L. POINSABD. II

de francs en travaux maritimes, Brème près de 120 millions, et les autres ports à l'avenant. Partout maintenant les bateaux allemands se montrent et apportent des produits allemands1). En Extrême-Orient, les maisons de commerce allemandes, autrefois rares, sont devenues nombreuses et puissantes; on en trouve jusque dans les ports de l'Asie russe. Que de faits nous pourrions citer dans ce sens? Mais à quoi bon? Une chose certaine, indiscutable, c'est l'énorme accroissement du commerce allemand depuis trente ans. Ce qui est non moins certain, c'est que cet accroissement répond très naturellement aux circonstances déjà exposées, en particulier au progrès de la fabrication mécanique et à ceux de La population. Si les 60 millions d'Allemands d'aujourd'hui ne faisaient guère plus ni autrement que les 30 millions d'il y a cinquante ans, cela donnerait une pauvre idée de la race. La seule chose qui puisse étonner au premier abord, c'esi l'expansion presque soudaine de l'activité économique en Allemagne; mais nous connaissons maintenant les causes sociales du retard éprouvé par ce pays et celles qui on1 précipité tardivement son évolution.

Ajoutons une observation qui a son importance. La prospérité commerciale de V Allemagne n'est nullement comparable à celle qui s'est produite dans ce pays du Xll^e au XVIme siècle. A celte époque, le trafic portait principalement sur les articles de grande valeur : épices, étoffes fines, parfums, bijoux, armes de luxe, etc. Ces produits venaient surtout du dehors et donnaient lieu a un courant commercial soumis étroitement à des circonstances extérieures. Aujourd'hui, ces circonstances du dehors n'ont plus la même influence exclusive, parce que le commerce actuel repose pour une grande partie sur la base d'une fabrication locale. Si celte fabrication est organisée pour produire bien et à bon compte.

V) Les lignes de vapeurs de Hambourg font concurrence au lignes autrichiennes et italiennes jusque dans l'Adriatique, et aux lignes françaises et anglaises dans la Méditerranée et la Mer Noire. En 1905, Marseille est devenu port d'attache pour des lignes de paquebots allemands faisant le service du Levant.

L'ALLEMAGNE

LE COMMERCE

il esl évident qu'elle réussira plus facilement à surmonter les difficultés extérieures, surtout celle de la concurrence. D'autre part, les villes de commerce n'ont plus besoin, pour assurer leur position à l'étranger, de former des ligues en vue d'une action politique autant qu'économique ; le gouvernement de l'Empire se charge maintenant de procurer à ses nationaux, par ses négociations et son influence, les avantages et la protection dont ils ont besoin. Mais si la cause politique a disparu, l'utilité économique a subsisté; aussi les unions de villes libres sont-elles remplacées, dans l'organisation contemporaine du commerce, par de vastes associations qui groupent parfois un nombre considérable de producteurs et concourent à procurer a leurs comj^atriotes les avis, les renseignements, les relations dont ils ont besoin à l'étranger. On trouve aussi, dans la plupart des villes du nord, des Comités ou Conseils libres, composés de grands commerçants, qui maintiennent, en face des chambres de commerce constituées sous le contrôle de l'État, le principe et l'application du particularisme.

Ceci nous amène a nous demander quelle a été la part de l'État dans le développement du commerce. Il l'a favorisé en concourant à l'amélioration des transports, en négociant des traités de commerce, en concourant à L'organisation de l'enseignement technique, très répandu en Allemagne; mais son action est restée bien au-dessous de celle des particuliers et des associations libres. Il ne faut pas oublier, en effet, que la recherche incessante des marchés d'achat et de vente, l'initiative soutenue dans les relations avec la clientèle et dans la fabrication, aussi bien que dans l'exécution de certains travaux publics, a été le fait des particuliers, des associations et des villes. Et il semble bien, d'après ce que nous avons pu observer, que les gens du nord-ouest ont exercé sur le mouvement commercial actuel une influence aussi décisive que sur celui d'autrefois. La meilleure preuve réside dans le développement extraordinaire réalisé par les ports de Hambourg et de Brème, et surtout par le premier. Voici, à ce sujet, quelques indications bien significatives. En 1818, Hambourg comptait 128.000 âmes, Au milieu du XIX*e siècle,

elle n'était encore qu'à 170.000, mais déjà le mouvement commençait à se précipiter: en 1861, la ville avait un peu plus de 200.000 habitants; en 1871, elle rejoignait ses faubourgs et le total de la population agglomérée approchait de 300.000- elle était à 106.000 en 1880, à .150.000 en 1800. à 705.000 en 1900? à 802.000 en 1905.

Prenons maintenant le commerce. Hambourg a reçu, année moyenne (estimation au poids net), les quantités suivantes de produits divers: