l'abondance de la production récompense largement les efforts du paysan. La concurrence extérieure est venue porter a cette situation, depuis vingt-cinq ans, un changement capital. En effet, produisant bien au delà de leurs besoins, les cultivateurs du Marsch étaient amenés à écouler dans le commerce une grande partie de leurs récoltes. La baisse des prix, conséquence des importations de Russie et de Hongrie, a fait disparaître leurs bénéfices. Ils se sont alors rejetés vers la production herbagère et vers l'élevage. Cela leur était aisé avec des terres basses, fraîches et arrosées par des pluies assez abondantes. A l'heure actuelle, sans délaisser tout a fait la culture des céréales, soutenue par le tarif douanier, ils font surtout du bétail, du beurre et du fromage, dont ils trouvent l'écoulement sur les places maritimes du voisinage et dans les grands centres industriels de La Westphalie.

Cette situation particulière a produit aussi des résultats sociaux différents de ceux que nous avons constatés jusqvi'ici. Les profits que les paysans du Marsch réalisent par la vente de leurs produits sont assez considérables pour leur apporter une large aisance et, parfois même, presque la richesse. On s'en aperçoit au confort de leurs habitations, au luxe déployé dans le costume féminin, à la recherche de l'alimentation, aux allures bourgeoises de ces paj^sans. Autrefois, la culture des céréales et surtout des plantes sarclées leur imposait, au moins en été, un travail assez assidu et pénible; aujourd'hui, l'élevage, qui n'est que Fart pastoral pratiqué d'une manière intensive, leur crée des loisirs. Mais, faute d'une élite intellectuelle, ces loisirs tournent en partie au détriment de ces gens. En effet, quand on a du temps à soi, il faut bien l'employer à quelque chose, spécialement

à se procurer des distractions, qui ne sonl pas toujours honnêtes; la vigueur des mœurs se» relâche el la race s'affaiblit peu à peu sous les apparences de la prospérité économique. Les relations avec le personnel ouvrier sont moins directes, moins simples et moins cordiales. Le maître, devenu dépensier, cherche à rogner le plus possible sur les salaires; le domestique et l'ouvrier travaillent à contre-cœur, se montrent négligents, mécontents et Instables, tout en haussant leurs exigences. La région du Marsch est une de celles où on entend les plaintes les plus vives contre les gens de service et de journée, et où ceux-ci récriminent aussi le plus amèrement contre leurs employeurs. En fait, la désorganisation des ouvriers est pour une très grande partie un effet de la décadence des patrons. Ce résultat n a rien qui puisse étonner; il se produit à coup sur partout où la classe patronale tend à prendre des habitudes d oisiveté et de gaspillage.

Cette décadence des mœurs amènerait aussi, certainement, l'abandon de la coutume de la transmission intégrale, si la nature du lieu ne s'y opposait dans une mesure assez forte. Voici comment. Pour qu'un domaine d'élevage soit suffisamment productif, il faut qu'il ait une certaine dimension, sinon l'exploitation ne donne plus qu'un revenu très médiocre. Dès lors, le partage des domaines du Marsch, qui dépassent rarement 50 hectares^ obligerait à coup sûr les héritiers partageants à abandonner l'exploitation et à vendre ou à louer leurs parcelles, ou encore à reconstituer euxmêmes par l'achat ou la location un domaine suffisant. Cette difficulté doit enrayer la tendance au partage; elle ne suffira pas pour la comprimer longtemps, car la coutume de la transmission intégrale ne peut subsister que lorsqu'elle est appuyée sur la hase de l'éducation. Or celte hase ne peut exister longtemps chez des familles qui se laissent gâter par les jouissances matérielles. Il est donc probable (pie les terres du Marsch passeront peu à peu, par l'effet du démembrement el de la vente, aux mains de quelques familles plus résistantes, ou de capitalistes venus du dehors, e! que l'on verra la grande propriété se constituer aux dépens des biens des paysans. Ces! là en définitive une conséquence naturelle de l'art pastoral.

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