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En 1904, le port de Hambourg a été visité par plus de 12.250 navires, jaugeant 9,500.000 tonnes de registre. Le pavillon local entrait dans ces chiffres pour plus de 4 millions de tonnes.

Sans doute, la position privilégiée de Hambourg, sur un fleuve qui fait d'elle à la fois un port maritime franc1) et un

Le port franc de Hambourg est ouvert à ce qu'on appelle « le trafic de perfectionnement », c'est-à-dire qu'on y manipule ou même qu'on y transforme des produits importés, qui peuvent ensuite être

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grand port intérieur, en avant d'un pays en pleine prospérité industrielle, suffit pour expliquer en partie le prodigieux succès de cette ville; mais ce n'en est pas la cause unique. Sans la vitalité, l'initiative, l'application laborieuse de sa bourgeoisie commerciale, Hambourg n'aurait pas prospéré dans une telle mesure. Pour bien comprendre les causes premières de cette progression colossale, il faut savoir que le négociant hambourgeois est formé par une éducation familiale Terme, dans laquelle la mère de famille joue un rôle important; il suit les cours d une école dont les programmes sont établis surtout en vue de le préparer au commerce; à seize ou dix-sept ans, il entre comme apprenti dans un comptoir, et, après avoir appris la technique du métier, il va presque toujours résider à l'étranger pendant plusieurs années, cela surtout dans les pays de production; il revient alors à Hambourg, entre dans les affaires, s'en occupe jusqu'à la fin de sa vie, à moins que les infirmités ne l'obligent à se retirer dans un âge avancé; pendant sn carrière, et quelle que soit sa fortune, il mène une vie confortable, mais plutôt simple, presque sévère. Telle est la règle très générale; elle souffre des exceptions, on prétend même que ces exceptions tendent aujourd'hui à devenir plus nombreuses qu'autrefois, probablement parce que la classe commerçante est aussi plus mélangée. Mais il n en est pas moins certain que ces gens donnent aux affaires une somme considérable de temps, d'efforts, de soins, d'intelligence^ de savoir, et voilà la cause essentielle de leur succès x).

Les choses vont de même à Brème et à Lûbeek, qui n'ont pas grandi dans la même mesure, parce que leur situation est moins favorable, surtout celle de Lùbeck, mais ce sont pour-

réexportés sans formalité ni droits de douane. Les protectionnistes s'élèvent vivement contre ce système; mais Hambourg le défend énergiquement, car elle en retire d'immenses avantages.

1) Chose caractéristique, cette grande ville n'a pas d'Université; consultée sur la création d'une haute école théorique de commerce à Leipzig, elle a émis un avis défavorable.

tant des villes actives, grandes et riches1). La formation saxonne joue la son rôle capital, on s'en aperçoit bien à la prédilection marquée des gens pour la manière de vivre anglaise. Il ne s'agit pas ici de cette solle imitation des modes et des allures extérieures des Anglais, qu'on remarque en certains pays, mais plutôt de La reproduction originale, si on peu! ainsi parler, du mode d'existence britannique dans la vie courante.

Puisque nous venons de parler des villes du nord, complétons ce passage en exposant l'impression que produisent lesautres villes de l'Allemagne. Presque toutes sont en progrès. Des usines, des quartiers entiers se construisent a côté de fabriques el de maisons visiblement neuves. Du reste, en parcourant le pays, on voit aussi de nombreuses fabriques bâties ou en construction à la campagne, surtout dans les régions accidentées où se trouve la force1 hydraulique. Partout aussi les progrès de l'aisance éclatent aux yeux, dans les constructions, dans L'ameublement, la mise, le genre de vie des diverses classes. Pourtant, les influences rurales n'ont pas encore disparu, tant s'en faut, el elles maintiennent dans les mœurs une simplicité qui frappe au premier abord. Ainsi, la toilette des Femmes esl beaucoup moins élégante, moins luxueuse que dans les pays où la vie urbaine prédomine depuis longtemps. Cela est sensible surtout dans le nord-); plus on avance vers le Midi, plus aussi on voit les toilettes se compliquer et s'orner, plus aussi les lieux de plaisir, de distraction, de dissipation même, se multiplient. On sent bien aussi que la race change ou se mélange: la taille moyenne est moins haute, la démarche est plus vive, la conversation plus animée, le rire plus fréquent et plus sonore, le geste plus rapide. Partout, du reste, régne un esprit général de côrdia-

*) Brème est le plus grand marché du continent pour les tabacs, le coton et le pétrole; Hambourg- pour les cafés, les denrées tropicales, les peaux, les sucres el les laines; Lùbeck pour les bois.

- Berlin, Dresde et Munich mis à part, leur situation de capitales en l'ait des villes où le luxe est fréquent. Francfort, Leipzig et Cologne sont dans le même cas, à un degré moindre pourtant, à cause de la grande richesse développée par le commerce de banque.

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lité, grave et simple dans le nord, pins empressé, pins démonstratif dans le sud.

En résumé, L'Allemagne a traversé, au point de vue de la production économique, quatre phases distinctes :

La première va des origines au XII*ne siècle. Les races se forment, s'établissent, se lassent et se pénètrent. Leur existence esl presque exclusivement rurale et agricole. Les villes, les bourgs même, sont rares et faibles. La fabrication ménagère est la règle, l'artisan spécialiste l'exception. Le commerce esl peu animé et surtout intérieur. On vit replié sur soi-même, presque sans relations hors du lieu de résidence.

La seconde s'étend du Xll^e au XVImc siècle. Les croisades ont secoué l'Allemagne et ouvert la route vers l'Orient. Les peuples de l'est sont christianisés. Les émigrants saxons se portent vers le commerce des produits précieux et l'organisent en grand. Ils créent le type de la ville libre et forment la ligue hanséatique. La richesse augmente, la fabrication avance sous la forme de la fabrique rurale collective. Les arts progressent sous des formes souvent originales.

La troisième phase comprend le dix-septième siècle, le XYIIImc et une partie du XlXme. Le commerce de transit ne s esl guère développé a cause de la concurrence des Portugais, des Hollandais, des Anglais. La fabrication s'attarde sous le régime administratif de l'État ou dans la vie rurale, avec des coutumes qui lui imposent la lenteur et la stagnation. Le commerce demeure également presque stagnant devant la concurrence étouffante des grands pays à fabrication mécanique, surtout de l'Angleterre, qui domine les marchés allemands. Ces marchés sont d'ailleurs peu aelifs à cause de l'intensité persistante de la fabrication ménagère et de la faible importance des villes.

Enfin la quatrième phase commence à poindre vers 1850. Mais elle s'ouvre pleinement après 1872. Alors les anciennes coutumes déclinent rapidement, sans disparaître tout à fait; la grande industrie mécanique, enfin libérée, trouvant des capitaux, s'organise en peu de temps sur un grand pied et profite

sans délai des immenses progrès réalisés au dehors depuis près de cent ans. Elle attire en foule les ouvriers vers lès villes. La vie rurale perd une très grande partie de son importance. Les questions ouvrières s'aggravent subitement el L'Allemagne paraît à la veille de verser dans l'ornière du socialisme collectiviste. Mais la tendance particulariste, qui a joue un grand rôle dans l'expansion économique, intervient aussi pour imprimer a la démocratie une direction pratique, résultat auquel le gouvernement n'avait pu arriver ni par la compression policière, ni par sa législation dile sociale.

L'Allemagne est arrivée ainsi en moins de 35 ans à augmenter sa population d'un tiers, à tripler sa production, à doubler son commerce extérieur, à augmenter beaucoup sa richesse. Est-ce à dire que sa position économique actuelle n'offre que des avantages? Non, certes; elle présente même des difficultés et des périls qu'on ne doil ni exagérer ni méconnaître. La progression impétueuse de l'industrie et du commerce a amené des résultats fâcheux aux points de vue que voici. L'extension de la vie urbaine a grandement développé parmi la classe populaire la désorganisation, la misère et le vice, dont résultent nécessairement la criminalité et l'esprit de révolte. La multiplication des affaires a produit une spéculation aveugle et malsaine, que l'autorité a essayé de combattre par des lois très strictes sur les opérations de bourse el tes marchés à terme. Sans pouvoir prévenir d'une manière complète la spéculation, ces mesures ont gêné considérablement le marché financier, surchargé les petites banques, poussé à la concentration du crédit et à l'émigration des capitaux. Les contre-coups du trafic international, l'extrême activité de la concurrence ont périodiquement pour conséquence l'accumulation de stocks énormes; cela détermine dés crises formidables, comme celle qui, ayant éclaté en 1900, se faisait encore sentir en 1905. après avoir pesé sur toutes les années intermédiaires. A force d'énergie, de vitalité, de sacrifices, les Allemands, appuyés sur les puissants moyens d'action de leurs cartels, ont pu soutenir le choc et développer même encore leur exportation. Mais le résultat a été extrêmement minime au point de vue du profil. Certains observateurs

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prétendent même que, de 181)5 à 1 1)05, l'Allemagne n'a pas réalisé une prospérité en rapport avec la prodigieuse activité de sa production. Aussi a-l-on perdu bien des illusions propagées naguère par les économistes. La Chambre de commerce de Stuttgart disait dans son dernier l'apport: «On çroyait jadis ([n'en produisant davantage et en réduisant en même temps les Trais généraux, on s'assurait une augmentation de bénéfices. Les dernières expériences montrent au contraire (pie ce calcul, basé sur la production en masse, est taux. Comme il y a surproduction, les matières premières augmentent de prix; l'offre devient plus pressante et les prix de vente1 baissent de plus en plus. > Aussi tait-on des efforts soutenus pour arriver à régulariser la production, de façon à éviter L'excès de la concurrence, à soutenir les prix, à prévenir les crises. Si l'on peut obtenir ce résultat par le libre accord des intéressés, rien de mieux. Mais si, comme certains le proposent, on a recours aux restrictions légales, il en sortira un danger d'un autre genre: celui qui résulte immanquablement de l'ingérence abusive de l'État dans les affaires privées, ingérence dont nous avons déjà tant de fois constaté les mauvais effets.