LE LUXEMBOURG

Le pays ne fournit pas de charbon, mais il est riche en minerai de fer, que le voisinage des houillères belges et allemandes lui permet d'exploiter. On a trouvé, en outre, quelques gisements de plomb, d'antimoine et de cuivre; un grand nombre de carrières sont ouvertes et fournissent de la pierre de taille. On voit par ce résumé que le Grand-Duché offre à sa population des ressources naturelles assez variées.

Les habitants du Luxembourg appartiennent pour la plupari à la race germanique. Le pays a subi très directement l'action des invasions franques, et la formation particularisle a manifestement laissé son empreinte sur ce petit groupe de gens robustes, intelligents, laborieux, qui déploient une initiative et une activité remarquables. Cependant, diverses influences extérieures sont intervenues pour affaiblir les coutumes importées autrefois de la plaine saxonne. C'est ainsi ([ne. notamment lors de l'occupation du pays par la France au début du XIXme siècle, le Code Napoléon fut substitué à l'ancien Droit local, apportant avec lui des principes nouveaux, en contradiction avec la formation primitive. De plus, les habitants des maigres plateaux ardennais ont été très peu touchés par le particularisme, car les conquérants n'étaient point tentés par cette triste et pauvre région. Aussi la communauté plus ou moins désorganisée s'est-elle maintenue dans le nord, où les familles sont loin de montrer l'initiative et les aptitudes des gens du centre et dvi sud.

La culture, assez resserrée par les accidents du terrain, est aux mains de nombreux propriétaires et de fermiers, qui travaillent avec des moyens limités, mais non sans intelligence. Ils obtiennent de bons résultats par une exploitation mixte, où l'élevage tient une place importante. Les populations industrielles de la région leur offrent d'ailleurs un excellent marché.

La fabrication, très fortement organisée, très active et très progressive, est assez variée. On trouve au Luxembourg d'importantes brasseries, des tanneries, des briqueteries, des filatures, des tissages, et surtout des usines métallurgiques. Ces dernières se sont développées largement depuis 1871, grâce à l'appui des capitaux étrangers. En 1872. le Grand-

Duché produisait environ 1.200.000 t. de minerai de fer; en 1894, l'extraction atteignait 3.960.000 t.; en 1904, elle approchait de 6.350.000 t. De puissantes fonderies réunissent l'exploitation du minerai, les hauts fourneaux pour la production de la fonte et les fours destinés à fabriquer l'acier. Un syndicat, fonde en 1879, groupe tous ces établissements avec des fonderies lorraines et s'interpose avec succès pour la régularisation des prix. La valeur des produits, qui étaient de 32 millions en 1895, s'est élevée en 1901 a plus de 66 millions1).

L'importance du commerce est proportionnée à celle de l'industrie. Les petites villes luxembourgeoises, qui sont plutôt de gros bourgs, travaillent activement pour approvisionner une population très dispersée, car les fabriques sont pour la plupart rurales. Le courant d'affaires se dirige naturellement vers l'Allemagne, que nulle barrière ne sépare du Grand- Duché.

Le Luxembourg s'esl donné une Législation ouvrière imitée de celle de l'Allemagne, spécialement en matière d'assurances. Toutefois, Le Législateur de ce minuscule État ne s'est pas borné à copier servilement les institutions imaginées par son puissant voisin. 11 y a introduit des modifications et des simplifications intelligentes. Quoi qu'il en soit, les cotisations qui en résultent sont lourdes, car si la loi en a imposé une part aux ouvriers. La hausse4 des salaires n'a pas tardé à compenser largement le sacrifice exigé de ceux-ci2).

En résumé, le Luxembourg rappelle en petit, par beaucoup de traits, le grand pays auquel il esl lié économiquement. Il ressent les mêmes crises et profite des mêmes périodes de prospérité. Il doit craindre pourtant certaines concurrences qui le menacent tout spécialement. C'est ainsi que la découverte de la bouille en Lorraine est considérée par les industriels du Grand-Duché comme un véritable péril pour eux.

1) Il est vrai que les prix de vente étaient plus élevés : en 1895, la tonne se vendait 46 fr. 30 et 55 fr. 39 en 1904; en 1900, les prix ont atteint 7(j fr. 46,

2) D'après un intéressant rapport dû à M. Mighotte de Welle, ministre de Belgique.

LE LUXEMBOUEG

En effet, les fonderies lorraines qui travaillent sur les mêmes bancs de minerai que les usines luxembourgeoises auront côte à côte et à pied d'oeuvre le charbon el le fer, tandis que leurs voisines continueront à faire venir leur combustible des mines belges ou westphalieimes dont il faut subir les conditions.

Le Grand-Duché a une administration simple, peu coûteuse, basée sur une large autonomie communale. Les impôts sont faibles, la Dette ne dépasse pas 12 millions de francs en capital, le service militaire n'existe pas 1). On peut dire que ce coin de terre, avec sa population simple, honnête et laborieuse, est un des plus tranquilles du monde entier. Il envoie au dehors un certain nombre d émigrants qui sont partout estimés à raison des qualités morales dues à l'éducation encore saine et forte en honneur dans la plupart des familles luxembourgeoises. Cependant, le caractère mixte de la population fait que, sous l'influence de la grande industrie, des éléments de désorganisation agissent déjà. Il est à craindre que, dans l'avenir, cette influence dangereuse ne prenne de l'extension. .

x) On sait qu'en 1868 le Grand-Duché a été déclaré perpétuellement neutre.